1993 年，蜡笔制造商Crayola 进行了一项不科学但有趣的民意调查：要求美国儿童说出他们最喜欢的蜡笔颜色。大多数人选择了相当标准的蓝色，但其他三种蓝色也进入了前 10 名。
七年后，该公司重复了它的实验。经典蓝色再次位居榜首，而其他六种蓝色出现在前 10 名中，包括听起来令人愉悦的“暴风雪蓝”。紫色，绿色和粉红色的阴影加入了它们。
蓝色在此类列表中的主导地位并不让罗德岛大学研究颜色在营销中的影响的副教授劳伦·拉布雷克感到惊讶。就像 Pantone 赞助的派对把戏一样，她经常要求班上的学生说出他们最喜欢的颜色。在他们回复后，她点击了她的演示文稿。“我已经制作了一张幻灯片，上面写着‘80% 的人说蓝色’，”拉布雷克告诉他们。她通常是对的。“因为一旦我们长大成人，我们都喜欢蓝色。它似乎是跨文化的，并没有太大的区别——人们就像蓝色一样。” （有趣的是，日本是少数几个将白色排在前三名的国家之一）。
我们选择最喜欢的颜色往往是在童年时期出现的：问任何孩子他们的颜色是什么，大多数人——手里拿着蜡笔——已经准备好回答了。根据研究，婴儿对颜色有广泛且相当不一致的偏好。（不过，他们确实表现出对浅色调的偏好。）但是，孩子们在这个世界上度过的时间越多，他们就越开始对某些颜色产生更强的亲和力，这取决于他们接触过的颜色以及与这些颜色相关的联想。 . 他们更有可能将橙色、黄色、紫色或粉红色等鲜艳的颜色与积极而不是消极的情绪联系起来。
一项针对 330 名 4-11 岁儿童的研究发现，他们在画“好”角色时使用自己喜欢的颜色，而在画“讨厌”角色时倾向于使用黑色（尽管其他研究未能找到这样的联系，因此情感联想和颜色远非简单）。随着儿童年龄的增长，社会压力——例如女孩的衣服和玩具倾向于粉红色——也会对颜色选择产生强烈影响。
人们普遍认为，随着孩子们进入青少年时期，他们的颜色选择会呈现出更暗、更阴沉的色调，但没有太多的学术研究支持这一点。例如，英国的青春期女孩被发现喜欢紫色和红色，而男孩则喜欢绿色和黄绿色。一项针对英国十几岁男孩选择卧室颜色的研究发现，他们倾向于选择白色，而他们将红色和蓝色列为最喜欢的颜色。
随着人们长大成人，这些调色板似乎会收敛。有趣的是，虽然大多数成年人说他们更喜欢蓝色，但他们也可能不喜欢同样的颜色：深黄褐色通常被认为是最不受欢迎的。
但是为什么我们有最喜欢的颜色呢？更重要的是，是什么驱动了这些偏好？
简而言之，我们有最喜欢的颜色，因为我们有最喜欢的东西。
至少这是美国威斯康星大学麦迪逊分校心理学助理教授凯伦施洛斯和她的同事提出的生态效价理论的要旨。她的实验表明，颜色——是的，甚至是米色——远非中性。相反，人类对它们赋予意义，主要来自我们的主观历史，因此创造了高度的个人理由来在这个过程中找到一种驱除或吸引人的阴影。
“这解释了为什么不同的人对同一种颜色有不同的偏好，以及为什么你对给定颜色的偏好会随着时间而改变，”她说。随着新联想的增加——无论是通过我们周围世界的日常接触，还是通过刻意的调节人为的——这可能会导致我们喜欢的东西随着时间的推移而改变。
施洛斯通过多项实验完善了这一理论，其中包括加州大学伯克利分校的一项实验。她和她的合作者在屏幕上向志愿者展示彩色方块，同时提示要求他们评价自己喜欢这些方块的程度。然后研究人员走开了，好像在暗示一个新的实验正在开始。
他们再次返回给同样的志愿者展示彩色图像，只不过这次他们看到的不是普通的正方形，而是物体。每个图像都由四种色调中的一种支配。黄色和蓝色重的图像被用作对照：这些描绘的中性物体，如订书机或螺丝刀。然而，红色和绿色的照片是故意歪斜的。一半的参与者看到了本应唤起积极记忆的红色图像，例如情人节多汁的草莓或玫瑰，而他们看到的绿色图像则被设计为令人厌恶，例如粘液或池塘浮渣。另一半看到了一组颠倒了这些关联：想想红色的生伤口与绿色的连绵起伏的丘陵或猕猴桃。
再次运行颜色偏好测试，Schloss 和她的团队发现偏好发生了变化。志愿者的选择已经转向积极强调的任何颜色，而消极阴影几乎没有减少。第二天，她把它们带回来并再次进行测试，看看这种偏好是否在一夜之间持续——它没有。根据 Schloss 的说法，实验引起的转变似乎被参与者在现实世界中体验到的颜色所覆盖。
“它告诉我们，我们对这个世界的体验不断地影响着我们看待和解释它的方式，”施洛斯说。“将颜色偏好视为您对该颜色的体验的总结：您在世界上的日常体验会影响该判断。”
