日本人，一般指拥有日本国籍的人或有和族血统的人。其主要由和族组成，在日本北海道亦有阿伊努族人居住。日本人通用日语，假名和汉字是日本的通行文字。日本人在古代隋唐时期深受我国汉唐文化的熏陶，不管在朝廷制度、礼仪，还是服饰、茶道等各方面都有着浓厚的华夏元素。日本自己亦以“小中华”为荣。
东亚日本的基本居民。主体为大和族。另在北海道有2万5千多阿伊努族人。属蒙古人种东亚类型。使用日语，语言系属未定，多数学者认为属独立的日本语系。受汉语影响极大。以东京话为标准语，在全国推广。信仰比较普遍，流行多种宗教 。大乘佛教自6世纪经朝鲜传入后，迅速普及全国。固有的神道教也很普遍，明治维新以后曾被定为国教，全国城乡皆有神社。同时受到明朝儒教、阳明学的深刻影响。很多人都有神、佛并重的双重信仰，或同时兼信几种宗教。一般在生育、婚姻、节庆等现实生活方面遵照神道教仪式；对丧葬、祭祀、法事等方面则遵照佛教信仰。民间多流行祖先崇拜，信仰多神。基督教于16世纪40年代传入日本，信徒约占全国人口1%。此外还有新兴宗教二、三百种。
民族的来源
民族由来
关于日本人的民族来源，尚无定论。在中国的古代典籍特别是《山海经》中有着若干记载。《山海经》是人类历史上最重要的地理文献典籍之一，它记录了中国及其周边地区的山川地形地貌、物产和民族分布，以及相应的历史故事，涉及的年代包括周朝、商朝、夏朝直至先夏时期（可以追溯到一万年前）。其中周朝文献《海内北经》记有：“盖国在钜燕南，倭北。倭属燕。”《山海经》的其它篇章则记述着中国人多次向东海诸岛屿迁徙的事迹。
炎帝时代
炎帝
关于日本岛居民的民族来源，学术界通常的说法是，大约从新石器时代日本岛才开始有居民，最早的日本居民是从北方大陆移来的通古斯人，以后有马来人从南方渡海而来，大约从公元前一千纪后半开始，就不断有中国和朝鲜人移居日本。从新石器时代开始到公元前2世纪的日本，考古学上称为绳纹式文化时代，使用石器、骨器，捕猎、捕鱼，居住在竖穴中，出土有女性土偶（《世界通史》，人民出版社，周一良等主编，1962年）。
我愿意指出的是，历史上中国人从亚洲大陆向日本岛的迁徙活动，并不限于一次，而且也不限于公元前一千世纪后半才开始。事实上，日本人是从哪里来的问题，在中国古代典籍特别是《山海经》中有着丰富的记载。《山海经》是人类历史上最重要的地理文献典籍之一，它记录了中国及其周边地区的山川地形地貌、物产和民族分布，以及相应的历史故事，涉及的年代包括周朝、商朝、夏朝直至先夏时期（可以追溯到一万年前）。其中周朝文献《海内北经》明确记有：“盖国在钜燕南，倭北。倭属燕。”而《山海经》的其它篇章则记述着中国人多次向东海诸岛屿迁徙的事迹。根据上述能够见到的并且能够解读的远古信息来说，华夏居民向日本岛迁徙的重大活动，至少有如下数次。一 、帝禹时代的迁徙活动：对东海岛屿的考察
我在《山海经地理复原图注》（待出版）、全彩绘大画册《经典图读山海经》（孙晓琴图，王红旗文，上海辞书出版社，2003年）等专著中指出，《山海经·五藏山经》乃是帝禹时代（公元前2200年）的国土资源考察白皮书，其中《东山经》的第三条考察路线，记述的是今日山东半岛的胶莱平原（当时尚被海水淹没），以及东海的一系列岛屿，它们包括今天的大黑山岛、济州岛、福江岛、下甑岛、鹿儿岛、琉球群岛。有兴趣的读者可以参阅42平方米的巨画《帝禹山河图》（缩印在《经典图读山海经》的扉页）。
显然，帝禹时代的地理大发现壮举（这是人类历史上最早的规模最大的地理考察活动），不能排除伴随有华夏居民向东海诸岛屿（包括朝鲜半岛、日本列岛）迁徙的可能。
黄帝时代
我在1983年撰写《追寻远古的信息》（中国国际广播出版社，1998年）一书时，指出远古神话传说是人类在发明并广泛使用文字之前，所能找到的最好的信息载体之一。其中，远古传说是对那个时代自然和社会事件的记录，远古神话则是当时的人及其后世的人对远古传说记录信息的理解和解释。因此，利用信息传输学、符号学、密码解读学的原理，对远古神话传说进行信息解读和复原再现，既是必要的，也是有成效的。为此，我曾经专门研究过符号学，并撰写出版了《生活中的神秘符号》（1992年中国华侨出版公司，1996年中国国际广播出版社更名为《符号之谜》）、《生活中的神妙数字》（中国对外翻译出版公司，1993年）等专著。
例如，女娲补天、后羿射日、夸父逐日、共工撞倒不周山、嫦娥奔月、颛顼绝地天通等远古神话传说（包括由此而演化的民间故事），我将它门解读为远古发生的“天地大冲撞”事件。有兴趣的读者可参阅《经典图读山海经》、《追寻远古的信息》、《神秘的星宿文化与游戏》（王红旗著，解放军文艺出版社，1991年）、《新绘神异全图山海经》（孙晓琴图，王红旗文，昆仑出版社，1996年）等书，以及长篇论文《我们远古祖先经历过的天地大冲撞在民间留下的不灭印记》（待发表）。
