朝三暮四源于庄周《 庄子·齐物论》。
《齐物论》中有个寓言，宋国有一个养猴子的老人，每天早晚都分别给每只猴子四颗栗子。几年之后，老人的经济越来越不充裕了，而猴子的数目却越来越多，所以他就想把每天的栗子由八颗改为七颗。
他对猴子说:“生意越来越差了，为了不让你们挨饿，从今天开始，一律按照朝三暮四的标准供应栗子:早上给三颗，晚上给四颗。”猴子听了都生气了。猴子们乱成一团，强烈反对主人的做法。经过一番讨价还价之后，猴子们非常高兴的接受了耍猴人朝四暮三的供应方案。这个故事本来的寓意是对管理与被管理者两种愚的巧妙讽刺，被嘲讽的后者因‘一叶障目不见泰山’而‘贻笑大方’；而看似得意的前者却仅为了解决眼前困境而惯使些‘自欺欺人权宜缓兵之下策’-也自然终因非长久之计而实则遭怨啊。
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