马季先生曾经说过：“相声就是马三立，马三立就是相声。”能成为相声代名词的艺人恐怕也只有马三立大师一人了。从马季对前辈的高度礼赞中不难看出，马氏相声在中国相声界中占有举足轻重的地位。马三立先生八十年艺海飘萍，为后辈艺人留下的不止是精彩绝伦的表演范本，更有一辈子都学不完的表演精髓。如果用一句话来概括就是，“马三立倾尽毕生精力把相声研究透了”。
为什么马三爷的相声能得到千万观众的追捧和推崇？除了一贯“小市民味”的口风和回味悠长的包袱外，还有“死纲死口”的严谨态度。其实这个词儿本来仅仅指台词上严格遵循册子表演，而马三爷则是小到一个动作、一个眼神、一声咳嗽，乃至转身的角度、每句话停顿的时间都经过台下的精心设计，反复推敲，都是在给后面的包袱做铺垫。所以听怹的相声，在不同场合，表演基本如出一辙。
以《似曾相识的人》这段相声为例，马三爷在表演中提到了“北京有个喜爱养蛐蛐儿的王老头，王长友”，当时王文林听到还以为是马老使的现挂。第二天他去家里看马三爷，闲聊时提起了这个包袱，马三爷从抽屉里给他拿出了这段相声的册子。王文林看罢大吃一惊，原来整段节目根本没有现抓现编，全都是提前设计好的，就连捧哏的“嗯、啊、噢”都是写得清清楚楚。由此可见，马氏相声将死纲死口做到了极致。
马三爷的个人艺术魅力至今仍被相声界晚生后辈膜拜。由于怹的相声深入人心，再加上嗓音独特，曾经一度被当成争相模仿的对象，而模仿比较出色的当数小品演员牟洋。其实说起来他和马家还有一段渊源。牟洋是马志明的义子，也就是马三爷的干孙子。当年，马志明曾带着他见过马三爷，但让牟洋意想不到的是，自己初次登门拜见就被这位干爷爷给臭骂了一顿。
那是在2000年的10月，少马爷带着牟洋去见马三立先生。进屋后，马三爷安排他们坐下，自己洗漱完毕后对牟洋说：“咱们聊吧，前些年你学的我那个段子，我看了，你混蛋呐！”一听这话，可把牟洋吓得够呛，赶忙解释道：“爷爷，我那都是跟您录音学的”。马三爷说：“不对！告诉你，我的段子演十场都不带错一个字的，你加的那词有点荤，不雅观，我那包袱够用。”
牟洋这才反应过来，自己曾经在表演马三爷的单口小段《找糖块》时加过词。原词是，老头往下出溜，摸摸旁边人的腿，把旁边的小伙子摸得害怕了，就问：“老大爷，你干嘛呀这是？”牟洋说到这段时自己加了一句：“老大爷，你干嘛呀这是？你瞧我男的女的，你在底下乱摸什么呀？”就因为这一句男的女的，马三爷认为这东西不够高雅，简直就是画蛇添足。在后来的日子里，马三爷多次教导牟洋，要好好说相声，千万别说糊涂相声。
由此可见，马三立先生之所以能成为一代相声巨擘，和他对表演艺术的高要求有着莫大关联。马氏相声死纲死口的传统在代代相传中得以延续发扬，并成为马氏相声的一大特色，而这一特点也对后辈相声艺人的舞台表演产生了深远的影响。屈指算来，相声泰斗马三立先生离开我们已经17年了，但怹的艺术并没随时间的流逝而被观众淡忘。相声对于马三立而言并非信仰或是执念，更多的还是一种常人难以想象的敬畏。
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