汉武帝时期，为了削弱日益坐大的宗室诸侯，加强中央集权，颁布了“推恩令”。提出“推恩令”的是主父偃，而让他付诸于实施的则是汉武帝刘彻，这个谋略被很多人称为“天下第一阳谋”。
西汉建立之初，汉高祖刘邦为了巩固自己的统治，同时要平衡各方势力，以萧何为首的功臣集团所代表的相权，以吕雉为首的吕氏外戚势力，还有刘邦的儿子们所代表的宗氏诸侯，这些势力都无时无刻在左右着朝局，刘邦这个皇帝并不是那个说一不二的人。
主父偃者，齐临菑人也。学长短纵横之术，晚乃学易、春秋、百家言。游齐诸生间，莫能厚遇也。——《史记·平津侯主父列传》
说到主父偃，他是汉代齐国人，学习了纵横之术，后来又学习了春秋，博采众家之长，想以自己的口才去说服人，但和战国时的苏秦一样，在齐国没人认可他。
齐诸儒生相与排摈，不容於齐。家贫，假贷无所得，乃北游燕、赵、中山，皆莫能厚遇，为客甚困。——《史记·平津侯主父列传》
主父偃不是儒生，因此在齐国受到了排挤，在齐国实在没办法待下去。有没有什么家资，借钱也没有人借给他，因此主父偃开始游历四方，但到了任何地方，都不招人待见，没办法，他的谋略一般人不敢用，也没有那个胆子用。
孝武元光元年中，以为诸侯莫足游者，乃西入关见卫将军。卫将军数言上，上不召。——《史记·平津侯主父列传》
主父偃明白了，这些诸侯不值得投靠，要找就找汉武帝这个老大，要做官就要做最大的。于是主父偃来到了京城，见到了大将军卫青，卫青认可主父偃的能力，于是数次在汉武帝面前推荐主父偃，但是汉武帝似乎对主父偃并不感兴趣，对于卫青的建议不闻不问。汉武帝可不是不重视人才，而是对于卫青极力推荐的人有所顾忌而已。
资用乏，留久，诸公宾客多厌之，乃上书阙下。朝奏，暮召入见。所言九事，其八事为律令，一事谏伐匈奴。——《史记·平津侯主父列传》
主父偃的钱花完了，在京城呆不下去，只好做最后一搏，直接上书给汉武帝。早上奏折递上去，到了晚上，汉武帝就召见了主父偃。这里很多人也许会很奇怪，卫青三番两次的推荐主父偃给汉武帝，汉武帝就是不见，后来主父偃已经混不下去，卫青也不再理他了，汉武帝却接见了他。这里面的道理用一句话概括：“雷霆雨露，俱是天恩”，主父偃能够发挥自己的才能，那是因为汉武帝的赏识，而不是因为卫青推荐。主父偃和另外两个人都成为郎中，主父偃其中表现最为突出，一年之中连续四次升迁官职。
汉武帝对诸侯割据一方各自为政，完全不把中央放在眼里的情况十分忧虑。主父偃看到了这一点，在他心中早就已经想好了对策。
偃说上曰：“古者诸侯不过百里，彊弱之形易制。今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其彊而合从以逆京师。今以法割削之，则逆节萌起，前日晁错是也……”——《史记·平津侯主父列传》
主父偃说：“过去的诸侯，所拥有的领地不过百里，因此他们非常弱，所以很容易被中央所控制。而如今的诸侯们，动辄就有几十座城，带甲士兵十几万，这样很容易让他们滋生妄自尊大的情绪，完全不把中央政府放在眼里。如果这个时候，还用法令去强行削弱诸侯们的势力，只会适得其反，令他们起兵作乱，令中央政权处在十分危险的境地之下，这就是以前晁错犯的错误。”主父偃提这件事，因为它发生不久，汉景帝时期，晁错鼓动汉景帝削藩，结果导致“七王之乱”爆发，险些推翻了汉景帝的统治。如果不是名将周亚夫出山，加上梁王刘武在梁地，拼死阻击叛军的进攻，恐怕刘彻早就失去继位机会了。
“今诸侯子弟或十数，而适嗣代立，馀虽骨肉，无尺寸地封，则仁孝之道不宣。原陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所原，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。”於是上从其计。——《史记·平津侯主父列传》
说完了晁错的无能，主父偃当然要说出自己的办法，否则就成了提问题而不给答案的人，大多数人都可以做到，并不能显示他的才干。主父偃分析说：“如今的诸侯子弟众多，少则几个，多则几十个，但在传承的时候，只有嫡长子才能拿到封地获取王位，其他的孩子没有任何封地，这是很不公道的，希望陛下能颁布诏令，令诸侯将自己的土地分给除了嫡长子外的所有孩子，将他们封侯。这样一来，没有人会反对，但诸侯的势力却会被不断削弱，等到几次循环下来之后，他们的封地会越来越小，对中央政府也不会构成任何威胁。
主父偃利用了人性的贪婪，这招数令人无法抗拒，通常谋略有两种：一种叫做阳谋，一种叫做阴谋，阴谋是见不到光的手段，令你防不胜防。而阳谋则是光明正大的，令你不得不屈从。
又说上曰：“茂陵初立，天下豪桀并兼之家，乱众之民，皆可徙茂陵，内实京师，外销奸猾，此所谓不诛而害除。”上又从其计。——《史记·平津侯主父列传》
主父偃又说：“茂陵刚刚修建好，应该把天下的豪强都迁到这个地方来，把那些不法之徒也迁徙到此地，用来充实京师，这样一来，分布四方不好管理的豪强和刁民就不存在了，他们都在您的身边，便于朝廷掌控。而京城又得到了很好的拱卫，还可以抵御匈奴的侵扰，这就是所谓“不去诛他们而铲除祸患”的方法。
削藩这件事，从刘邦开始就在做，刘邦先是铲除了异姓诸侯，把封地给了自己的子孙和刘氏宗族。但后来到了吕雉时，发现这些宗族做大，严重威胁到了孝惠帝刘盈的统治，于是赵王刘如意、刘恢、刘友等人都被铲除，齐王刘肥也差点被杀。吕雉死后，陈平、周勃平定“诸吕之乱”，迎代王刘恒继承帝位。刘恒继位后，对齐国采取了分化瓦解政策，将其第一分为三，分给了刘襄、刘章、刘兴居三兄弟，变相削弱齐国的势力，但名义上是封赏平定“诸吕之乱”的有功之臣，汉景帝时期，晁错提出削藩，汉景帝立马颁布诏书，但遭到以吴王刘濞为首的诸侯们强烈反对，“七王之乱”爆发。如果不是梁王刘武在梁地拼死抵抗叛军的进攻，名将周亚夫也不可能建立不世之功。
因此主父偃的推恩令，并不是他天才的创造，而是基于前人实践之后的产物，可以说没有前者晁错的腰斩于市，就没有后者主父偃的第一阳谋。
一个人的历史，一家之言。
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