清晨，李元芳和小清纵马来到蛟王祠，二人被眼前的景象惊呆了。蛟王祠已被烧成了一片废墟，烧焦的梁木瓦砾冒出一股股的白烟，数十具烧成焦炭的尸身横七竖八地倒卧在废墟中。
小清结结巴巴地道：“这，这是怎么回事？”
李元芳纵身跃下马来，快步走到废墟中，仔细地查看着。小清也随后跟了过来。
空气中弥漫着尸体焦臭的气味，被烧焦的尸身呲牙眦目，样子极其狰狞。小清干呕一声，赶忙捂住了嘴，转身跑开。李元芳在废墟中仔细查看着，良久，他叹了一口气，站起身来，缓缓向废墟外走去，一边走一边四处搜索着。祠堂周围的土地已被熏成墨黑色。
小清脸色煞白，走过来轻声问道：“被烧死的是庞四他们吗？”
李元芳道：“应该不是。”
小清道：“你怎么知道？”
李元芳道：“刚刚我仔细看过了，尸身上都有伤口。应该可以肯定，是被人杀死后再纵火焚烧的。而且，你没有发现吗？所有人都是死在祠堂之内。这就说明，被害者非但不曾还手，就连逃跑之力也没有。盐枭是不会这样的，至少他们可以抵抗。”
小清道：“那这些死人是谁？”
李元芳道：“很可能是那些大趸船上的人。这些人被俘后，浑身绑缚，这才会引颈就戮。”
小清颤声道：“是谁，是谁下这样的毒手？是庞四吗？”
李元芳深吸一口气，没有说话。忽然，他的脚步停住了，片刻之后又快步向前走去。黑土与白土交界之处，有一溜明显的血迹。李元芳顺着血迹延续的方向抬头向前望去，只见血迹延伸到了祠堂前的树林之中。
李元芳冲小清一摆手，二人飞步向树林奔去。只见树林里躺着一个浑身浴血，半面焦黑的人，正是北沟大仓的监库彭春。元芳伸手将他搀起，探了探鼻息。
小清有些紧张地问道：“怎么样？”
李元芳道：“还有呼吸。”他将彭春扶坐起来，轻声道，“朋友，朋友，你醒醒！”
彭春轻轻哼了一声，微微睁开双眼。
李元芳道：“这是怎么回事？”
彭春道：“救，救，救救我。”
李元芳道：“是盐枭干的吗？”
彭春轻轻摇了摇头：“是，是，卧……”话没说完，就不住地咳嗽起来。
李元芳道：“你们是大趸船上的吧？”
彭春吃力地点了点头。
李元芳道：“盐枭们到哪里去了？”
彭春断断续续地道：“不，不，不知……”说着，头一歪，昏死过去。
小清道：“水生，他，他死了……”
李元芳探了探彭春的鼻息道：“还有口气，一定要救活他。”
小清手足无措道：“现在怎么办？”
李元芳道：“先到卧虎镇找个郎中！”
狄公房中，狄公与曾泰、鲁吉英、宁氏、狄春和张环等人说着什么。曾泰吃惊地道：“是这样！”
狄公道：“昨夜共有五个人进入了客栈，恰巧都被我看到了。这五人之中，最先到的两个是受害者，随后而来的三人，可以肯定，便是凶手。奇怪的是，三名凶手分为两拨进入店中。而且杀人后并不逃离现场，而是回到了另外一间客房之内。而那间客房又发生了激烈地搏斗，这究竟是怎么回事呢？”
曾泰道：“这桩案子确实有些蹊跷。”
狄公静静地思索着，忽然，他双眼一亮，轻声道：“难道会是这样？”
话音未落，外面传来了低低的敲门声。
狄公道：“进来。”
伙计推门走了进来道：“狄先生，各位，县令大人请你们前去问话。”
狄公点了点头，带领众人起身随伙计来到地字甲号房。一名衙役指着坐在椅子上的县令文清道：“这位就是县令大人。”
狄公一拱手：“大人在上，草民有礼。”
衙役一声低喝：“大胆，见县令大人竟然不跪！”
狄公刚想说话，文清摆了摆手道：“罢了。上了年纪的人，就不必跪了。”
狄公微笑道：“多谢大人。”
文清将狄公一行上下打量了一番，问道：“叫什么名字？哪里人氏？”
狄公道：“姓怀，名英。并州人氏。”
文清一指身旁的几人道：“他们呢？”
狄公看了曾泰几人一眼道：“还不向县令大人自报家门。”
曾泰、鲁吉英等人依次报出了姓名和籍贯。
文清点了点头道：“昨夜，你们住在这通衢客栈之中？”
“正是。”
“夜里听到什么动静没有？”
“回大人的话，草民昨夜三更左右在院中散步，看到了三拨，共五人进入了这座小楼之中。”
“哦？”
“先来了两个，过了大约半个时辰，又来了两人，最后一人紧随其后。”
“深夜三更，你还在院中散步？”
“这是草民多年养成的习惯。”狄公笑着回答道。
“还听到了什么？”
“其他的就没有了。早晨，草民刚刚起床，便听到伙计在楼上呼喊，上楼一看，地字甲号房中的两名客人已经死了。”
“你是说有五人进入客栈？”
“正是。”
“可据伙计刚刚言讲，昨夜，只有地字甲号房中的两名死者进入客栈。”
狄公停顿了一下道：“其余三人可能他没有看到吧。”
文清冷笑道：“两名死者，三名凶手都被你看到了，这可真是凑巧之极呀。”
狄公道：“正是。草民也是这样认为。”
文清抬起头来，双目死死地盯着狄公道：“可依我看来，这杀人凶手，就在店内！”
狄公笑了笑道：“哦？昨夜住在店中的，就只有伙计和我们这一行十人。”
文清笑了：“说得好。这间地字甲号房间，已经包租了一年之久，其间，两名死者曾多次到房中幽会。如果伙计真想杀人，那么，他早就可以动手，大可不必等到昨夜。”
狄公也笑了：“也就是说，大人认为凶手就在我们这一行十人之中？”
文清逼视着狄公道：“难道，没有可能？”
狄公笑笑：“动机呢？我们的杀人动机是什么？”
文清语塞，沉吟片刻道：“这一点，本县还要深入调查。但就现场的状况来讲，杀人动机，应该是为情杀人。”
听到最后一句话，狄公忍不住笑出声来：“大人不会以为我这个老头子，会为情杀人吧？”
文清道：“这又有什么不可能呢？而且，本县并没有说你就是杀人凶手，只是说你有嫌疑。”
狄公轻轻摇了摇头道：“我们是昨天中午才到达盱眙，这么短的时间去和谁结情呢？”
文清轻轻咳嗽了一下道：“所谓情杀的判断，现在不过是本县的推理，也许凶手行凶还有更深层的原因。比如，图财害命或报仇。昨夜三更，当那两名死者进入店中之时，你恰恰在院中散步，只有你和伙计看到他们上楼进入了客房。时过两个时辰，这两名客人便被杀身亡。你说，你有没有嫌疑？”
狄公道：“可草民刚刚说过了，还有三人进入店内。”
文清道：“这只是你的一面之辞，再没有别人看到，你怎么能够证明呢？”
狄公笑了笑，反问道：“草民想问一问，大人断案凭的是什么？”
文清道：“当然是对现场的勘察和对作案动机的分析。”
狄公点了点头道：“说得好。那么，草民想问一问，大人是不是认真地勘察了现场呢？”
文清的脸沉了下来。
旁边的衙役喝道：“住嘴！你算什么东西，竟敢和县令大人如此讲话！是不是皮肉痒痒了！”
曾泰重重地哼了一声，刚想说话，狄公笑着摆了摆手。
文清冷冷地道：“本县自上任以来，断案无数。这勘察现场之道恐怕不用你来提醒我吧！”
狄公道：“那好，我想问几个问题，不知大人能否见容？”
文清哼了一声道：“问吧，看你还能耍出什么花样来。”
狄公点了点头道：“首先，这两行血脚印，大人看到了吗？”
文清冷笑一声道：“当然看到了，脚印通往地字丙号客房。”
狄公道：“好极了，这就说明，凶手杀人后，回到了丙号客房，是吗？”
文清道：“不错。哪又怎么样？”
狄公道：“如果草民是凶手，杀人后为什么不回到自己住的房间，而要进入丙号房呢？”
文清登时愣住了：“这……”
一旁的曾泰和狄春对望一眼，脸上泛起一丝冷笑。
狄公继续道：“还有，地上有凶手留下的血脚印，现在就可以比对一下，看看是不是草民留下的。”说着，他走到血脚印旁，将自己的脚踏了上去。狄公的脚比血脚印长出几近一寸。
文清愣了半晌没有说话，末了终于冷冷地道：“就算凶手不是你，你身边的这些人也都有嫌疑。”
曾泰冷笑道：“那大家就一一比试脚印便了。”
文清哼了一声，没有说话。
狄公微笑道：“现在能不能请大人移驾，随草民到地字丙号房中看看？”
文清嗯了一声，站起身来。众人随狄公走出房间，来到丙号房中。
狄公道：“这房中凳倒桌翻，花盆落地，床榻上有一摊血迹，地上还有一柄带血的钢刀。这就说明，昨夜这里肯定发生过一场激烈的搏斗，而且有人受伤流血。这一点，大人承认吗？”
文清点了点头道：“看房中的情形，应该是的。”
狄公道：“如果我们当中任何一人是凶手，杀完人之后，为什么还要跑到这丙号房来？又和谁发生了搏斗呢？”说完，狄公缓缓走到摔碎的花盆旁，取出了那枚还压在残片下的翠玉戒指，对文清说道，“这只戒指大人一定没有发现吧？”
文清一惊，走上前来接过了戒指，细看之下，发现上面有很多小点，还染着一丝鲜血。
狄公道：“照大人刚刚所说，昨夜并没有凶手潜入客栈，是我们当中的一人杀死了那两名死者，那么，这只戒指肯定就是属于凶手的。大人，请你拿过戒指，让大家试戴一下。”
文清看了看狄公，将戒指递了过来。
狄公先在自己的中指和无名指上套了一下，戒指太小了，根本套不进去。随后，曾泰等人一一试戴，不是大就是小，没有一个合适的。
文清再也无话可说了，他疑惑地望着狄公道：“你们究竟是做什么的？”