关于日本人自称和族（大和民族）的来源，《辞海》注谓：大和，日本之别称，简称和，本畿内五国之一，在今奈良县辖境平安奠都，（公元794年）以前世世都此，故名。
“和”的字义甚多：《实用汉字字典》（上海辞书出版社）解释为：温和，和谐，讲和，古代车上的铃铛，古代军队的营门，棺材两头的板，两数相加之数，衣带，跟随，相同，连，指日本（和族，和服），姓氏，跟着唱，诗词的一种格式，和牌（麻将术语），和泥，和药，量词（煎药的次数）。《辞海》（中华书局）解释为：相应也，平也，调也，解也，不刚不柔曰和，心不争也，温也，与也，小笙也，军门也，铃名，棺题曰和，和数，日本之别称，姓氏，声相应也，调合也，和味也。综上所述，“和”的本义为相应，它是形声字，意为声相呼应。
“和”为姓氏用字著名者有羲和、和仲、和叔，他们是古代负责天文历法的官职。羲和的“羲”字，与“姜”字上半部分相同，可能有着共同的族意渊源（伏牺，亦称伏羲、羲皇，可能也与天文观测有关）。《尧典》记有天文总管羲和，他手下有四名天文官，分别观测四方、四时、四季，他们是：羲仲（东，晨，春），羲叔（南，午，夏），和仲（西，昏，秋），和叔（北，夜，冬）。据此可知，羲有晨意始意，和有昏意随意（四时相应），羲和即日出日落、春来秋往。
生活习惯
日本人给人印象比较深的生活习惯有以下这些：
勤洗手
日本人喜爱清洁，从洗手做起。饭前便后洗手、回家之后要洗手，这都是从小养成的习惯。日本自来水的洁净标准高，饮用生水不担心病毒或者细菌感染。
勤刷牙
日本人爱护牙齿，每次饭后有刷牙的习惯，不少日本人办公室里都要放一套牙具。还有不少日本人一吃完东西就会漱口刷牙。饭后刷牙，清除牙齿中食物的残留，对保护牙齿相当有益。
勤洗澡
日本人好洗澡，至少每天一次，一般是在临睡前泡澡，有助于晚上睡眠好，有的人还会在早上起床之后洗澡，甚至是留长发的女性，这样能在早晨出门时保持精神焕发。日本人喜欢泡温泉也是出了名的。去泡温泉前，大家都会自觉地在淋浴下把身体洗得很干净，然后再去温泉内浸泡。
勤换衣
日本的上班族，特别是女性，每天都要换内衣和外套，否则会被怀疑没有回家过夜。
不随地吐痰
研究证明，很多病毒和细菌藏在痰里。日本人认为，不随地吐痰，是尊重他人、同时也对社会负责的表现，代表着个人教养水平。日本人一般吐在随身带的纸巾上，然后扔进垃圾桶。在东京，地上很少看得到痰迹，十分干净。
不边走边吃
在地铁、公共汽车等公共场所吃东西被认为是不礼貌的行为。街头食摊出售快餐食品，但买下后吃完再走才是有礼貌的。
鞠躬代替握手
鞠躬是日本人通行的礼节，国人之间几乎不握手，只有和外国人见面是才偶尔握握手。
说话轻声细语
日本人在公共场合一般不大声喧哗，说话轻声慢语，因此减少了唾沫横飞的现象。飞沫，可是传播不少呼吸道疾病的“凶手”呢，当然也是“非典”的重要传播途径之一。
香烟灰有专用袋
在日本，买香烟的同时还会收到店员附送的烟灰袋，有些商店中也会出售烟灰袋。这种小袋内有隔热铝膜的，可以放在衣袋里随身携带。在公共场所吸烟的时候，把烟灰烟蒂弹入袋子内，收集起来，然后再扔掉。
垃圾分类盛放
垃圾分类在日本尤其细致，住户必须按可燃和不可燃分别装入垃圾专用袋，垃圾也不是随时可以往外扔的，哪天可以扔可燃垃圾，哪天可以扔不可燃垃圾，每个街区都规定了时间和地点，然后由环卫工人收走后，送到垃圾处理厂，或再利用、或掩埋和焚烧。
朋友亲友串门较少
跟热情好客的中国家庭相比，日本人互相串门的情况相对少一些，也不太在家中接待客人，这大概是因为一般日本人的住房比较狭小的缘故吧。
主妇每日打扫卫生
日本一部分妇女婚后在家做全职主妇，她们日常活动范围不广，洒扫庭院就是重要的工作。房间里或是榻榻米或者是地板，主妇每天都会认真擦洗，就像《聪明的一休》里那样。
日本人有送礼习惯
日本人讲究礼仪，有送礼的习俗。但一般送些对其本人没啥用途的物品，于是收礼人可以再转送。日本人喜欢中国的丝绸和名酒及中药，对一些名牌货也很喜欢，但对狐獾图案的东西则比较反感，因为狐狸是贪婪的象征，獾则代表狡诈。到普通百姓家作客，送菊花只能十五片花瓣，皇家徽章才有十六瓣的菊花。
团结和坚忍不拔
大多日本人都有较强的个人能力与团结能力。这让世界多国的人羡慕。——卖力工作的人们、努力学习的青少年、他们有梦想，团结、意志坚强、不屈不饶。
善于学习与汲取
日本民族是一个善于学习与汲取的民族，公元646年，孝德天皇推行“大化改新”，大量吸收中国文化，派遣“遣唐使”前往中国唐朝进行学习，促进日本氏族制度瓦解，为日本的封建化奠定基础。公元1868年，明治天皇推行“明治维新”，在“文明开化”“和魂洋才”的思想指导下，大量吸收欧美文化，为日本迅速转变为资本主义强国奠定基础。
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