意思是：牛衣：牛畜御寒遮雨之覆盖物。 原指睡在牛衣中，相对哭泣;后喻夫妻共度贫困之生活，常用此语。
出自于(汉班固《汉书卷七十六赵尹韩张两王传第四十六》)书中记载“章疾病，无被，卧牛衣中，与妻诀，涕泣。”
相传在西汉时期，有个叫王章的书生，家境贫寒，但却有个妻子，不嫌弃他的贫穷，与他在一起。
一天，下着大雨，他又正好生病了，只能与妻子躲在牛棚里，用盖牛的蓑衣在夜里御寒。他担心自己会因此而死去，便于妻子在盖牛用的蓑衣里互相哭泣。他的妻子斥责他说：“京师朝廷中的那班贵人，他们的学问谁及得上你?”他听后，不禁心底暗自惭愧起来。
后来他到京城长安去读书，学习成绩很是优秀，很快便当了官，又因为看不惯汉成帝的舅舅王凤专权，把持朝政，不听妻子的劝告上书而被赐死。
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