施洛斯关于颜色偏好的研究也可能在不经意间解释了蓝色作为如此普遍的最爱的地位。自1800 年代最早有记录的色彩研究以来，蓝色的统治一直没有中断。我们对颜色的大部分体验可能是积极的，比如田园诗般的海洋或晴朗的天空（“有蓝调”是一个仅限于英语的成语）。同样，她的作品也提供了一条线索，说明为什么这种泥泞的棕色会受到如此谴责，因为它与生物废物或腐烂的食物有关。然而，在每年的短时间内，这种阴影会受到青睐，这在很大程度上要归功于自然界发生的变化。
在一项实验中，至少部分是为了弄清楚最喜欢的颜色是否是某人身份的静态组成部分，Schloss 和她的团队要求新英格兰的志愿者在一年的四个季节中每周跟踪他们对颜色的好恶。他们的观点似乎直接受到大自然的影响，好恶与大自然的调色板同步上升和下降。“随着环境颜色的变化，他们的偏好也在增加，”她说。最大的上涨出现在秋天，当暖色——想想深红色和橙色——赢得了更高的喝彩，然后与树叶同时翻滚。
当被问及为什么秋季会出现如此激增的情况时，她提出了两种解释。首先，她进行这项研究的地区以其秋季展示而闻名——偷窥是新英格兰的旅游主食——所以志愿者可能已经为这种偏好做好了准备。不过，更有趣的是，她还认为游戏中有一个进化的方面——对比的鲜明性。“推测这很有趣，也许是因为它有点快，对环境的这种快速、戏剧性的变化——如此之快，然后它就消失了。冬天有很多白色和棕色，但我们在外面看不到它。”
我们生活的环境也会以其他方式推动我们的颜色偏好。Schloss 对加州大学伯克利分校和斯坦福大学的学生进行的另一项研究表明，大学的校队颜色影响了他们选择的最喜欢的色调。学生越说他们认可和接受学校的价值观和精神，这种偏好就越高。
很容易假设生态效价理论需要时间才能站稳脚跟，以便我们将这些社会线索嵌入我们所看到的世界。但实验心理学家 Domicele Jonauskaite 说这是错误的。她在瑞士洛桑大学研究颜色的认知和情感内涵，并研究了男孩和女孩如何看待蓝色和粉红色——他们在年轻时就表达并展示了对颜色的偏好。
女孩们对钟形曲线上的粉红色的喜爱，在学龄初期达到顶峰——大约五六岁——然后在她们十几岁时下降。“但男孩们从小就避免粉红色，至少五岁左右。他们认为'我可以喜欢任何颜色——只是不喜欢粉红色'。男孩喜欢粉红色真的很叛逆，”她说。“在成年男性中，很难找到一个会说‘粉色是我最喜欢的’的人。”
过去的一些研究人员提出，这种以性别为基础的特定颜色偏好是进化的：女性是狩猎采集社会的采集者，这一理论认为，因此需要偏好与浆果相关的颜色。这完全是垃圾，Jonauskaite 说，他引用了最近几篇研究非全球化文化中颜色偏好的论文——例如秘鲁亚马逊的村庄，以及刚果共和国北部的一个觅食群体。他们的女儿都没有表现出对粉红色的偏好。“为了对男孩产生这种偏好或厌恶，这种厌恶需要对社会身份进行编码，”她说。事实上，粉红色被视为1920 年代之前的典型男性肤色，直到 20 世纪中叶才与女孩联系在一起。
英国苏塞克斯大学帮助运营苏塞克斯色彩小组和婴儿实验室的爱丽丝·斯凯尔顿建议，即使是最小的孩子也能感知颜色并对其进行排序。她特别感兴趣的领域是婴儿和儿童，旨在更好地了解早期对颜色的偏好如何转化为晚年的审美偏好。“婴儿从出生就看不到颜色是一个很大的误解——他们可以，”她说，并指出眼睛的发育是不平衡的。感知绿色和红色的受体在出生时比处理蓝色和黄色的受体更成熟，因此强烈的红色，特别是在新生儿中最容易注册。
生态价值理念——我们将意义与我们在世界上遇到的物体的颜色结合起来——即使在最年轻的人中也适用。“孩子们只有在颜色具有相关功能时才会关注颜色。除非他们从中学到一些东西，否则他们不会真正关注颜色，”斯凯尔顿说。
想象一下有两瓶。一个是绿色的，另一个是粉红色的。绿色的瓶子里装着美味的液体，粉红色的瓶子是酸的混合物。孩子们会注意到并记住这些颜色，因为识别它们的差异可以提供认知奖励。“这就像一个成熟的香蕉——颜色是物体某些属性的有用线索，”斯凯尔顿说。
当然，那个成熟的香蕉可能是黄褐色的，与在实验室测试中娇气的成年人倾向于回避的颜色相同。Skelton 为任何颜色偏好不符合蓝色霸道规则的人提供安慰。那些被不受欢迎的色调所吸引的人可能是特定时期的产品，他们怀有童年的积极记忆——想想 1970 年代的婴儿依偎在毛圈棕色沙发上。但还有另一个有趣的可能性。大多数人都被视觉上的和谐、愉悦和由积极的蓝色所唤起的轻松感觉所吸引。
“可能有些人正在努力实现体内平衡，而另一些人则是寻求感觉，就像人们是云雀和夜猫子一样，”她说。“想想艺术家，他们的主要工作是寻找挑战他们的视觉系统或审美偏好的东西。”
毫无疑问，他们是那些没有伸手去拿蓝色蜡笔的人。
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