客家人，一个在赣闽粤边迁徙千年的沉默族群，两百年前在广东觉醒，开始影响中国。从此，有人说，有太阳的地方就有中国人，有中国人的地方就有客家人。那么，到底何谓客家人呢？
客家人主体分布地区
很多人都知道一个说法：客家人是衣冠南渡的中原旧族，独在异乡为异客，所以称之为“客家”。再具体点，客家人的迁徙还可以分为几个阶段，一路向南：第一次是永嘉之乱，第二次是安史之乱，第三次是黄巢起义，第四次是宋室南渡，接下来的南宋灭亡、明朝解体、太平天国覆灭，最后他们中的一部分一直走到了东南亚。
问题是，南下汉人肯定不止一个族群，大家来到南方都是客，为什么只有现在说客家话的这群人成为了“客家人”？
广东方言分布，其中橙色为粤语，绿色为客家话，红色为潮州话。
1815年，广东惠州的东莞、博罗发生过几次土客械斗，时任惠州丰湖书院山长的徐旭曾因学生之邀，口述了一篇《丰湖杂记》，解释客家人为什么世居当地数百年仍称为“客人”。他说：“今日之客人，其先乃宋之中原衣冠旧族，忠义之后也......客者对土而言。土与客之风俗语言不能同，则土自土，客自客。土其所土，客吾所客，恐再千数百年，亦犹诸今日也。”后世学者普遍认为，这是首篇论述客家的文献，标志着客家族群意识的诞生。
围屋里的客家民俗
1860年前后，广东西路发生了更加惨烈的土客大械斗，死伤人数高达百万。事件平息后，广府人与客家人的战争延伸到笔端。同治《新会县志》、光绪《新宁县志》谩骂客家人为“匪”、“贼”。1905年出版的《广东乡土历史》教科书称：“广东种族有曰客家、福佬族，非粤种，亦非汉种。”客家文人奋起反击，纷纷著文论证自己非但是血统纯正的汉族，还特别优秀。
黄遵宪等客家知识分子对客家认同起到了重要作用。中立者为黄遵宪（1848－1905），晚清诗人，外交家、政治家、教育家。
而客家人的“客”，从本地人眼中的外地“客人”，变成一个自觉的族群“客家”，形成明显的社群认同，就起源于这种土客矛盾中。从清末开始，为了反对本地人施加的偏见，客家知识分子开始发掘和构建客家人的历史，“中原旧族说”应运而生。
1933年，客家学奠基人罗香林的《客家研究导论》开篇即说：“南部中国，有一种富有新兴气象、特殊精神、极其活跃有为的民系，一般人称他们‘客家’，他们自己也称‘客家’。他们是汉族里头一个系统分明的支派。”该书被公认为客家学开山之作。毋庸讳言，罗香林的研究也带有强烈的情感色彩。
客家学奠基人罗香林
在客家文化的构建过程中，最重要的是将客家话追认为中原正音。章太炎认为，清末出现客家话运动后，“自是客语大朗，而客籍之民，亦可介以自重矣”。从此，客家人开始有了明确的族群意识和自豪感，讲客家话不再是“外地人”的标识。
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