小时候，学过一篇课文《王冕学画》，是说有个叫王冕的穷孩子趁替人放牛的功夫，照着湖里的荷花学画画，经过不断地练习，他画的荷花就像真的一样，好像刚从湖里摘下来放到纸上，甚至还在滴着水滴。
长大后，才知道这是节选自《儒林外史》的一篇课文，《儒林外史》的第一章楔子就是讲的王冕的故事。《儒林外史》是一部虚构的长篇小说，而王冕却是历史上真有其人。
王冕生性高洁、淡泊名利、疏放狂逸，非常有魏晋时期的名士风度，《儒林外史》是一部讽刺科考的小说，作者吴敬梓就是把王冕当作《儒林外史》中的一面镜子来写的。
不过，吴敬梓笔下的王冕和历史上真实的王冕还是有些许差别的，而且我们人人熟知的“王冕画荷”的故事，也是《儒林外史》中虚构的，事实上王冕最擅长的不是画荷，而是画梅，他最著名的一幅画就是诗画俱佳的《墨梅图》。
下面我们就来比较一下《儒林外史》中的王冕和历史上的王冕有哪些不同之处。
王冕画作
《儒林外史》中的王冕
《儒林外史》中的王冕七岁上死了父亲，他母亲给人做手工针线活之类，挣了钱供他在村子里的学堂读书。
三年以后，王冕十岁了，母亲实在没有能力再供他读书，就让他去隔壁的秦老家放牛。王冕虽然不能再去上学，但是却没有耽误读书，他把放牛挣的钱都买成了书，每天把牛拴在草地上，就坐在树荫下读书。
这样过了三四年，王冕差不多读了所有经典，成了一个非常有学问的人。
有一天，王冕正在放牛，忽然浓云密布，下起了大雨。大雨过后，王冕发现湖里的荷叶愈加翠绿，荷花愈加娇艳，他就想把荷花画下来。
从此以后，王冕挣了钱不再用来买书了，他托人从城里给他买回胭脂水粉之类，学画荷花。
画了一段时间后，王冕的画技达到了出神入化的境界，画的荷花精神颜色无一不像，乡亲们见他画的好，都纷纷来买，王冕卖画挣了钱，便不在秦老家放牛了。每日在家侍奉母亲，读诗词，画画。
这时的王冕学问又好，又画的一手好画，早已名声在外，但他性情怪癖，既不想出去做官，又不结交朋友，终日闭门读书。看见《楚辞图》上屈原的画像，便照其打扮，戴着一顶极高的帽子，穿着极宽阔的衣服，用牛车载了母亲，自己拿着牛鞭，唱着歌，在乡村镇上到处游玩，惹得一帮小孩子跟着他笑，他也并不在意。
人怕出名，树大招风，王冕名声在外，又性情不同，难免会招惹是非。
秦老的亲家让王冕为县令画画，县令见画的好，就献给了他的老师乡绅危素，危素便有心结交王冕，王冕知道危素是个仗势欺人的人，便不屑与他结交。但他也知道胳膊拧不过大腿，只好偷偷地离开家乡，去往外地躲避。
王冕画作
王冕来到山东一带，在济南卖画为生。后来，黄河发洪水，受灾的百姓纷纷逃难，流离失所，朝不保夕，官府又不管。王冕见状，自己无力帮助百姓，又不忍目睹其惨状，便打点行李回家了。
回到家的王冕依旧侍奉母亲，卖画为生，六年后，母亲病重不治而亡，弥留之际，嘱咐王冕，说他性情高傲，不适合做官，只让他守着自己的坟墓终老。
王冕守孝期满，天下也大乱起来，各地起义军纷纷造反。
当时已经身为吴王的朱元璋慕名来拜访王冕，王冕告诉他若想取得天下，必须以仁义服人。朱元璋点头称善，等他终于推翻元朝，做了皇帝之后，就派人来请王冕做官。
王冕只好隐居到会稽山中，后来得病去世，山邻们凑钱将他葬于会稽山中。
这篇楔子回末，称王冕一生未仕，且不曾参加过科举，一生未仕是真的，从未参加过科举就与历史不符了。
那么，历史上真实的王冕又是一个什么样的人呢？
王冕画作
历史上的王冕
王冕，浙江诸暨人，出生在元末明初（1310—1359），字元章，号食中翁、梅花屋主等，他自学成才，是著名的画家，诗人，篆刻家。
王冕出生时，正值天下大乱之际，小时候家里穷，七八岁时，他父亲便让他去放牛，有读者说了，他父亲不是在他七岁时就去世了吗？那是吴敬梓为了突出王冕身世可怜，故意编造的。真实情况是王冕的父亲不但没死，而且死活不让王冕读书，非要他去放牛。
但是王冕太爱读书了，便一边放牛，一边偷偷地读书。有一次，他脑子里全是读过的书，傍晚回家，竟然忘了把牛牵回去。父亲大怒，狠狠地打了他一顿，在母亲的苦苦哀求下，父亲才罢手。
王冕从此便离开家，住在了一座庙里，每到晚上，他就跪在佛像前读书，书声琅琅一直到天亮。
王冕如此勤勉好学，安阳的一位老师韩性听说后就收他为学生，王冕因此更加努力学习，终于成了一位博学的大儒。
学而优则仕，是每一个读书人的理想，王冕也不例外，可惜他屡次参加科举考试，都落榜而归，他一气之下把那些科举文章书籍付之一炬，从此专心做学问，再不参加科考。