狄公笑了笑道：“草民曾当过几任小官，卸任后便在江湖上跑跑买卖。他们都是我的朋友和子侄。”
文清的目光稍稍和缓了一些，点了点头道：“难怪你对断案之道如此精通。”
狄公道：“大人过奖了。”
文清道：“就算你刚刚说的是真的，昨夜确实有五个人进入了客栈，那你说一说，这两间客房中发生的凶案又是怎么回事呢？”
狄公道：“昨夜，草民在院中第一次看到的两个人就是死者。这二人一定是恋奸情热，生怕被别人发觉，这才跑到客栈之中幽会。”
文清点了点头道：“我也是这样想。刚刚我已传令捕快到城中四下寻访，看看有哪家缺失了人口。”
狄公点了点头：“证实死者的身份，是破案的关键。”
文清道：“你继续说吧。”
狄公道：“第二拨进入客栈的两个人，是翻墙而入的，可以肯定他们就是凶手。”
文清道：“却是为何？”
狄公道：“从我们发现的那些血脚印不难看出，凶手行凶之后并没有逃走，而是由甲号客房返回了丙号客房。这种异常的举动只有一种解释，那就是丙号客房中还有另外一人等着他。”
曾泰道：“不错，这是唯一合理的推论。”
狄公道：“最后一个进入客店的人，当然也是翻墙而入，我们将他称作第三人。他很有可能是那两名杀人凶手的仇家，跟踪二人来到客栈外，眼见二人跃墙进入院中，他也尾随其后。”
文清双眉一扬道：“哦？你怎么能够肯定，第三人是尾随凶手而至呢？”
狄公道：“据草民昨夜所见，两名凶手刚刚穿过院子跑向小楼，第三人便跟了上来，两者间隔的时间非常之短。故此，可以断定第三人是尾随两名凶手而来。”
文清沉思着，点了点头。
狄公道：“大人，下面就要说到案发时的情形了。这样吧，我们现场演示一番，看看我的推论是否合理。”
文清点了点头。
狄公道：“张环、李朗，你二人扮作进入客栈的两名杀人凶手。狄春扮演第三人。”说着，他走到狄春和张环、李朗面前低声交待了几句，三人频频点头。
交待完毕，狄公道：“大人，我们开始吧。”
文清点了点头道：“请吧。”
张环、李朗二人走出门去。狄公关上房门道：“两名凶手进入客栈后，先来到了丙号房中……”
张环、李朗依言进入房中。张环让李朗坐在床榻旁，说道：“你在这儿等着，我去杀死他们。”
李朗点了点头，张环快步走出房去，回手关闭了大门。
狄公道：“他走之后，最后进入客栈的第三人悄悄尾随而至。此时，房中一片黑暗，只有一点儿月光从窗中透进来。”
“吱扭”一声房门打开了，狄春轻轻地走了进来。
榻上的李朗问道：“这么快就回来了？”
猛地，狄春一个箭步来到床边，五指并起假做刀状狠狠地扎在李朗身上。李朗一声闷哼倒在榻上。
狄公走到榻旁，指着床榻边的血迹道：“这就是床榻边出现这滩血迹的原因。”
文清心悦诚服地点了点头。
狄公道：“就在此时，凶手在甲号房中行凶完毕，返回这里……”
张环推开房门走了进来，一见屋中情形，大吃一惊，他合身扑上前去与狄春扭打在一起。
狄公走过去道：“这二人在搏斗过程中，撞翻了屋内的桌椅，第三人用刀刺伤了凶手，但自己的刀也落在了地上。”说着，指着钢刀落地的位置道，“大人请看，刀落在这里，旁边有几滴血迹。由此可以证明这一点。”
文清早已看得目瞪口呆，他缓缓点了点头道：“不错。不错。可是还有一个疑问。”
狄公道：“大人请讲。”
文清道：“你怎么能够断定，地上的钢刀是第三人留下的，而不是凶手的呢？”
一旁的曾泰道：“是啊，也有可能是凶杀刺伤了第三人。”
狄公摇了摇头道：“不可能。”
文清道：“为什么？”
狄公道：“不知大人注意到没有，在甲号房间的门上，有一个凶手留下的血手印。”
文清点了点头道：“是的，我看到了。”
狄公道：“那只血手印是一只右手，也就是说，凶手杀人、开门这些发力的动作用的都是右手。”
文清点了点头：“不错。这能说明什么？”
狄公道：“我只需要证明凶手是个用右手的人就够了。”说着，他弯腰拾起了地上的钢刀，走到文清面前递了过去，“请大人看看，刀柄上留下的这个血手印。”
文清接过来仔细一看，惊呼道：“这是一只左手！”
狄公点了点头：“正是。这就说明，刀是第三人留下的，而不是凶手的。”
文清惊讶地望着狄公，不敢置信地问道：“你，你究竟是什么人？怎么，怎么……”
狄公笑了笑道：“我不过是个凡人，只是在观察事物上比旁人多了几分细致。”
文清又追问道：“那，后来呢？”
狄公道：“二人继续搏斗，从床榻前打到了花盆架旁……”
狄春和张环扭打着来到花盆架倒地的位置，两人的手抓在了一起。
狄公道：“大人请看，这时，二人的手抓在了一起，致使其中一人中指上戴的翠玉戒指掉在了地上……”说着，将手里的戒指放在花盆的碎片下道，“随后，他们撞翻了花盆架，花盆摔得粉碎，将戒指压在下面。这就是为什么我们在花盆残片下找到戒指的原因。”
文清点了点头，曾泰双掌一击道：“绝了，毫无破绽！”
狄公道：“终于，第三人挣脱了凶手，逃出房去，翻墙离开客栈。而凶手也带着受伤同伴随后离去，当然，也是翻墙逃走的。”
文清道：“这一点，怎么能证明呢？”
狄公点了点头道：“请大人随我来吧。”狄公领着文清、曾泰、鲁吉英等人来到院墙边，伸手一指墙头道，“大人请看那里。”
文清抬眼向墙头望去，只见墙头上瓦片脱落，墙瓦在地下摔得粉碎，露出了下面的夯土。夯土上染有一小片血迹。
文清道：“不错，果然如此。不过，其中还有一个问题。”
狄公道：“是什么？”
文清道：“那枚翠玉戒指到底是凶手的，还是第三人的？”
狄公的脸上又露出了神秘的微笑：“这个问题还是让戒指的主人自己回答吧。”
此言一出，所有的人都愣住了。文清有些不相信自己的耳朵：“本县没有听错吧，你是说让戒指的主人自己回答？”
狄公缓缓点了点头。
文清疑惑地道：“你知道这戒指的主人是谁？”
狄公摇了摇头道：“现在还不知道。可我想，马上就会知道了。”
文清一愣道：“哦？这是何意？”
狄公没有回答，只是微笑着问道：“县令大人，不知这盱眙县城之中，有多少家裁缝店和绸布庄？”
文清一头雾水：“裁缝店，绸布庄？”
狄公点了点头：“正是。”
文清与身旁的衙役捕快们对视了一眼道：“这……”
一旁的捕快头儿道：“要说起裁缝店和绸布庄，大大小小加在一起……大概有六七家吧。”
狄公点了点头道：“请县令大人马上出签，将这六七家店中的老板和裁缝统统唤到通衢客栈之中。哦，对了，请他们带齐剪裁的用具。”
文清大惑不解：“这是为什么？”
狄公笑了笑道：“如果县令大人想要破解此案，那就照草民说的做。”
文清犹豫了一下，看了看身边的人。这时捕快头儿也正以询问的目光看着他。文清点了点头道：“照办！”
捕快答应一声，飞跑下去。
曾泰不解地道：“恩师，为什么要传裁缝到这里来？”
狄公笑道：“一会儿你就明白了。”
这是一条狭窄的小街，街两旁原本都是买卖铺户，可现在大部分关了张。只有街左的一间布店敞着门，门旁的幌子上书：孙记绸庄。绸庄的柜台上摆放着各式各样的布料，老板孙喜望坐在柜台后，呆呆地发愣。
一个面容姣好的少妇挑帘从门内走了出来。她停住脚步，看了柜台前的孙喜望一眼，嘴角露出一丝冷笑。而后，快步朝大门走去。
孙喜望冷冷地道：“你又要出去？”
少妇停住脚步，转过身道：“是呀。”
孙喜望道：“去哪儿呀？”
少妇道：“和常妈妈约好，一起做绣活儿。”
孙喜望一声冷笑：“做绣活儿？”
少妇瞥了他一眼道：“怎么了？”
孙喜望突然问道：“你昨天夜里到哪里去了？”
少妇一愣，轻轻咳嗽了一声道：“啊，也是到常妈妈那里去，我不是和你说过吗？”
孙喜望站起身，点了点头道：“不错，你是和我说过。可是，昨晚我去了常妈妈家，她说你根本就没有去。”
少妇愣住了，脸上一阵红一阵白。良久，她冷哼一声道：“不错，我是没有去常妈妈家里。”
孙喜望的眼中浮上了怒意道：“那你去了什么地方？”
少妇冷笑一声，别过头去，不再回答。
孙喜望又道：“还有，梅香到哪里去了，为什么现在还没有回来？”
少妇抬起头望着房顶，一言不发。
孙喜望一声怒吼：“说！”
少妇吓得浑身一哆嗦，突然，她转过身来，撒泼道：“你问我，我问谁去！老娘自打嫁给你孙喜望，就没过过一天舒心的日子，从白到黑陪你倒腾这点儿破布头儿，算计那几文臭钱。老娘早就够够的了！好不容易给我买个丫头，还是个十足的小淫妇，整日价和你眉来眼去，勾勾搭搭，你当我不知道！”
孙喜望气得冲出柜台指着妇人道：“你，你，你……”
少妇一下子将他的手打了下去：“我怎么样？实话告诉你，姓孙的，这日子老娘早就不想过了！有能耐你就写下休书，老娘转身就走，再回头看一眼，我是你养活的！”
孙喜望气得浑身发抖，“啪”的一声狠狠给了妇人一记耳光。
这下少妇不干了，哭喊着冲上前来又抓又挠，孙喜望双手遮挡连连后退。少妇不依不饶，连撕带拽。孙喜望急了，狠狠地一把推开她，少妇一个趔趄坐在了地上，她登时双脚连蹬，撒起泼来，高声哭喊道：“哎呀，我没法活了！姓孙的，你好狠呀，你不是个人！你杀了我，你杀了我吧！”声音高亢尖厉，直传出去。
