启蒙读物《三字经》中说“三光者，日月星”，太阳、月亮和星辰是自然界会发光的三种事物，太阳和月亮各自只有一个，但是星辰却很多，那么在我们所能看到的星辰中哪颗最亮呢？
夜空中的星辰以金星最亮，其次是木星，还有土星和火星也很亮，水星不容易看到，但是这几颗星体都是行星，那么哪颗恒星最亮呢？当然是天狼星了。
说到天狼星，很多朋友都不知道位于哪里，宋代苏轼有词云“西北望，射天狼”，如果就此认为天狼星位于西北方向那就错了。因为从我国的地理位置来看的话，天狼星在一年大部分时间中基本上都位于南方的夜幕中，就在猎户座的左下角，特别是在冬季，它和猎户座的参宿四与双子座的南河三共同组成了著名的“冬季大三角”，三颗明亮的大星组成了一个等边三角形，看上去非常显眼，就是在这个时节，对照这个三角来寻找天狼星也就比较容易了。
每天夜里，天狼星随着地球的自转从东南方的天幕中出现，又在西南角的天幕中落下，因为其位置比较偏南，观察角度不太好，容易受大气和光污染等不良条件影响，身处我国北方、东北及西北地区的朋友观察天狼星会发现它并不是那么明亮。
不过位于热带和亚热带地区的人们观察天狼星时的条件就比较好了，它的确是夜空中最亮的恒星，其视星等为-1.47，高居所有恒星视星等亮度第1位。正是由于它的明亮和显眼，使得人们对它进行了较多的关注，在世界各地的神话、传说与星象学中，天狼星都是重要的星宿。
天狼星之所以如此明亮，是因为它是距离我们太阳系最近的质量在太阳的两倍以上的恒星，距离我们约8.6光年，其质量大约相当于太阳的2.06倍，属于蓝矮星，表面温度约9940K（开尔文温度），光度是太阳的25.5倍，如果将我们的太阳换成它的话，那么同样距离上地球的表面会被烤焦的。
不过天狼星并非单一恒星，实际上是一个双星系统，其伴星是一颗比太阳质量稍大的白矮星，两者距离平均为20个天文单位，大概相当于太阳到海王星的距离，两者围绕共同的质心环绕运行，环绕一周的时间大约需要50年。
