1865年4月14日，美国总统亚伯拉罕·林肯在华盛顿福特剧院总统包厢看戏时，被一名同情南方的喜剧演员枪杀，于第二日上午与世长辞。
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林肯死后，时任副总统安德鲁·约翰逊继任为美国第17任总统。
约翰逊总统出身贫寒，当过徒工，做过裁缝。他就任总统后，在极力缓和同南方的关系时，又怂恿南方种植园主通过《黑人法典》来禁止被解放的奴隶离开原地。在约翰逊的包庇下，南方种植园主组织了包括臭名昭著的13k党在内的秘密组织，使用暴力手段迫害被解放的奴隶。
共和党人非常不满约翰逊总统的行为，于1868年对他发起了弹劾案。虽然在参议院投票时，约翰逊总统以一票之差逃过了共和党的弹劾，但从此威信扫地，1868 年总统竞选时连提名都没有获得。
约翰逊总统被视为美国最差的总统之一。他在3年总统任期内碌碌无为，乏善可陈，最大的成绩是以720万美元的价格，从俄国人手里买到了约172万平方公里的土地。
这块土地，就是目前美国面积最大的阿拉斯加州。
阿拉斯加位于北美大陆的西北端，北面、西面和南面被北冰洋、白令海和北太平洋包围，东面与加拿大接壤。这一片土地，是怎么被发现的呢？
1724年12月，丹麦海洋探险家维他斯·白令接受俄国皇帝彼得一世的派遣，率领一支勘察探险队，对西伯利亚的北岸进行考察，看亚洲与美洲之间是否真有海峡存在。在长达十多年的勘察探险中，白令的5个孩子相继死去，但他依然没有放弃自己的勘察探险。
1728年，白令发现了亚洲与美洲之间的海峡。人们为了纪念他，命名为白令海。此外，还命名了白令海峡、白令岛和白令地峡。
1741年，白令在一场风暴过后，又发现了阿拉斯加。由于白令的勘察探险活动是受彼得一世派遣，经费开支由俄国提供，因此，虽然白令是丹麦人，但阿拉斯加最终还是成为了俄国的殖民地。
阿拉斯加面积非常辽阔，有170多万平方公里，比法国、英国、德国加起来的面积都大。可是，在18世纪，这里冬天的气温非常寒冷，常年冰雪封盖，可耕种的土地很少，缺乏开发利用价值，再加上它离俄国本土实在太远，因此俄国一直没有对这片广袤的土地进行有效的管理和利用。
1853年7月，俄国与英国、法国、奥匈帝国、撒丁王国为了争夺巴尔干半岛的控制权，爆发了著名的克里米亚战争（第九次俄土战争）爆发。战争的结果是俄国战败。俄国担心英国趁机抢走阿拉斯加，便想将它尽快处理出去。
卖给谁呢？此前，美国与英国多次发生战争，且向法国、西班牙、墨西哥买了不少土地，是最佳买主。可是，阿拉斯加是一片不毛之地，离俄国很远，离美国也不近，他们之间隔着一个加拿大。因此最初美国对阿拉斯加的兴趣不大。而且，美国立国不久，余粮不多，还花了很多钱从法国、西班牙、墨西哥手里买土地，再要拿一笔巨款来买阿拉斯加，很不现实。
力主购买阿拉斯加的，正是美国总统约翰逊。约翰逊安排威廉·亨利·西沃德与俄国进行谈判，以700万美元外加20万美元手续费的价格，从俄国手中买下了阿拉斯加，平均每英亩土块仅值2美分。阿拉斯加随即成为美国的第49个州。
约翰逊的目光不错。在19世纪末以来，阿拉斯加境内陆续发现了煤矿、金矿、石油和天然气，并以其丰富的渔业资源打造成世界上最大、最富饶的渔场之一，旅游产业也兴旺发达起来。
俄国人怕是后悔得肠子都青了吧？