孙喜望慌了手脚，赶忙跑过来，将她拉起道：“好了，好了，别再嚎丧了，让街坊听见，丢不丢人！”
少妇哭喊道：“你都不怕丢人，老娘怕什么！走，咱们到大街上说去！”说着，拉着孙喜望就要向门外去。孙喜望没辙了，连声道：“好，好，你出去吧，我以后再也不问了！这总行了吧？”
少妇闻言止住了哭声，整了整身上的衣衫，斜了孙喜望一眼，冷笑一声道：“姓孙的，我告诉你，要不是顾念多年的夫妻情份，老娘早把铺盖一卷，拍屁股走人了！你想清楚，能在一块儿过，就这么凑合着，我不管你，你也别管我。不想一块儿过，你趁早写下休书，咱俩一拍两散伙！”说完，她看都没看孙喜望，转身走出门去。
孙喜望直气得双眼发直，浑身乱颤，一屁股坐在凳子上，狠狠一拳砸在柜台上：“这个贱人！”
这时捕快头儿带着几名衙役走进店中。
孙喜望赶忙整了整凌乱的衣服，站起身勉强赔笑道：“几位上下，有事吗？”
捕快头儿道：“你就是这儿的老板吧？”
孙喜望点了点头：“正是。小人孙喜望。”
捕快头儿道：“店中还有别的裁缝吗？”
孙喜望愣了一下道：“啊，原来是有两名伙计，因生意清淡都回家去了。现在店中只有我一人。”
捕快头儿道：“行了，收拾好剪裁用的家伙，跟我走吧。”
孙喜望疑惑地问道：“上下，去哪呀？”
捕快头儿道：“县令大人有令，城中所有裁缝都到通衢客栈之中，大人有事交办。”
孙喜望一惊，赶忙道：“是，是。”说完，收拾了一下自己的东西，随着衙役来到客栈。
客栈的院子当中整整齐齐地码放着十几张方桌案，桌上放着笔墨纸张。桌子正前方，文清居中而坐，狄公坐在下首与他低语着，文清连连点头。曾泰、狄春、张环等人站在狄公身后。
捕快头儿来到众人面前，躬身施礼道：“启禀大人，县城中所有裁缝均已到齐，无一遗漏。现在门外等候！”
文清点了点头道：“将他们带进来。”
捕快头儿领命而去。不一刻，二十几名裁缝在捕快头儿的带领下，鱼贯进入院内，孙喜望也在其中。众人跪倒在地叩头道：“参见县令大人！”
文清道：“罢了。诸位请起。”
裁缝们站起身来。
文清道：“今日将诸位请到客栈，非为别事，乃因本县近日要赴扬州参拜刺史大人，因此，需要一套大缎团花抽丝的官服，设计、做工都要非常精良。本县知道，各位都是县中的巧手，故而在通衢客栈摆下桌案，请诸位倾尽巧思，现场画出图样。本县选最好者录之。”
众裁缝一听此言都松了口气，纷纷低声议论着。
文清看了狄公一眼，狄公缓缓点了点头。文清道：“现在就请大家到桌前画样。”
众人答应一声，各自到桌前拿起毛笔，饱蘸浓墨，画了起来。
狄公冲文清使了个眼色，二人站起身，沿着第一张桌案向后走去。
此时，院中寂静无声，桌案前的裁缝们正专注地画着图样。
狄公和文清缓缓地走着。狄公的目光仔细观察着裁缝们握笔的手。忽然，他停住了脚步。
一只握笔的左手映入眼帘。
此人正是孙喜望，他伏在桌案上专心志致地画着，握笔的左手灵动轻巧，不一会儿，一幅大缎官服的半身图已跃然纸上。
身旁的文清看着狄公，狄公深吸一口气，继续向前走去。一只只握笔的右手掠过狄公眼前。此时，二人走到了最后一张桌案。
狄公长长地出了口气，脸上现出了笑容。
这时，第二张桌前的裁缝道：“大人，小的已经画好了。”
文清冲旁边的衙役一摆手，衙役接过图纸。接着，裁缝们陆续将完成的图纸交到衙役手中，不一会儿，所有裁缝均已画完。
文清看了看狄公，狄公在他耳旁低语两句。文清点了点头，对衙役说道：“将图纸呈上来。”
衙役将刚才收上来的图纸呈给文清。
文清草草地看了一遍，从里面挑出一张，举在手里道：“这一张是哪位画的？”
孙喜望赶忙走了出来道：“是小人画的。”
文清点了点头道：“非常好。你叫什么名字？”
孙喜望道：“小人孙记绸布店掌柜，孙喜望。”
文清的脸上露出一丝微笑，对衙役道：“请孙掌柜留下。其他人可以回去了，每人赏钱一贯。”
衙役答应着跑到裁缝们面前高声宣布。众人面露失望之色，随捕快头儿走出院子。
院中裁缝只剩孙喜望一人，他面有得意之色，沾沾自喜。
文清和狄公已走到自己的椅子前，坐了下来。二人交换了一下眼色，文清点了点头。狄公道：“孙喜望，你知罪吗？”
孙喜望大吃一惊：“大，大人，您说什么？”
狄公站起身走到孙喜望面前，道：“昨夜四更时分，你翻墙潜入通衢客栈，在地字丙号房中，用钢刀刺伤了房中之人，并与另外一人发生搏斗，而后，你逃出客栈返回家中。”
孙喜望浑身一颤，连退两步道：“大，大，大人说什么，小的不明白。”
狄公冷笑一声：“不明白？”说着，冲旁边的衙役一点头，衙役托着证物盘走了过来，里面放着那柄带血的钢刀和翠玉戒指。
狄公道：“刚刚画图之时，我看到你是用左手握笔。这就说明，你是个左撇子，对吗？”
孙喜望点了点头抗辩道：“那，那又怎么样，左撇子又不犯法。难道就因小的是左撇子，就说小人有罪？”
狄公道：“左撇子当然不犯法。可是左撇子持刀伤人，那就触犯了律法！”说着，一把抓起孙喜望的左手，而后，从托盘中拿起了带血的钢刀道，“握住刀柄！”
孙喜望大惊，无奈之下，只得用左手握住刀柄。
文清、曾泰等人围上前来定睛看去。果然，孙喜望的左手与刀柄上的血手印严丝合缝。
文清和曾泰对望一眼，吃惊地道：“真的是你！”
孙喜望道：“我，我……大人，冤枉啊！难道就凭这只左手的血手印就能断小的之罪，盱眙城中的左撇子又不止小的一人！”
文清愣了一下，看着狄公低声道：“他说的也有道理，也许是别的左撇子做下此案。仅凭这一点是无法定罪的。”
狄公看着孙喜望，冷笑道：“盱眙城中的左撇子可能确实不只你一人。然而，盱眙城里的裁缝之中却只有你一个左撇子！”说着，他拿起那枚翠玉戒指，举到孙喜望眼前，道，“这个，你认识吗？”
孙喜望定睛一看，大惊失色，急忙掩饰道：“这，这，小人不认识！”
狄公笑了：“你可真是不见棺材不落泪呀！”说着，他拿起戒指狠狠地套进了孙喜望左手的中指上。
不大不小，戒指严丝合缝地戴在了他的手指上。
周围的人惊呼连连。
文清厉声喝道：“你还有何话讲！”
孙喜望像泄了气的皮球一般，“扑嗵”一声跪倒在地，重重地叩下头去：“大人，小的该死！昨夜确实是我暗入客栈，潜进二楼房中刺伤了房内之人！”
文清厉声道：“地字甲号房中的两名客人是不是你杀死的？”
孙喜望吃惊地抬起头来：“什，什么地字甲号房的客人？小，小的不知……大人，小的只是刺伤了那个女的，可并未杀人呀！”
狄公一愣，问道：“女的？”
孙喜望惊惶地道：“正是。那房中是一男一女，小的只是刺伤了那个女的！”
狄公深吸一口气，缓缓点了点头。
文清冷笑一声道：“孙喜望，事到如今，你还百般抵赖，明明是你杀死了甲号房中的两名客人，又潜入丙号房中刺伤了另外一人。而今证据确凿，你竟还在本县面前推说不知，真是岂有此理！”
孙喜望吓得连连磕头：“大人，小的冤枉！小的真没杀人！”
狄公道：“县令大人，这个孙喜望就是最后一个潜入客栈的第三人，可以肯定，他并不是杀人凶手。”
文清疑惑地问道：“哦，为什么？”
狄公转头对孙喜望道：“站起身来。”
孙喜望哆嗦着站了起来。
狄公道：“大家随我来。”说着，向院中自己的房间走去。所有人不明所以，只能随后相跟。
狄公来到自己房门前，对孙喜望道：“伸手推门！”
孙喜望下意识地伸出左手将门推开。
狄公对文清道：“还记得凶案现场房门上的那个血手印吗？”
文清点了点头。
狄公道：“那是只右手。”
文清道：“也许他是双手开门，却只有右手的血手印留在了门上。”
狄公道：“你说得很对，凶手极有可能是双手开门。然而，凶案现场的房门上，之所以只有右边的门扇留下了一个右手的血手印，是因为凶手是用右手握刀杀人，因此右手沾染了鲜血。而左手上却并没有血。故而即使他双手开门，左边门上也不会留下印迹的。”
文清道：“那么有没有这种可能，凶手的两只手都染上了鲜血？”
狄公道：“当然有。可如果是这种情况，凶手用双手开门，那么两扇门上肯定都会留下血手印，而不会只有右边留下印记，左边却没有。”
文清缓缓点了点头道：“有道理。”
狄公道：“刚刚孙喜望握刀我们都看到了，他是用左手的。如果真是他杀了甲号房中的客人，而后开门出房，那就应该是左边房门上印有一只左手的血手印。可现在事情却恰恰相反，这就说明，行凶之人定然是使用右手。由此也可以推断出，孙喜望并不是杀人凶手。”
文清目光中带着钦佩，看着狄公道：“我服了。没有丝毫破绽！”
狄公笑着摆了摆手，衙役将戒指从孙喜望手上脱下，递到狄公手中。
文清望着狄公由衷地感叹道：“老人家，你简直可以说得上是断案大师呀！”
狄公笑道：“大人过奖了。”
曾泰一旁笑道：“恐怕断案大师也不如他呢。”
文清连连点头道：“对，对。曾兄说得对极了。老人家，到现在我也想不明白，您是怎么想到，潜进客栈的第三人是个裁缝的？”
狄公摇了摇头道：“我并没有想到第三人是个裁缝。我只是肯定了一点，那就是，这枚翠玉戒指的主人是个裁缝。”
