历史发展有没有规律？这个问题的实质在于，历史发展是否始终受某种因素的必然支配，并且是必然的、不可避免地向某个方向发展。
关于这个问题，历来有两种回答。说历史没有规律的人往往是过多的注意到了历史发展中的偶然性。十八世纪的法国哲学家帕斯卡就说：“假如克利奥巴特拉的鼻子生得短了一寸，全世界的历史都要为之改变。”克利奥巴特拉是公元前1世纪埃及托勒密王朝的最后一位女王，她先后成为罗马史上凯撒、安东尼等人的情人。她的容貌使她成为影响历史发展的偶然性因素。英国有一位历史学家专门写了一篇《克利奥巴特拉的鼻子》的文章，专门讨论这一问题。
有人说，历史是任人涂抹的小姑娘。这话的意思是说，历史是人根据人的主观需要制造出来的，没有客观性，那么自然也就没有规律。曾经读到一个故事，比较好的表现了这种观点，故事说：
中国古代的儒家思想家往往认为冥冥之中有一种天意在决定着人间的命运。孔子说：“死生有命，富贵在天”，孟子也讲天命论，他说“五百年必有王者兴”，认为现实生活中的一切都是由天命所规定的。天命论者把历史发展和人生祸福都归结为主宰人类命运的某种神秘力量。认为在天命面前人只能服从，任何改变现实的努力都是徒劳无益的。后世的儒家思想家关于历史发展也是有不同看法，有些人认为历史发展是倒退的，最理想的时期在尧舜禹汤时期，孔子以前有很多圣人，孔子以后一个圣人也没有了，历史发展是倒退的。也有些人认为，历史发展要经过三个阶段，即据乱世、升平世、太平世。孔子所处的时期是据乱世，人类经过长期的发展要进入太平世，就是儒家《礼记》里所说的大同世界。
法国思想家孔德提出历史发展阶段论，他认为世界任何民族都要经历三个发展阶段：神学阶段、形而上学阶段和科学阶段，他认为这是一条伟大的根本规律。黑格尔把世界历史看成绝对精神经过漫长历程又回到自身的历程。
马克思主义认为历史发展是有规律的，历史唯物主义就讲了一系列的规律，比如认为人类社会五种社会形态相互更替的规律，认为生产力和生产关系的矛盾运动，推动人类社会由低级阶段向高级阶段发展，最终进入共产主义社会。但是马克思同时认为，不能排除偶然性在历史中的作用，否则世界历史就带有神秘的性质。因为如果把历史上所发生的一切都归结为自然的，那么一切都变成命中注定，这种必然性实际上就变成命中注定，跟宿命论就没有什么两样。
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