论起明朝史，一定绕不过一位苏州人：年少时出家，他是位地地道道的僧人；明永乐年间，他是帮助朱棣打下江山的神秘谋士，他就是时人口中的“黑衣宰相”——姚广孝。
黑衣宰相？难道这位宰相喜欢穿黑衣服？其实不然，与苏州走出的其他宰相不同，姚广孝虽位高权重，却是个与青灯古佛为伴的和尚，可以说非常另类。
弃医皈佛，注定是个不简单的和尚
公元1335年，姚广孝出生于苏州阳澄湖边的湘城镇，他自幼聪颖好学，诗词书画样样精通。姚家世世代代从医，生活虽清苦，但广行善事，深受乡亲们的尊崇。
看似姚广孝接过父亲的衣钵已是顺理成章的事，但他14岁时便到苏州的妙智庵落发为僧，法名道衍。与那些每日诵经的和尚不同，出家后他云游四方，与当时很多吴中文人往来频繁。更神奇的是，他虽为和尚，却拜了道士席应真为师（一个敢拜，一个敢收），学习阴阳术数、兵书战策。
于是，勤奋好学的他，很快便成为一位精通文学、诗画、佛理、儒术、方术，以及政治、军事和建筑的“复合型人才”，与明初时的儒释道各家学术领袖都有不错的交情。
姚广孝书法丨网络
据记载，有一次姚广孝游山少林寺时，当时的相面大师袁珙看他一眼就说：“是何异僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”此人绝对是个异僧，与元初辅佐忽必烈进取中原的名僧刘秉忠是一类人。姚广孝听后大喜，更加坚定了他那颗入世建功的躁动的心！
策划靖难之役，辅佐朱棣夺取皇位
洪武十五年，姚广孝的命运发生了重要的转折。是年，马皇后病逝，朱元璋广召高僧随侍诸王祈福。也正是那一年，47岁的姚广孝找到了命中的“最佳拍档”燕王朱棣。
朱棣画像丨网络
然而，朱棣初次见到这个年近半百的和尚，反倒没把他放在心上。姚广孝见状，凑到朱棣耳边轻声说道：“贫僧若能为大王所用，定能为您奉上白帽子。”朱棣听后大惊失色，王加白，不就是皇吗？这可是大逆不道的行径。但是最后朱棣还是请求朱元璋派姚广孝随他一起回了北京。
回京城后，姚广孝虽住持庆寿寺，却常常“出入府中，迹甚密，时时屏人语”。可见关系非常密切。
不过真正让姚广孝脱颖而出的是洪武三十一年，朱元璋把皇位传给了朱棣的侄子朱允炆。登基后建文帝便实行削藩。在姚广孝的劝说下，朱棣以“靖难”名义起兵，经过3年艰难战争，最终夺得皇位。在这场战斗中，姚广孝功不可没，正是他的出谋策划才有扭转乾坤的结局。
不想当军师的和尚，不是好的建筑家
朱棣即位后，多次要封赏他，劝他蓄发还俗，赏他宫女府宅，赐他高官显职，都被他严词拒绝，仍居住在寺庙。上朝时穿上朝服，退朝后换回僧衣。永乐二年，朱棣下旨姚广孝以钦差身份前往苏湖赈济，衣锦还乡时，将皇帝赏赐的金银全部分发给自己的宗族乡人。
朱棣十分尊重他，称呼他为“少师”，凡有军机大事和朝廷内的事情，就和这位黑衣宰相商量。为威慑蒙古人，朱棣决定迁都北平，于是规划京城的任务落在了姚广孝头上。
因姚广孝曾在潭柘寺修行，所以在规划中他汲取了不少的潭柘寺建筑和布局灵感，难怪人们常说：“先有潭柘寺，后有北京城”。他还将家乡的香山帮工匠推荐到了京城，蒯祥担任皇宫建设的总工程师，苏州的金砖等材料源源不断运到北京，历经18年，建造出恢弘大气的北京城。
现在北京城的中轴线，紫禁城的三大殿，北京城的九门格局，箭楼、瓮城的修建，城墙的走向和建筑规范都是姚广孝规划的。看来姚广孝还是个建筑专家，真是无所不通！
编修中国历史上最大、最早的百科全书
就这样，无所不通的他还主持编撰了中国历史上最大、最早的一部百科全书——《永乐大典》。
这本大典字数多达三亿七千万，包罗经、史、子、集、百家、天文、地志、阴阳、医、僧、道等内容，充分展示了姚广孝渊博的学识，给后人留下一笔宝贵的精神财富。
此外姚广孝还设计和监造了有“中国钟王”之称的永乐大钟。承担太子朱高炽、太孙朱瞻基的辅导讲读，他的两位皇帝学生也创下了历史上有名的“仁宣之治”。永乐十六年，84岁的姚广孝走到生命的尽头。皇帝亲自撰写碑铭，以文臣身份入明祖庙，他是明代第一人，也是唯一一人。
究其一生，姚广孝是个复杂的人。有人说他是位出家人，却双手沾满血腥；明明可以还俗晋爵，却依旧潜心侍佛。但无论如何，他对京城格局和《永乐大典》的贡献毋庸置疑！
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