文清愣了。
曾泰道：“那，您是怎么想到这一点的呢？”
狄公拿起了戒指道：“你们看，这枚戒指与普通人所戴戒指有很大的区别。首先，戒指的表面是平整的，而普通戒指的戒面则是有弧度的。”
曾泰和文清互视一眼，点了点头。
狄公举起戒指朝向阳光道：“你们仔细看看，这戒面上有什么？”
二人凑过来仔细看了看道：“有很多小细点儿。”
狄公点了点头道：“那你们是否知道，这枚戒指之上为什么会有这么多的小点儿？”
二人对视一眼摇了摇头。
狄公道：“因为这不是一枚戒指，而是裁缝做针线活儿时使用的顶针。裁缝们用针线缝制衣物，当遇到很厚的布料时，便用此物顶住针尾，向前一送，针尖便很容易地穿过布面。这只戒面上的小点儿，正是裁缝们积年缝纫针尾不断顶击戒面留下的痕迹。由此我断定，戒指的主人是一名裁缝。”
文清和曾泰恍然大悟：“原来是这样！”
狄公道：“确定这一点之后，我本想将裁缝请来一一试戴这枚戒指，能严丝合缝戴上的肯定就是它的主人。然而，我忽然想到，即使找出了戒指的主人，我们也无法断定他是杀人凶手还是那个第三人。”
曾泰道：“在此之前，县令大人还曾问过您，这枚戒指是属于凶手，还是属于第三人的。”
狄公点了点头道：“是的。这个念头一产生，我立刻想到了地字丙号房中地面上的那把钢刀。”
曾泰道：“不错。钢刀的刀柄上印着一个左手的血手印。您曾说过，它是属于最后进入客栈的第三人的。”
狄公道：“非常正确。想到这一点，我马上有了主意，将裁缝们召集到这里，让他们画图，这样就能看出这些人里面有没有一个左撇子。如果有，我们再让他试戴戒指，只要匹配，就完全能够肯定，戒指的主人就是第三人。如果没有左撇子，那就说明，戒指的主人便是在地字甲号房中行凶的杀人凶手。”
文清钦佩地笑道：“结果证明，您的推断完全正确。”
狄公缓缓点了点头道：“而今我们已经找到了最后潜入客栈的第三人——孙喜望。接下来，也是最难的一点，就是找出杀人凶手。”
文清深吸一口气，点了点头。
狄公转过身道：“孙喜望，你夤夜潜入客栈行凶伤人，已犯下重罪，如果再不道出实情，那可就是罪上加罪！你要想清楚。”
孙喜望泪流满面，双膝跪倒叩下头去：“小人一定实话实说。”
狄公点了点头道：“我来问你，你为什么要跟踪那两个人进入客栈？”
孙喜望长叹一声道：“哎，说起此事，小人真是一肚子苦水！”
狄公和文清对视一眼道：“哦？不要着急，慢慢地说。”
孙喜望道：“小人世居盱眙，以开绸布店为生。数年前，小人娶了阎氏为妻。婚后，阎氏还算贤良，帮助小人经营买卖，出纳账务，一切都平平安安，日子过得也很舒心。可两年前，也就是盱眙断盐之后，城中盐价暴涨，百业萧条，我们的生活一下子没了着落，小人不得不经常外出，做些微利的小生意，以维持家用。有一次，小人从外地卖布回来，街坊的一位大娘告诉小人，我不在的时候，阎氏经常深夜出门，整宿不归，店面也关了张。开始小人不信，可自从在家中发现了一件怪事之后，小人便开始怀疑起来。”
狄公道：“什么怪事？”
孙喜望道：“大人您知道，盱眙县城自两年前断盐后，盐价涨到了四百文一斗，家家户户买盐都成了难事。像我这等中平人家，一年之内顶多有半年能够吃上咸盐，另外半年便是淡食了。”
狄公点了点头道：“这我知道。”
孙喜望道：“我家中的怪事就是出在盐上。”
“哦？”
“小人平常到何家盐号买盐，每次只买一斤，最多两斤，放在家中慢慢食用。可几个月前，小人从外地回来，却发现家中多出了七八个大陶瓮，打开一看，里面装满了白花花的食盐，足有十来斗之多。
“当时，小人吃了一惊，赶忙询问阎氏，这些盐是从哪里来的？阎氏对我说是买的，您知道，十斗盐就是四千文呀。我很生气，责怪她不应该花这么多钱买盐。可阎氏却说，这些食盐是从盐枭手中买到的，二十文一斗，和常平盐一个价钱。当时，我听说后很高兴，但转念一想，这根本是不可能的事情。盱眙城中，即使是盐枭卖盐也要卖到两百文一斗。再说，盐枭冒着掉脑袋的危险倒卖私盐，怎么可能按常平盐的价钱卖？这也太说不过去了！”
狄公缓缓点了点头。
孙喜望道：“自那时起，我便怀疑阎氏在外面勾搭上了有钱的阔佬，否则，谁会给她送来这么多白花花的食盐。于是几天后，小人假意出门，在城中的一家茶楼里躲了起来，到夜半时悄悄潜回家中。谁知我竟然看到自家门前停着一顶蓝呢小轿，没过一会儿，阎氏就上了轿子。我跟着轿子就到了这家客栈的门前。
“可是从轿子里面竟然下来了两个人！这二人都穿着套头黑斗篷。我尾随他们到了一间客房外。我亲眼看见这贱人和一个男人……”说到此处，孙喜望浑身哆嗦，再也说不下去了。他强压怒火，半晌，长叹一声道，“家门不幸，出了这等淫妇。当时，我本想闯入房中，捉奸在床。又怕自己不是那奸夫的对手，反被其害。因此，便按下怒火返回家中。待阎氏归来，小人厉声责问，不想阎氏却耍起泼来。大人，小人是要面子的生意人，面对这个泼妇，我只得忍气吞声。”
狄公道：“你是说，从轿子里下来了两个人？”
孙喜望点了点头，恨恨地道：“就是那对奸夫淫妇。想是那男人早已躲在轿中。”
狄公点了点头道：“你是说他们在地字甲号房中幽会？”
孙喜望道：“小人也不知是哪一号，反正就是楼上的第一间。”
狄公对文清道：“就是地字甲号房。”
文清点了点头。
狄公道：“你看清那个男人的脸了吗？”
孙喜望摇了摇头：“可惜，我跟踪了几次都没有看见奸夫的容貌。”
狄公道：“好了，你继续说吧。”
孙喜望道：“此事之后，小人买了一个丫鬟名叫梅香，将她安置在阎氏身旁，只要有事就向我报告。过了些日子，梅香对我说，只要我不在家，阎氏便偷跑出去与奸夫幽会，地点就在通衢客栈。当时小人就想到衙门报官，可回头一想，只要衙门出面，定然会闹得满城风雨，小人也必定颜面扫地，还怎么在城中住呀！于是，小人便起了杀心。”
狄公深吸一口气，缓缓点了点头。
孙喜望又道：“我连续一个月躲在朋友家中，白天睡觉，夜里跟踪这对狗男女。发现他们每次幽会都是在三更时分，地点则是通衢客栈小楼的客房之中。于是昨夜，小人在客栈外等候，果然到了三更时分，两个狗男女穿着黑斗篷来到了客栈外。奇怪的是，二人没有走正门，而是跃墙而入。小的也没多想，跟随他们翻墙进入客栈，眼见二人进了小楼二层中间的一间客房，小的便躲在楼拐角处等着，只待二人睡熟，便结果了这对狗男女的性命。
“我上了二楼经过第一间客房时，里面传来砰的一声，再听，屋里又没了动静。于是我来到中间那间客房门前，趴在门旁听了听，屋里也没有声音。我一咬牙，推门而入。透过月光，我模模糊糊看到榻前有一个人。
“只听一个女人低声道：‘这么快就回来了？’我一惊，慌乱中以为是阎氏，便对着那人狠狠一刀刺了下去。那人哼了一声倒在了床上。我上去将那人翻过来一看，只见她左肩中刀，鲜血直流。可，可这个人竟然不是阎氏！
“我吓得不知所措，情急之下刚要逃走，一个黑影闪了进来。他一见房中情形，也吓了一跳，跟着就向我扑来，我二人扭打在一起。”
说到此处，孙喜望长叹一声，又悔又恨道：“真没想到，进入客栈的竟不是那对奸夫淫妇，我说他们每次都是乘轿而来，这一次为什么会跳墙进入客栈。还有，每一次，他们都是在上楼后的第一间房中相会，而这次他们却换了房子。我真是蠢到极点！但凡多想一想，也不会错伤了人！”
狄公道：“被你刺伤的是一个女子？”
孙喜望点了点头道：“正是。”
狄公对文清、曾泰道：“这就是凶手在潜入客栈之后，为什么要撬开丙号客房的原因。他要先将同来的女子安顿好，自己再潜入甲号房中杀人。”
文清和曾泰缓缓点了点头。
狄公沉思道：“可，他为什么要带一名女子前来行刺呢？孙喜望，你看清那个女子的脸了吗？”
孙喜望道：“是。看清了。”
一旁的文清急切地问道：“那，你看清与你扭打的男人的脸了吗？”
孙喜望摇了摇头道：“当时我脑子里一片混乱，只想逃命，哪还顾得上这些！”
文清有些失望地点了点头。
狄公道：“那么，你妻阎氏现在何处？”
孙喜望恨道：“刚刚小人来客栈之前，那贱人又出去鬼混了。”
狄公道：“也就是说阎氏没有死？”
孙喜望一愣道：“当，当然没有，出门前还和我吵了一架呢。”
狄公道：“可你刚刚说过，阎氏与奸夫每一次幽会都是在上楼后的第一间甲号房中？”
孙喜望点了点头道：“正是。”
曾泰道：“早晨，店伙计也是这么说的。”
狄公点了点头道：“甲号房中的死者不是阎氏和奸夫，那这二人是谁呢？”
文清道：“到现在为止，还没有人前来认尸。”
狄公静静地思索片刻，对曾泰道：“今晨，店伙计曾说，发生命案的地字甲号房的钥匙在包房之人的手中，对吧？”
曾泰点头道：“正是。”
狄公道：“如果说，那个姓赵的使用假名长期包租地字甲号房，实际上是为阎氏和奸夫提供幽会的场所，那么，这把房间钥匙会在谁的手中呢？”
