明宣宗朱瞻基有一种特别的爱好，喜欢斗蟋蟀。朱瞻基因此被百姓们称为“促织天子”“促织皇帝”。 蒲松龄的《促织》就是以明宣宗年间为背景展开的。
小说开端讲的是一个迂讷的“落榜生”成名被里胥陷害，担当征收促织的差使而导致家产散尽，没有财产可以抵偿，既不敢“敛户口”，去抓蟋蟀又抓不到。走投无路之际，妻子求神拜佛，捉到一只小虫，举家庆贺。谁料天有不测风云，人有旦夕祸福，幼子打开养蟋蟀的盆子，不小心弄死虫子。小孩因此投井，成名一家愁云惨淡，不胜悲戚。
然而天无绝人之路，一只颇为神勇的蟋蟀从天而降，帮助成名交差，还勇斗“蟹壳青”，击败大健鸡，此后直捣皇宫，力战群雄。成名借一虫之助，田产百顷，楼阁万椽，牛羊成群，转眼即成富豪。 明仁宣年间，号称治世，仍不免有家庭因小小的蟋蟀家破人亡。蒲松龄虽然是清朝人，抨击的是当时的政治，但毕竟离前朝不远，文中所言虽为小说家语，恐怕与当时的实情是八九不离十。
“楚王好细腰，国中多饿死。”王权时代，帝王的个人爱好绝对关乎国计民生。那么这位促织皇帝明宣宗究竟是怎样一位皇帝，对他的功过是非又该如何评判呢？
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