牙签，一种细小的签子，一般用竹子或木材制成，用以剔除牙垢和塞在牙缝中的食物。牙签虽小，但它却是人们日常生活中离不开的好帮手。不仅如此，牙签还有着鲜为人知的趣文化。
牙签可当礼品送
牙签也称“剔齿签”，除此之外，还有柳杖、剔牙杖、嚼杨枝、牙杖、挑牙等多种叫法。它在中国有着很悠久的历史，据《安阳辉县殷代人牙的研究报告》披露，距今三千年前的战国时代，人们就已经开始使用动物骨头制成的牙签了。随着时间的推移，使用牙签便有了相应的规矩。《礼记·曲礼上》中提出：“毋絮羹，毋刺齿。”这里的“刺齿”就是剔牙，意思是吃饭时不能当着众人的面来剔牙，否则有伤大雅。
到了汉魏时期，用牙签剔牙已十分普遍，大家熟悉的名人曹操就特别喜欢剔牙。据《陆士龙集·与兄平原书》记载：西晋人陆士龙曾看到曹操的生前遗物，除了床、帽子、被子、扇子等生活用品外，还有“剔齿签”。后来，陆士龙将所见写信告诉了哥哥陆机，并花钱买下了曹操使用过的牙签当作礼物送给了陆机。陆机收到礼物后非常开心，回信夸赞弟弟细心周到，说所送的礼品太贵重了。看来，在古代，牙签是可以当成贵重礼品馈赠亲朋好友的。
古人牙签多次用
我们现代人用的牙签基本都是一次性的，用完之后，就当垃圾处理了。古人也是这样吗？答案是否定的。古人用的牙签有骨制的、木制的以及金属等质地做成的，它可以像筷子、叉子一样反反复复地使用。
1979年，在江西境内发现的、三国东吴高荣的墓中，曾出土了一只精美的金牙签，这个金牙签的一端可用做牙签，而另一端可当刷子使用。从出土的文物来看，古人使用的牙签绝不可能是一次性的。不仅如此，到了明代，古人用类似钢笔笔帽的金属制作了一个小圆筒，这个小圆筒的一头挂着许多小小的链子，链子上系着镊子、耳挖、剔牙杖之类的东西，只要收紧链子，这几样东西就恰好收纳到了小圆筒里面。古人的这个小圆筒便是类似于现代人装牙签使用的“牙签筒”，而“牙签筒”的出现使得牙签使用起来更方便、更卫生。
牙签别名是书籍
古代被叫作“牙签”的东西其实和书有关。有专家说，这里所说的牙签是系在卷轴书上便于翻阅的书签；还有专家说，是插在线装书边上锁孔里面的别子，因为它们大部分是用象牙或其他骨头做的，所以叫牙签。不管怎样，在古代，牙签是书籍的一个代称，有诗歌为此做了印证，比如苏轼的“读遍牙签三万轴”，纪昀的“检校牙签十万余”，等等。这些诗里的“牙签”都是书籍的意思，而不是大家用来剔牙的牙签。牙签的别名叫书籍，这充分说明了我国汉字的博大精深，也折射出小牙签内含着深厚的文化底蕴。
作者：张朝元
来源： 西安晚报
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