曾泰想了想道：“从孙喜望所说的情况来判断，房间是阎氏和奸夫使用，那么，钥匙应该在这两个人手中。”
文清道：“不错。应该是这样的。”
狄公点了点头道：“好。既然如此，我们做这样几个假设：首先，假设那把钥匙掌握在阎氏的手中；其次，假设阎氏不慎将钥匙丢失；再次，假设钥匙丢失的原因是被人盗走。那你们想一想，谁最有可能偷盗这把钥匙？”
曾泰愣住了，和文清对视一眼道：“偷盗？先生，这是什么意思？”
狄公摆了摆手，没有回答，转头问孙喜望道：“孙喜望，家中除了你和阎氏之外，还有何人？”
孙喜望回道：“还有丫鬟梅香。”
狄公道：“除你三人外，再无旁人了？”
孙喜望道：“正是。”
狄公道：“今日你出门前，见到梅香了吗？”
孙喜望道：“梅香昨日一夜未归，不知到哪里去了。”
狄公点了点头道：“明白了。县令大人，你命人将两名死者的尸身抬来，让孙喜望辨认一下。”
文清愣住了：“哦？”
狄公道：“如果刚刚的三个假设成立，那么，那具女尸就应该是孙家的丫鬟梅香。”
所有人都傻了。孙喜望更是目瞪口呆。
这时，两名衙役抬着尸体来到院中，将尸身放在了地上。
狄公道：“孙喜望，你过来看一看。”
孙喜望赶忙走了过来，定睛向两具尸身望去，所有人的目光都看着他。
只听孙喜望惊叫道：“梅香，田六！”
文清吃惊地道：“这女尸真是你家的丫鬟梅香？”
孙喜望浑身战栗，说道：“是，是。女的是丫鬟梅香。男的是小人几个月前雇佣的一个伙计，叫田六。他，他，他怎么会和梅香在一起？”
文清惊讶地望着狄公道：“您又说对了！”
狄公道：“刚刚我就觉得非常奇怪，孙喜望用了一个月的时间来跟踪阎氏和那个奸夫，掌握了确切情况之后才于昨夜动手。可这二人却好像事前知道有人要前去谋杀，故而临时更换了幽会地点。”
文清道：“这的确很奇怪，您说是为什么呢？”
狄公道：“其实没有什么可奇怪的，他们什么也不知道。只是由于阎氏保管的地字甲号房的钥匙被人偷走了，他们才不得不换一个幽会之所。而恰恰由于这个原因，令他们幸免于难。”
文清和曾泰恍然大悟：“原来如此！”
曾泰道：“我说您刚刚为什么要问，谁盗走了客房的钥匙呢。”
狄公道：“盗走钥匙的人就是梅香。她与伙计田六相好，却苦无幽会之处。一个偶然的机会，她发现了阎氏的秘密，于是暗中将钥匙盗走。又于昨天夜里，约好情人田六，深夜进入店中偷欢，不想却被凶手所杀。”
曾泰道：“可先生，梅香是个下人，公然偷盗主人之物，一旦被阎氏发现，岂不是要引火烧身？”
狄公道：“通奸在本朝是大罪，要被处凌迟的。这一点，梅香心里很清楚。她也知道即使阎氏知道是她偷走了钥匙也不敢声张。然而，她没有想到的是，这个行为却为自己惹来了杀身之祸。”
曾泰道：“那么先生，那个真正的杀人凶手，是为了杀死阎氏和奸夫，还是冲着梅香和田六来的呢？”
狄公道：“这个问题问得好。以目前的情形来看，这两种可能都存在。要想解开这个谜团，首先要搞清与阎氏幽会的奸夫究竟是何人只有查清了这一点，才能确定杀人凶手的真正动机，也才能彻底破解此案，揪出凶犯。”
文清点头道：“那又怎样才能找到那个奸夫呢？”
狄公沉吟片刻，目光望向了孙喜望。然后对文清、曾泰道：“这件事，还要着落在他的身上。”
曾泰道：“先生，您是不是已经想好了？”
狄公的脸上露出了一丝笑容，轻声道：“还是老办法，敲山震虎。”说着，狄公冲二人招了招手，二人凑上前来，狄公低声说着什么。二人连连点头。
孙记绸布庄的门半开半掩，阎氏心神不宁地在店里徘徊，不时抬头向外张望。
忽然，外面传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着一两声呼喝。阎氏一惊，赶忙跑出门去。只见数十名衙役捕快飞奔而来，将绸布庄团团围住。阎氏吃惊地喊道：“哎，你们，你们这是干什么？我们家可是正正经经的生意人，从没干过什么犯法的事儿……”
话音未落，街口处几个人大步向孙记绸布庄走来。为首的是孙喜望，身后跟着狄公、文清、曾泰、鲁吉英、狄春、张环等人。
阎氏愣住了。眼见狄公众人来到门前，阎氏上前一把拉住孙喜望道：“喜望，这，这是怎么回事呀？”
孙喜望赶忙回头对狄公等人道：“诸位大人，这就是拙妻阎氏。”说完，又回头对阎氏道，“还不给众位大人见礼！”
阎氏闻言，收起惊慌的表情，袅袅娜娜地走上前来，盈盈一跪道：“众位大人，妾身有礼。”
文清点了点头道：“罢了。”
阎氏站起身来，孙喜望压低声音对她道：“梅香死在了通衢客栈……”
阎氏惊叫道：“什么？梅香死在客栈里了？”说着，只见她面色极其骇异，浑身不住地发抖。她的神情没有逃过狄公的双眼。
只听孙喜望又道：“是呀。今天上午你走后，衙门来人将我唤去，先叫我认尸，我一看吓得差点晕过去。死的是一男一女，女的就是梅香，男的是几个月前咱们店里雇佣的伙计田六，二人都赤身露体的。”
阎氏点头道：“我早就说过，那梅香是个不安分的，整天在外面勾三搭四。”
孙喜望故意凑近阎氏，假装压低声音道：“后来，官府查问我，梅香手中的客房钥匙是从何处得来。”
阎氏慌得连退两步。
狄公脸上露出一丝微笑，他抬眼看了看身旁的文清，文清和曾泰对望一眼会心地笑了。
阎氏轻声道：“衙门还问了什么？”
身后的狄公轻轻咳嗽了一声。
孙喜望赶忙道：“回头我再详细告诉你。几位大人要勘查梅香的房间。”
阎氏点了点头，退在一旁。
孙喜望道：“几位大人，请进吧。”
狄公点了点头，与文清、曾泰及几个衙役捕快走进店内，在孙喜望和阎氏引领下来到梅香房中。
孙喜望道：“这就是梅香的房间。”
狄公点了点头。文清对身后的衙役们道：“仔细搜索！”
众衙捕答应一声，开始搜查整个房间。
狄公站在房子中央，双目飞快地扫视着屋中——桌椅靠窗摆放，旁边有一只小柜子；床榻贴墙靠置，下面黑忽忽地放着什么东西。
狄公走到榻前，弯腰向榻下望去，只见榻下放着两只大陶罐。
狄公对身后的捕快道：“将这两只陶罐抬出来。”
捕快答应着，将陶罐从床榻下抬了出来，文清、曾泰也凑了过来。
狄公伸手将封口打开，向罐内望去。众人一看都吃惊不小。
罐内是白花花的食盐。
狄公、文清和曾泰的目光几乎同时望向了孙喜望和阎氏。孙喜望满面羞惭，阎氏却镇定自若。
狄公笑了笑道：“盱眙食盐如此匮乏，想不到你家中倒是富余的很。连丫鬟手中都藏有价值千钱的食盐。”
阎氏赶忙道：“大人有所不知，这个梅香平日极不安分，在外面勾三搭四，很有些相好的。备不住其中哪个就是盐贩子，这盐肯定是别人送给她的，与我们夫妻无关呀！”
狄公点了点头道：“是这样。”又缓缓走到桌旁的小柜前道，“这小柜的钥匙在二位手中吗？”
孙喜望刚想说话，阎氏抢先答道：“没有，没有。这是梅香的柜子，我们怎么会有钥匙？不瞒大人说，就是这间屋子平常我们也很少进来。”
狄公点了点头，对文清使了个眼色。文清对衙役道：“将柜子撬开。”
衙役答应着跑了过来，用钢刀插进柜门，狠狠一别，啪的一声柜门打开。
众人齐齐向里面望去。
只见小柜中堆放着很多金银手饰，其中竟还有六七个十两重的元宝、二三百贯铜钱。
众人不禁啧啧惊呼。就连孙喜望的眼睛都看直了，一旁的阎氏却悄悄低了头。
狄公道：“好家伙！不算金银手饰和这几百贯铜钞，仅这几只元宝，怕就有七八十两吧？”
文清拿起一只元宝在手里掂了掂道：“这元宝是二十两一只的，这六七只该有百两之多。”
狄公对孙喜望道：“一个小小的丫鬟，竟攒有价值数百两的金银器物，这不会是从你家中偷来的吧？”
孙喜望苦笑道：“回大人，就是小人家中也没有这么多金银财物呀！”
阎氏抬起头来，狠狠瞪了孙喜望一眼。
这一切都被狄公看在了眼里，他笑了笑道：“哦，这就更奇怪了。主人还没有下人富裕，那么她为什么要在这里伺候你们呢？”
孙喜望张口结舌地道：“这……”
狄公道：“这有点儿说不过去吧？”
阎氏赶忙抢上一步道：“哎呀，大人！这些钱确实不是我们给的。您想想，我们小本儿经营哪来这许多银两啊，还不知道梅香从哪里弄来的呢。以妾身看，绝不是好来路。”
狄公点了点头道：“看来，这个梅香还真是神通广大，财路众多，有人送盐，有人送钱，还有人送金银，真说的上是财源滚滚了，啊？”
文清和曾泰附和着笑了出来。阎氏自觉尴尬又退回了孙喜望身边，低头不语了。
狄公冲文清使了个眼色。文清对衙役们道：“好了，将证物收起，回衙。”
众衙役齐声答是。
文清对狄公、曾泰道：“我们走吧。”
众人离开房间，阎氏暗暗长出了口气，又急忙跟出，随孙喜望一起送狄公等人来到店门前，两人双膝跪地叩下头去道：“恭送各位大人。”
狄公转过身来微笑道：“孙老板，这些日子你可要好自为之呀。”说着，冲孙喜望使了个眼色。
孙喜望心领神会道：“是，请大人放心。”
狄公点了点头，与文清等人向街口走去。
孙喜望长出了一口气，与阎氏站起身来。
阎氏狠狠地道：“这个梅香，真是祸根！当时我就说不要让她进门，可你就是不干。怎么样？惹出祸来了吧！”
