嗅觉是人体的五大感觉之一，是我们感知外界的重要方式。在很多朋友的印象里面，嗅觉似乎并没有视觉、听觉、味觉和触觉那么重要，灵不灵敏似乎对我们的生活影响不大。其实，生理学家们很早就发现，人类的嗅觉与身体健康密切相关。美国的一项研究就表明，70岁以上的老年人，如果还能辨别日常熟悉的气味，他们的死亡风险要比嗅觉不灵的老人降低36%以上。这项测试，让老人们闻了生活中最常见的几种味道，如烟草、柠檬、黑胡椒、巧克力和肉桂的味道，不知道您还能不能正确辨别出来？
医学研究发现，嗅觉的衰退与年龄的增长有一定的关系，但与某些神经精神类疾病的发生关系更加密切。这些疾病包括了：阿尔茨海默病（老年痴呆）、抑郁症、精神分裂症和帕金森氏病等，这些疾病都会严重影响中老年人群的生活质量和预期寿命。嗅觉的退化，可以提前预测某些神经性疾病的发生，这对尽早发现和积极治疗这些疾病，有着重大的意义。我们这里不妨就以55岁以上人群中，发病率较高的神经性疾病——帕金森氏病为例。
帕金森氏病是典型的神经功能退行性疾病，典型的症状就是“静止性震颤”。用我们老百姓的话来形容，就是不做任何事情的时候，手指不听使唤地颤抖起来，像是在不停地搓泥丸。帕金森氏病典型的症状还有：肌肉张力增加、肢体僵直、行动迟缓等。如果已经出现了颤、僵、慢的症状，说明帕金森氏病的病情相当严重了。要提前预防帕金森氏病，就需要在生活中留意这种病的前驱症状，也就是发病前的一些征兆。
有研究发现，在静止性震颤发生前5-10年，90%以上的帕金森氏病患者都出现了不同程度的嗅觉减退问题。这些患者嗅觉衰退的主要表现有两个：（1）彻底闻不出某种特殊气味了；（2）辨别不出两种明显不同的气味了。另有研究发现，55岁以上的中老年人群中，嗅觉不灵者罹患帕金森氏病的可能性是嗅觉正常者的7倍。如果家里的老人，发生了较长时间的不明原因的闻不出味道情况，除了带他们去看耳鼻喉科之外，还应该看看神经内科。
1、睡眠行为异常，如经常说梦话、喊叫、挥动腿脚和胳膊，甚至经常发生掉到床底下的情况。这些老年人在未来10年内，有一半会罹患帕金森氏病；
2、慢性便秘，调研发现，大多数帕金森病患者，在发病前的10-20年就经常发生便秘的情况。科学家发现，引起帕金森病的神经递质，在影响大脑功能之前会先影响肠道功能，表现为长期的便秘症状；
3、抑郁症，年轻时罹患过抑郁症，或者长期处于抑郁情绪之下的人，年老后较容易罹患帕金森氏病。生活中，不难发现有些人的抑郁情绪，与自身的处境严重不符，也没有明显不良事件的诱发，那就要当心了。
帕金森氏病的“潜伏期”，一般会长达10-20年，因此被称为“沉默的人类杀手”。年纪较轻的人，帕金森氏病的4大前驱症状越多越明显，年老后罹患帕金森氏病的可能性就越大，这就给我们提前预防创造了条件。经常运动的人、喜欢喝咖啡和绿茶的人，以及喜欢吃浆果类水果的人，罹患帕金森氏病的风险明显降低，我们不妨一试。
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