王冕的老师韩性去世后，他的那些学弟学妹们敬服其学识，就把他当作老师来侍奉，跟着他学习。王冕相当于接了老师的班，成了一名留校老师。因为不能再回家奉养母亲，便把母亲一起接来同住。
王冕性情狂逸，行事怪癖，他时常戴着高帽，身披绿蓑衣，脚蹬木齿屐，手持木剑，引吭高歌，在市镇上穿梭往来。
他的母亲离家日久，起了思乡之情，王冕便买了一辆牛车，载着母亲回乡。回乡路上，王冕仍是那副怪异打扮，孩子们见了便追着笑他，王冕恍若不闻。
只是，仅靠卖字画为生，毕竟难以维持一家人的生活，他的朋友王艮、李孝光都劝他出去做官，并承诺做他的举荐人。王冕却说:“我有田可耕，有书可读，岂肯送公文做人家的使唤吗？”
这简直就是陶渊明《归园田居》的白话版啊，两位朋友也知道王冕生性高傲、狂逸，便不再勉强他。
王冕画作
王冕在游历时，路经黄河北一带，正遇上黄河发大水，百姓流离失所、苦不堪言，王冕便预言:“天下要大乱了！”
回到家乡，王冕经常说“天下即将大乱”等类似的言论，为统治者不满，甚至许多熟人怕被连累，也对王冕产生了不满。
这时，王冕的父亲已经在贫病交加中去世多年，母亲也因病去世了，王冕守孝三年后，便带着妻子儿女隐居到了会稽山中。
宋濂在《王冕传》中写到:“冕既归越，复言天下将乱，时海内无事，或斥为妄。冕曰：‘妄人非我，谁当为妄哉！’乃携妻孥隐于九里山。种豆三亩，粟倍之，树梅花千，桃杏居其半，芋一区，薤韭各百本，引水为池，种鱼千余头。结草庐三间，自题为‘梅花屋’。”
王冕在山中自耕自读，他一生酷爱梅花，隐居后，便在山中种了大片梅花，他种梅画梅，把自己的山中小屋称为“梅花屋”，他自号“梅花屋主”。
王冕虽然屡试未第，但是他的清名却远远流传，朱元璋在做皇帝前就曾拜访请教，做皇帝后更是派人来请他去做官辅佐自己，王冕以出家为名拒绝了朱元璋，也因此只得住到了寺院里。
王冕先是住进了白云寺，后来又到了兰亭天章寺，并卒于此寺中。
王冕画作
后记
《儒林外史》中称王冕从未参加过科考，历史真相是他屡试不第，对科考极度失望，甚至把举业文章都付之一炬。
如此看来，似乎吴敬梓笔下的王冕品性更加高洁，更有一代名士的风范，甚至有人评王冕的隐居是诸葛亮式的，不是陶渊明式的。
窃以为，不然，诸葛亮以卧龙自居以待明主，他的理想是“兴复汉室、造福百姓”；陶渊明是生逢乱世、看清了自身的渺小，进不能兼济天下，不如退而独善其身。
王冕其实是更接近于陶渊明的，他不是没有遇到明主，朱元璋可谓当世英主，但王冕只是向他提了一点儿怎样做明主的建议，便隐而不仕，这不是更加陶渊明吗？
陶渊明“带月荷锄归，晨兴理荒秽”，王冕“种豆三亩、粟倍之”；陶渊明是修篱种菊，王冕则种梅画梅，他以胭脂作梅花骨体，或花密枝繁、或别具一格。
王冕所作诗画作品《墨梅图》，既是对梅花的歌咏，亦是他对自己品格的写照:
我家洗砚池边树，朵朵花开淡墨痕。
不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。
还有他的《白梅》诗:
冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。
忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。
都是他的自况，无论是《墨梅》的“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤”，还是《白梅》的“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘”，都表明他是一个不会同污浊之世同流合污、高洁傲岸之人，如浊世的一朵清莲“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，也许这也是吴敬梓在《儒林外史》中杜撰“王冕画荷”的原因。
诚然，也有评价说王冕作为一代饱学大儒，不出来治世救世，反而隐居起来浪费学识、无所作为，这样的人不值得称颂。
但是，生逢乱世，作为一个普通人，即使如王冕那样的大学问家，能够独善其身已属不易，更遑论改天换地，救民于水火了，那不是王冕、陶渊明等人能做到的，那是曹操、朱元璋之辈的抱负。
王、陶之辈留给我们的是一种精神洁癖，如一朵白梅、如一朵白莲，凌寒独自开、出淤泥而不染——这，或许是每一个时代都需要的一种高贵品质。放在这个充斥着浮躁焦虑，纷繁复杂的今时今日，这更是我们每个人都迫切需要的一种精神。
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