孙喜望重重地哼了一声道：“上梁不正下梁歪。”
阎氏怒道：“你说什么？”
孙喜望冷笑一声道：“你以为人家衙门真的相信你刚才说的那些话？”
阎氏愣住了：“什么意思？”
孙喜望四下看了看，低声道：“还记得我刚刚说过的那把钥匙吗？”
阎氏浑身一颤道：“怎么样？”
孙喜望道：“衙门怀疑那把钥匙是你的。而梅香正是从你手中偷走了钥匙。”
阎氏一声惊叫，连退两步。
孙喜望冷冷地道：“所以，我告诉你，别以为你干的那些丑事，别人不知道！”说完，转身走进店内，将目瞪口呆的阎氏留在了大门前。
卧虎镇位于洪泽湖区，毗临乱云山，虽地处偏僻，却也十分热闹。一座临街的客栈位于街道中央，幌子上书：洪泽客栈。
客房内，彭春躺在榻上气息奄奄，一位郎中坐在身旁为他把脉。李元芳和小清站在一旁，关切地注视着。
良久，郎中长叹一声，摇了摇头。小清忙问道：“怎么样，先生，还有救吗？”
郎中摇摇头：“你们这位朋友身上的刀伤甚重，又被毒火攻心，我看是不行了。”
小清着急地道：“先生，无论如何您想想办法，花多少钱都行！”说着，从怀中掏出十两银子递了过去。
郎中一见银子，神色立变，赶忙接过道：“既蒙客官厚赐，我虽不敢说肯定能救活他，但开几副药，保他几天的性命，倒还可以做到。不过要真的想救他的命，二位就只能到县城了。”
小清道：“县城，你是说盱眙？”
郎中点了点头。
小清和元芳对视一眼道：“好吧，那你就赶快开方子吧。”
郎中点了点头，从医箱中拿出文房四宝，刷刷点点，写了一张药方，递过来道：“照方子抓药，煎后服下。有什么问题，再来找我。”
李元芳接过药方对小清道：“你照顾他，我去抓药。”
小清点了点头。
李元芳起身出门，在街上四处看看，见不远处便有个药铺的幌子，他赶忙走了过去。在路过一座小茶坊门前时，茶坊内一个熟悉的身影一掠而过。李元芳赶忙停住脚步，侧身让到一旁，闪目向内望去。
只见邓通坐在一张桌前，与茶坊的小二说着什么，小二指指点点，邓通连连点头。不一会儿，他将一贯钱递到小二手中，快步向外走来。
李元芳赶忙背转身，伸手抓起茶坊门前小摊上的斗笠扣在头上。
邓通并未注意他，出门后快步离去。
李元芳转过身望着他的背影，待他远去，伸手摘下斗笠，进了茶坊。
小二连忙迎上前来：“这位爷，您几位？”
李元芳劈头问道：“刚刚走的是卧虎庄的邓通邓六爷吧？”
小二道：“正是。”
李元芳道：“他问你什么？”
小二愣了：“这……”
李元芳从怀里掏出一两银子，放在小二手中。
小二立刻眉开眼笑：“刚刚六爷问我，这两天有没有看到一群人押着很多大车向盱眙方向而去。”
“哦？”
“小的告诉他老人家，前天傍晚，有几十号人押着很多大车往北去了，具体是不是到盱眙就不知道了。他又问，领头的长的什么样儿，小的告诉他，领头的长着串脸胡，样子挺凶，嗓门儿也特别大。”
李元芳道：“还有呢？”
小二道：“别的就没有了。”
李元芳点了点头，转身向药房走去。
回到客店，小清正在房内照顾彭春。
小清问道：“药呢？”
李元芳道：“让店家去煎了。”
小清点了点头，长叹一声道：“真想不到，我爹又做出这等伤天害理之事！”
李元芳道：“刚刚在镇上看到了邓通，他向茶坊的店小二打听，是否看到很多人押着大车向盱眙去。”
小清惊道：“哦？这是什么意思？”
李元芳道：“邓通似乎是知道些什么。”
小清若有所思，点了点头。
李元芳道：“好了，不管这些。店小二说，曾经看到几十人押着大车向北去。领头的是个大胡子，听他的形容很像是庞四。”
小清眉头一挑：“真的？”
李元芳点头道：“向北就是朝盱眙县城方向而去。”
小清道：“那我们怎么办？”
李元芳沉吟片刻道：“去盱眙。一来为彭春治伤，二来查找庞四的下落。”
小清道：“他们先行，咱能追得上吗？”
李元芳道：“庞四率盐枭取陆路，又有大车随行，一定不会走得太快。我们立刻动身，走水路抄近道，赶在他们前面到达盱眙。”
小街上一片寂静，远处的梆铃敲打着初更。孙记绸布店大门紧紧关闭。
孙喜望躺在榻上沉沉睡去，鼾声如雷。阎氏则心神不宁地在屋中徘徊，忽然，她想到了什么，不由暗暗吃了一惊。她沉吟片刻，来到榻前，轻轻叫道：“喜望，喜望。”
孙喜望哼哼了两声，翻过身去。
阎氏一咬牙，快步走到桌前，吹熄了风灯。而后轻轻打开房门闪身离去。
榻上的孙喜望猛地睁开眼睛，翻身下地，尾随阎氏而去。
阎氏并没有察觉有人跟踪，她悄悄来到后门，将门开了一道缝张望了一下。见四顾无人，便从门缝中挤了出来，回手关闭院门，冲过街口向另一条街道奔去。房屋拐角的阴影处，狄春、张环和捕快吴头儿走了出来。
此时，后面传来一阵急促的脚步声。孙喜望跑了过来，一见三人，赶忙奔上前来低声道：“她肯定是到常妈妈家中。走！”
狄春点了点头，四人蹑足尾随阎氏而去。
街道上灯火昏暗。阎氏跑到一户门前，急急拍响门板。不一会儿，门开了一道缝。
不远处，狄春四人已尾随而至，藏身在一栋房舍后面，探出头来向街里看去。
只见阎氏神色焦急地对门里的人说着什么。
孙喜望轻声道：“这就是常妈妈家。我早就怀疑是这个老虔婆为奸夫淫妇搭的桥。”
狄春沉吟片刻道：“你马上回去，不要让阎氏发现。以后家里的事你向我们报告，外面监视就由我们负责。否则一旦打草惊蛇，反为不美。”
孙喜望点了点头。
狄春道：“快去吧。”
孙喜望转身悄悄离去，狄春几人继续监视着街里的动静。
只见户门关闭，阎氏向着三人藏身之处而来。
狄春一摆手，三人转身隐藏在房屋背后。阎氏急急地跑了过去。
狄春轻声对张环道：“张环，你还是回孙喜望家守着。我和吴头儿在这等，看看有什么动静。”
张环点头离去。他刚刚离开，街里门声一响，紧接着传来了脚步声，一个五十岁上下的妇人跑到街口向东而去。
狄春和捕快吴头儿对视一眼轻声道：“跟上。看看她要去哪儿。”
二人蹑足潜踪，尾随妇人到了一家门前，那妇人用力拍打着角门。
不远处的大柳树后，狄春二人静静地望着她。
吱呀一声，角门打开，一个仆役走了出来。妇人说了几句什么，仆役打开门，妇人快步走了进去。
大柳树后，狄春轻声道：“这是什么地方？”
吴头儿应道：“这里是何园，是城中大盐商何五奇的家。”
狄春沉吟片刻道：“我留在这儿继续监视。你马上回去报信儿。”
吴头儿转身离去。
此时，狄公正在房内和曾泰说着什么。门外传来敲门声。
狄公微笑道：“来了。”转身冲外面喊道，“请进！”
文清带着捕快吴头儿急匆匆地走了进来：“先生！”
狄公道：“怎么样，县令大人，是不是阎氏那边有动静了？”
文清点了点头道：“正是。”指了一下吴头儿，道，“你说说吧。”
吴头儿面向狄公道：“大约一个时辰前，阎氏跑到两条街外的一户人家，站在门口与里面的人说了些什么。据孙喜望指认，这家的主人姓常，人称常妈妈，他怀疑就是这个常妈妈为阎氏与奸夫搭的桥。果然，不一会儿，常妈妈便跑出家门，去了县城东南角的何园。”
狄公道：“何园？何园是什么地方？”
一旁的文清道：“何园就是何五奇的家。”
狄公双眼一亮：“哦？常妈妈跑到了何五奇家中？”
文清道：“先生，您这招敲山震虎果然奏效。我想，那奸夫一定就是何宅中的某个人。而今夜阎氏的举动，便是请那个什么常妈妈前往何宅给奸夫报信。”
狄公缓缓点了点头道：“这一点应该勿庸置疑了。而且，我可以断定，那个奸夫定然是何宅中很有势力的人物。”
文清道：“哦，为什么？”
狄公道：“今天中午吃饭时，我们曾经说到，在搜查梅香住处时发现的两个盐罐和很多金银手饰以及银锭，显然是阎氏为了封住梅香的嘴，暗中送与她的。”
文清道：“不错。虽然阎氏矢口否认，但那只不过是欲盖弥彰。那些金银不是她给的，又是从何而来？就凭梅香一个下人，到哪里去挣下这许多金银？”
狄公道：“那么，这些金银和食盐又是谁给阎氏的呢？”
曾泰道：“定然是那个奸夫所赠。”
狄公点了点头道：“不错。从刚刚报告的情况来看，奸夫便是何宅中人。你们想一想，如果此人不是何宅中很有势力的人物，他怎能出手如此阔绰。又怎能将稀缺昂贵的食盐随便送给阎氏？”
文清突然道：“先生，您说这个奸夫有没有可能就是何五奇？”
狄公沉吟片刻道：“现在只能说有这个可能，要揭开真相还要进一步探查。”
文清点点头，冲吴头儿道：“立刻拘捕常妈妈，从她口中问出真相。”
狄公道：“事不宜迟，马上动手！”
何五奇猛地站起身，惊道：“什么？”
下站的常妈妈道：“阎氏告诉我，客房的钥匙是丫鬟梅香偷走的。昨夜，她与情人田六在房中幽会，不想被人杀死了！”
何五奇点头道：“我说昨晚阎氏为什么执意要换个地方见面，原来是客房的钥匙被人偷走了。”
常妈妈道：“现在阎氏非常害怕，说衙门已经怀疑她与此事有牵连了。”
何五奇道：“可煞作怪，人又不是她杀的，她害怕什么？”
常妈妈轻声道：“她是害怕你二人的关系暴露，一旦官府纠察起来，那就是个通奸的罪名。不但她要定个凌迟的死罪，就连五爷您……”
