9世纪标志着斯堪的那维亚和大不列颠进入欧洲历史的进程。来源于日耳曼人的斯堪的那维亚人，分为三个民族，即丹麦人、挪威人和瑞典人。王微瑞典人的活动是向芬兰湾发展，沿俄罗斯境内河流溯流而上，最后到达黑海。他们将所有作战基地都严加设防，加上新来的移居民瓦里亚格人,这样就成为小的国家，其中尤其以基辅(840年)和诺夫哥罗德(850年)为主。起初，瑞典人与拜占廷的关系仅限于贸易往来。后来到10世纪时，他们便以舰队去威胁拜占廷，从而得到有利可图的贸易协议。
挪威人和丹麦人与瑞典人不同，他们是向欧洲西部和南部地区扩展，进行劫掠破坏。在两个世纪中他们都构成对西欧的威胁。这些可怕的入侵者一直到达爱尔兰、大不列颠、日耳曼尼亚、荷兰、法国，甚至到达地中海,直到希腊的领土。他们被称为“诺曼人”(意思是北方人),实际上指的是海上霸王维京人。他们趁当时形势混乱之机，在西欧横行一一尽管是暂时的。他们的船只轻快坚实,使他们在海上如同在浅河上航不一样。此外,斯堪的那维亚地区的大森林为他们建造舰船提供了必要的木材。
维京人不仅仅是出色的水手和武士，而且也善于经商。他们建立了一些城市和港口(如格里姆斯比、沃特福......给北欧带来繁荣和政治影响。
875年，挪威人在入侵爱尔兰并建立起王国之后,又直奔冰岛海岸,于930年在那里召开了被认为是最早的欧洲议会(Althing)。他们又从那里再次出发去发现新的地方。今天我们知道，在克里斯托夫。哥伦布之前约六个世纪，挪威的航海者便已到达美洲海岸。
但是，由于距离遥远，当时运输工具缺乏，使他们无法在那里最后定居下来。
主要向西方人侵的、真正的“诺曼人”，是丹麦人。他们沿河溯流而上，侵入到不同国家。834 年，他们到达现在的德国和荷兰，后来又远到爱尔兰。最后他们在这些地方定居下来,并把那里变为作战基地。随后，他们在劫掠破坏之后，征服英格兰，使那里成为受人侵之害最严重的地方。885 年，撒克逊阿尔弗烈德大王收复伦敦和附近地区，实现英国的统一，从而成为英格兰的撒克逊王国奠立者。
丹麦人也攻击法国海岸。896 年，他们在精心组织的一系列征伐之后,抵达巴黎(阿邦修士描述过他们围攻的情况),并继续从事海盗式进攻，直到这一世纪末期为止。最后他们在法国领土上定居下来。911年，加洛林王朝国王天真汉查理三世和丹麦人民居民首领罗洛(Rolf)签订协定，承认罗洛为诺曼底公爵。维京人的时代使北方各民族与基督教民族建立起联系。826年，传教士安斯加尔在赫德比(在德国-丹麦边界)建立起一一座教堂,到下一世纪，维京人国王“蓝牙齿”哈拉尔接受洗礼。
斯堪的那维亚人的进攻产生极为重要的结果:诺曼人最后在法国定居下来，随后很快又在英格兰、意大利南部和西西里岛定居。后来由于对法兰克统治者失去信心，在居民中产生一种不安全感。这种不安全感导致建立坚固的城堡，这是封建制度表现的一个方面。
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