何五奇不耐烦地摆了摆手道：“行了，行了，别说了。哪儿跟哪儿呀？官府怎么会知道我和她私下往来？”
常妈妈道：“阎氏说，衙门怀疑，通衢客栈中的客房是她包下的。而且，钥匙掌握在她手中，而梅香只不过是将钥匙从阎氏手里偷走的。”
何五奇冷笑一声道：“那又怎么样？就算是她包的房又怎么样，有谁亲眼看到我们俩在一起了。啊？”
常妈妈道：“这倒是没有。”
何五奇道：“这不就结了吗？没有证据，衙门能把她怎么样啊？回去告诉她，不要慌，出了事有我呢！”
常妈妈连连点头道：“是，是，我明天就把您的话转告她。”
一旁的官家何竟道：“还有，告诉阎氏，最近她和老爷暂时不要见面了。”
常妈妈道：“是。”
何五奇皱了皱眉头，看了一眼何竟道：“有这么严重吗，不就死个梅香吗？”
何竟凑上前，小心地说道：“老爷，俗话说小心无大碍。不过是几天的时间，先避避风头。”
何五奇摇了摇头道：“罢了，就这么着吧。何竟，给常妈妈打二十两银子，送她出去。”
常妈妈一听赏银，两只眼睛都亮了，千恩万谢地随何竟走出门去。
何五奇深吸了一口气，在堂中缓缓踱了起来。
不到一会儿，何竟从外面进来，回手关上堂门，轻声道：“老爷，刚刚您没听出来？事情可有点儿不对呀！”
何五奇一愣，停住脚步转身道：“哦，有什么不对？”
何竟道：“您觉得杀死梅香和田六的凶手，真是冲着这两个下人去的？”
何五奇道：“什么意思？”
何竟轻声说道：“您好好想一想，如果客房的钥匙没有被盗，那昨夜呆在客房中的人会是谁呢？”
何五奇倒吸了一口凉气：“我和阎氏！你是说那凶手是冲着我俩来的？！”
何竟道：“难道不是吗？要杀死梅香和田六那种下人，需要深夜潜入到客栈中动手吗？不拘在哪里找个犄角旮旯儿就把事给办了。老爷，依小的看，此事不简单呀！”
何五奇缓缓点了点头道：“有道理。可，对方会是谁呢？”
何竟道：“这世上最可怕的事情就是，对手盯着你，而你却看不到他。”
何五奇道：“是呀。这盱眙城里盼着我死的人很多呀。何竟，明天你暗中派出几个手眼灵活的弟兄四处打探，看看能不能找出些蛛丝马迹。只要能有一点儿线索，咱们就先下手为强！”说着，比了个杀人的动作。
何竟点了点头道：“好，我明天一早就去办。”
何五奇道：“越快越好！”
“您放心吧！”何竟刚要下去，忽又停住了脚步，转身对何五奇道，“还有，老爷，小的劝您一句。刚刚常妈妈说的话很有道理，您和阎氏的事还是小心为妙。这在本朝是重罪，千万可别让对方在这一点上抓住咱们的空子。”
何五奇缓缓点了点头道：“好了，你去吧。”
何竟道：“是。”转身走出门去。
何五奇缓缓坐在椅子上，深深地吸了口气。
深夜，昏暗的街道上一片寂静。北风吹来，发出一阵渗人的呜呜声。静夜中，一条人影向街口而来，正是常妈妈。她四下看了看，一路小跑回到家门前，打开大门，匆匆进了堂屋，回手关闭了房门。忽然，里屋传来“哒”的一声轻响。
常妈妈一愣，快步走进里屋。这一看惊得她目瞪口呆。
屋中的烛火已经点亮，狄公、文清和曾泰坐在椅子上，静静地望着她。
常妈妈一声惊叫，转身想跑，等在两旁的衙捕一拥而上将她按倒在地。
文清一声断喝：“你这下作的老虔婆！年逾半百，不行正道，无视朝廷教化，竟替奸夫淫妇传递消息，真真是辱没节烈，无耻之极！你知道助他人通奸在本朝也是要判死的重罪吗？”
常妈妈惊叫着连连磕头道：“大人，大人，老婆子无儿无女，孤苦无依，替他们传递消息不过是想赚几文散碎银两，为自己攒个棺材本儿。求大人开恩，饶老婆子性命！”
文清重重哼了一声：“我来问你，你到何宅去见谁？”
常妈妈犹豫着道：“啊，我，我……”
文清冷笑道：“怎么？死到临头了，你还不说实话？”
常妈妈浑身一抖，抬起头来道：“我说，我说。是去见，去见何五爷。”
文清与狄公、曾泰对视了一眼道：“果然是何五奇！”
狄公点了点头：“你对他说了什么？”
常妈妈道：“老婆子就将阎氏对我说的那番话告诉了他。”
狄公道：“他又说了些什么？”
常妈妈道：“他让我转告阎氏，不要惊慌，说衙门没有证据，不会把她怎么样的。后来管家何竟说，还是小心为是，让我告诉阎氏，最近几天先不要与五爷会面了。”
狄公又问道：“何五奇与阎氏是怎么认识的？”
常妈妈吃了一惊，闪烁其辞道：“这，这老婆子就不知道了。老婆子只是替他们跑跑腿儿送送信儿。”
狄公冷笑道：“事到如今，你竟还在这里狡赖推诿，不肯实言！何五奇和阎氏就是在你的撮合之下勾搭成奸的！”
常妈妈吓得惊叫一声，瘫坐在地。
狄公道：“怎么，你还不说实话吗？”
却说这常婆子交待，她平时与孙喜望之妻阎氏非常要好，孙喜望出门做生意的时候，阎氏便经常到她家中一起做绣活。
几个月前的一天下午，阎氏做完绣活儿准备回家，常婆子送出阎氏，正要回房的时候被人叫住了。原来是何五奇带着几名随从站在身后。
常婆子连忙打起十二分精神招呼道：“何五爷！”
何五奇微笑道：“有几句话，想和妈妈说一说。”
常妈妈殷勤地把他让进屋里：“请进，请进。”又忙着给众人沏茶倒水。
何五奇摆摆手让她别忙活了：“常妈妈，不用忙了。我是想问一问，刚刚离开的那位小娘子，是哪一家的？”
常妈妈抬手指了指对街道：“啊，是两条街外孙喜望家的。”
何五奇点头笑了笑：“看来，她与妈妈极是熟悉。”
常妈妈赔笑道：“是啊。她丈夫不在时，她常到我家里。”
何五奇看了常妈妈一眼，说道：“常妈妈，有话我就直说了。”
常妈妈谄媚地笑道：“五爷请讲。”
何五奇道：“前些日子，我在卧虎镇办事，恰巧遇到了这位小娘子，只看了一眼，便觉得魂儿都被她勾去了，从此念念不忘。见她一人时，我也曾上前答话，才知她娘家姓阎，家住盱眙城里的柳条巷。回到家后，我派人在柳条巷等了好几个月，今天才见她露面。”
常妈妈看了看何五奇，试探道：“没想到，五爷还是多情人。”
何五奇叹了口气道：“自从见了她，我这心里便放不下。今天我来这里，就是请妈妈从中撮合，促成我二人的好事。”说着，冲身后招了招手，随从拿出两个五十两的元宝放在桌上。何五奇道，“这是一点儿心意。事成后还有重谢。”
常婆子说到此，不时用眼睛偷偷瞟着狄公等人，只见文清哼了一下：“接着往下说。”
常婆子道：“于是，我暗中替二人安排。这二人一拍即合，从那儿开始便如胶似漆，经常暗中幽会。”
狄公道：“刚刚你说，何五奇是在一个叫卧虎镇的地方办事，遇到阎氏的？”
常妈妈道：“正是。是何五奇亲口说的。”
狄公缓缓点了点头。
文清一挥手，对衙役道：“将这老虔婆押到隔壁房中暂候！”
衙役们答应着，将常妈妈押了下去。
狄公双眉紧锁，轻声道：“卧虎镇，卧虎镇……”
文清轻声道：“先生，您怎么了？”
狄公缓缓摇了摇头道：“没什么，想起了一些别的事情。”
文清道：“先生，奸夫果然是何五奇，我们现在该怎么办？要不要以通奸罪将其拘捕鞫问？”
狄公摇头道：“这样做是不会有结果的。首先，就本案来看，何五奇只是一条重要的线索，而不是嫌疑人。我们调查他与阎氏的关系，是为了找出通衢客栈命案的真正杀人凶手。因此，对何五奇只能暗察，不可打草惊蛇。如果现在将常妈妈逮捕入狱，定会惊动何五奇，后面的事就不好办了。”
文清点了点头道：“不错。”
狄公道：“我看这样，将常妈妈暂留家中。一方面，对她晓以利害，如果发现何五奇与阎氏有异常动向，立刻向衙门禀报。另一方面，派人严密监视常家，一旦发现她要逃走或有可疑举动，立刻抓捕。”文清点了点头。狄公又道，“接下来，就要看我们怎样对何五奇下手了。”
文清道：“先生，何五奇可不比孙喜望，他在盱眙城中的势力极大，不是个好惹的人物。平时就连本官也要让他三分。”狄公沉吟着。文清深吸一口气道，“先生，若说帮忙，您已经竭尽全力，文清足感盛情。依我看，此案是一潭浑水，您还是别再往深处趟了，搞不好会惹祸上身的。”
狄公笑了笑道：“县令大人，我要是怕惹祸上身，从一开始就不会帮你。现在我们已经趟进了浑水潭中，想要回头也已经为时太晚了。”说完，狄公望着曾泰，果断地道，“我要进入何园，将此案查个水落石出！”
文清一惊：“您说什么，进何园？”
狄公点了点头道：“正是。只有打进何府，潜伏在何五奇身边，才有机会相机行事。”
曾泰惊道：“可这，这太危险了，万一……”
狄公摆了摆手道：“我意已决！县令大人，我只想请你帮一个忙。”
文清望着狄公，良久说道：“先生，我看出来了，您几位绝不是普通的商人，到盱眙也不是为了做买卖。虽然我现在还难以判断您的身份，但我已经能够清楚地感觉到这一点。”
狄公和曾泰对视一眼，脸上露出了笑容。狄公道：“待时机到了，我会亲口告诉你。”
文清缓缓点了点头道：“说吧，要本官帮什么忙？”
狄公道：“请你帮我查清，何五奇经常在什么地方活动。”
文清缓缓点了点头。
盱眙城中一片死寂，寒风呼啸，落叶纷飞。
狄公几人已回到了客栈。
屋内，狄公缓缓踱着步。曾泰走了过来，轻声道：“恩师，您叫我？”
狄公点头道：“曾泰呀，今夜常婆子的供词中，有一点引起了我的注意。”
曾泰问：“哦，哪一点？”
狄公道：“卧虎镇。”
曾泰道：“啊，对，常婆子说何五奇是在卧虎镇巧遇了阎氏。”
狄公点了点头道：“何五奇是盱眙城里最大的盐商，家财万贯，用文清的话说，连堂堂县令都要让他三分。你想一想，凭何五奇这样的身份，有什么重要的事情竟会让他亲自跑到偏远的卧虎镇去呢？”
曾泰缓缓点了点头道：“不错，这确实有些奇怪。若说孙喜望那种小生意人跑到偏远地区去贩卖布匹，这是可以理解的。可像何五奇这等大盐商，手里握着稀缺昂贵的食盐，他根本用不着费力就已经供不应求了。可他竟也跑到那种地方去，细想起来，确实有些可疑。”
狄公深吸一口气道：“何五奇是盐商，他出门的目的只有一个，那就是为了盐。”
曾泰恍然大悟：“您是说，何五奇的私盐是从卧虎镇运来的？”
狄公道：“目前下结论为时尚早。我之所以要打入何园，就是为了查清此事。要想搞清横行盱眙的私盐究竟是不是邗沟覆船失踪的官盐，首先就要弄清私盐的源头在哪里。所以目前是个很好的机会，我们绝不能放过。”
曾泰道：“不错。”
“当然，还有发生在通衢客栈中的离奇命案。通过今晚对何五奇奸夫身份的判定，已经可以断言，杀人凶手的真正目标绝不是梅香和田六，而是何五奇！而且，与孙喜望不同的是，凶手非常了解何五奇。孙喜望跟踪的是其妻阎氏，而凶手跟踪的则是何五奇。这两拨人的想法和做法可以说是殊途同归，最终都落在了杀死地字甲号房中的何五奇和阎氏身上。所以，这两拨前来行凶的人才会发生了冲撞。然而，他们却没有想到，客房的钥匙被梅香偷走，进入地字甲号房的并不是何五奇和阎氏。”
曾泰道：“您的意思是说，那个真正的凶手杀错了人？”
狄公反问道：“除此之外，还有其他的解释吗？”
曾泰道：“不错。”
狄公道：“统观以上种种，私盐的源头究竟是不是卧虎镇？通衢客栈中的杀人凶手是谁？他为什么想要杀死何五奇？这所有疑问都落在了何五奇一人身上。因此，一切都取决于明日的行动！”
曾泰道：“恩师，您有什么想法？”
狄公的脸上浮出一丝笑容：“何五奇这种人我见得多了，他们都欺软怕硬，只要遇到比他狠的，比他势力大的，就会乖乖听你使唤。故而对付他不能来软的，必须要硬碰硬，一次把他收服，后面的事情就都好办了。”
曾泰笑道：“看来您已是成竹在胸了。”
狄公笑了，冲曾泰招了招手，曾泰赶忙凑上前去，狄公在他耳旁低语了几句。
两匹马在街道上飞奔着，向城外的盱眙码头而去。
狄公所带的船队停靠在岸边，船上的灯火都已熄灭。
两匹马奔至楼船前，马上之人翻身跳下，正是曾泰和张环。二人匆匆向楼船走去。
船舷旁传来值宿卫士的低喝：“站住，什么人？”
曾泰道：“是我，曾泰！”说着，已经和张环走上楼船。
卫士赶忙躬身道：“啊，是曾大人、张军头。”
张环道：“立刻将二队、三队的所有卫士唤醒，准备出发！”
值宿卫士答应着，转身向楼船内跑去。
狄公一夜未眠，站在院中仰望着空中的河汉疏星，发出一声长长的叹息。曾泰走到他身后，轻声道：“恩师。”
狄公回过头道：“啊，曾泰，你回来了。事情办得怎么样？”
曾泰道：“一切都按您的吩咐准备好了，只待明日的行动！”
狄公缓缓点了点头，又叹了口气。
曾泰望着狄公的神色，轻声道：“您，又想起元芳了吧？”
狄公神色黯然，点点头道：“曾泰，你说元芳真的死了吗？”
曾泰愣住了，良久才道：“恩师，我明白您的心情。可鲁吉英和宁氏已经证实了这一点……”
狄公轻轻点了下头，继而抬眼望着曾泰，道：“可他们却并没有亲眼见到元芳遇难。而且，还记得狄春曾经说起，在洪泽湖的港汊中看到了元芳……”
曾泰张了张嘴，但终于忍住了将要脱口而出的话，只是点了点头道：“但愿狄春没有看错。”
狄公长叹一声道：“也许这是自我安慰，但我总有一种隐隐的感觉——元芳没有死。”
一条小舟挂着船灯缓缓行驶在湖面上。
彭春一动不动地躺在船舱中。小清坐在身旁，将药碗中最后一点汤药喂他喝下。
李元芳一动不动地坐在船头甲板上，头脑中又一次闪过狄公的面容。他长叹一声，使劲晃了晃头，轻声道：“你是谁，你究竟是谁？”身后，小清钻出船舱，走到他身旁坐了下道：“又犯傻呢？”
李元芳转过头，叹口气道：“我的头脑里总是出现那位老人家的面容，我想他对我一定非常重要。”
小清道：“也许是你的亲人，也许是你的恩人，也许是你的仇人。”
李元芳看了她一眼，无奈地点了点头。
小清微笑道：“说说你吧。我发现，你真说得上是个怪人，平日里木木痴痴，可遇到事情，却比谁都精明。不瞒你说，现在连我都有点好奇，你从前究竟是做什么的，是不是公差呀？”
李元芳转过头道：“会吗？不过你的话也有道理。我也觉得自己似乎比别人多长了一双眼睛。”
小清笑道：“不管你从前是做什么的，我还是蛮佩服你的。遇事沉着冷静，我爹跟你比都差远了！”
元芳道：“行了，别再说了。我身上直发冷。”
小清狠狠给了他一拳：“你这个不知好歹的家伙！说好的也不是，说坏的也不是。你去死算了！”
元芳叹了口气道：“死容易，活着才难呀！”
小清瞪了他一眼道：“你不能死。”
元芳还是那么平静地道：“我也没想死。”
小清幽幽地道：“你死了，我多孤单呀。”说着，挽住元芳的手臂，将头轻轻靠在了他的肩上。
元芳犹豫了一下，将手臂抽了出来。
小清一把拉住他的手臂道：“哎呀，小器！让我靠一下有什么关系。”
元芳无奈地摇了摇头。
铁手团总堂上高燃烛火，宗主脸罩寒霜，坐在交椅之上。云姑、龙风、豹冲、蛟刚、犼强等一干杀手两厢站立。
宗主道：“昨日接到卧虎庄庄主葛天霸飞鸽传书，由北沟大仓运往卧虎庄的最后一批食盐为人所劫！”
下站众人惊呼道：“什么，盐船被劫了！”云姑更是异常紧张。
宗主缓缓地道：“此事颇为蹊跷。葛天霸威震淮北，在他的家门口竟然有人公然行劫，实在不可思议！”说着，目光冷冷地投在了云姑的脸上，“你说呢？”
云姑赶忙拱手施礼道：“宗主，世事难料。也许有另外一股势力觊觎淮北盐市也未可知。”
宗主望着她，冷冷地道：“你这是在为他开脱吗？”
云姑赶忙道：“属下不敢。”
宗主顿了顿，说道：“此事重大，我要亲自去一躺卧虎庄！”
云姑大吃一惊，抬起头来。
正在此时，一名随从快步走进来道：“宗主，崔亮、吴文登和杨九成在门外等候。”
宗主点了点头：“叫他们进来。”
随从快步走出门去。不一会儿，三人身穿套头黑斗篷走进堂中，伸手揭去风帽，走到座前躬身施礼道：“宗主。”
宗主点了点头道：“怎么样，最近狄仁杰有什么动静？”
三人摇了摇头。崔亮道：“宗主，非常奇怪，最近一段扬州城中异常平静，没有任何风吹草动。”
宗主冷笑一声道：“你们倒是放心得很。”
崔亮三人一愣道：“宗主，这，这是何意？”
宗主道：“想知道你们的黜置使大人在哪里吗？”
崔亮等人愣了：“宗主，难道他不在扬州？”
宗主哼了一声道：“他现在盱眙县中，暗访私盐的下落！”
崔亮等人一闻此言，惊叫道：“什么，狄仁杰在盱眙？”
宗主厉声责道：“我看他现在离真相已经不远了，你们还兀自被蒙在鼓里！”
崔亮急道：“宗主，我们现在该怎么办？”
宗主的脸上露出一丝阴郁的微笑，说道：“狄仁杰孤身犯险跑到盱眙，而他的大批卫士却留在了扬州。你们说，这是不是个好机会呀？”
崔亮愣了，小心翼翼地问道：“好机会？宗主的意思是……”
宗主狠狠地说道：“在盱眙杀掉狄仁杰，一切就都平静了。”
崔亮不禁惊叫道：“宗主，狄仁杰可是当朝宰相，杀了他就意味着对朝廷宣战！请宗主三思！”
宗主笑了笑道：“他微服私访本身就不合规制，即使遇害也怪不到你的头上。”
崔亮没有回答，身体却在轻轻发抖。
宗主看他一眼，道：“怎么，害怕了？”
崔亮赶忙道：“倒，倒不是害怕，只是，只是……”
宗主摆了摆手：“想一想现在的形势吧。狄仁杰击破北沟大仓，跟踪运盐船队找到了盱眙，我想不用多久，我们就会一一暴露在他面前。到那时，大家的下场就是粉身碎骨！”
崔亮吓得身子一抖。
宗主道：“所以必须要在狄仁杰还没有掌握充分的证据之前，下手除掉他，而现在正是机会。只要他一死，一切便都不了了之。没有证据，没有供词，他只有带着这个秘密住进冰冷潮湿的坟墓里。然而，一旦等他查察清楚，具折上奏，并附上证词证物，那时再杀他就不如自杀了。”
崔亮与吴文登、杨九成面面相觑。
宗主道：“大家坐在同一条船上，放心，我会替你们做好一切。但此事收尾之时，便要尔等出面了。到时候，我会通知你们。”
崔亮点头道：“宗主，姓狄的位高权重，您可要小心行事呀！”
宗主道：“我已想好了整个计划。明日一早，我前往卧虎庄查察盐船被劫之事，蛟刚、犼强、鹿霸、龟杰与我同去。”
四人踏上一步道：“是！”
宗主道：“云姑、龙风和豹冲，你们三人潜入盱眙县城，查清狄仁杰的宿处及属下人员情况向我禀报。记住，决不可轻举妄动！”
三人上前道：“是！”
