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1
陈蛮还记得自己初次被接入皇宫的那天。
黑甲内卫猫儿一样灵巧的钻入陈蛮一直以来居住的破茅房中，如炬的目光在夜色下炯炯的凝视着似醒非醒，睡得还有些迷糊的陈蛮。
那人十分恭敬：“公子，事态紧急，请恕奴才无礼。”
陈蛮这辈子就被狗追过，被人打过，衣不蔽体，无食果腹，唯独是.....没有被人称过公子。
陈蛮还未来得及问出面前这黑衣铁甲之人是谁，他便被这人从床上拎起来，扛在背上。
陈蛮想呼救，但是想想自己住在长平城最寂寥孤远的下水坊，周遭有人，也都是跟自己的穷苦不相上下的苦命人，即便呼救，也不会有人想惹这样的麻烦。
想着不麻烦别人，他安静地任由这个黑甲人背着。
只见黑甲人缓缓推开门，眼神警觉地环视四周，他一只手护着趴在他脊背上的陈蛮，一只手握着那把没有出鞘，却隐隐能听见水滴声落地，剑刃发出嗡鸣声的宝刀。
陈蛮趴在黑甲人背上，破门被打开的一瞬间，吓得差点尿了裤子。
白日里冷清的只有秋风的下水坊大街上，横七竖八地躺了好多尸体，有的身上的血窟窿还在流血，有的已经凝固，不再动弹。
这是陈蛮第一次看到如此血腥的场面，他忍不住揪紧黑甲人冰冷的甲胄。
黑甲人安慰道：“公子，这些人都是来杀你的，记住他们此刻的样子。”
黑甲人的声音坚定又沉着：“只要韩常在，公子便可安枕无忧。”
娘亲早逝他成孤儿，沿街做了八年乞丐，一将军找来“殿下”
2
韩常背着小陈蛮跃上骏马，一路飞驰，陈蛮不知道这黑甲人要带他去往何处。
直到停在黑压压的长平宫门下，韩常亮出腰牌。
“韩将军。”守门的士卒恭敬屈身。
韩常矜贵地嗯了一声。
“宫门下钥，皇宫大内，宫规森严，非诏不得入内。”
此时，一个柔和的少女声音从门内传来：“韩将军是传官家口谕入宫。”
“是，桃内人。”
宫门缓缓打开，一个面容如粉桃，笑靥如花的漂亮姑娘，守在门后，笑嘻嘻地望着韩常和他背后的陈蛮，恭敬作揖，待宫门缓缓关闭，将与外界的所有的风息目光一并关在宫门外后，小宫女脸色徒然变化。
“韩将军，时不待你我，陛下昏阙，太医说若再昏阙一次，便醒不过来了。”宫内人桃花急速在前面领路，韩常下马，背着陈蛮跟随其后。
每走五步，便设一处灯盏，华灯如星辰般点亮皇宫里的每一寸黑暗，陈蛮望着将一切照得宛若白昼的皇宫，陈蛮从来没有见过这样宛若话本中神明所居住的宫殿。
他们一路疾行，还未赶到，便听遥远的宫殿里传来一阵阵悲怆地痛哭。
桃花和韩常的脚步均是停顿下来，韩常和桃花齐齐跪倒在地，向着西面，神色哀恸地悲唤了一声：“千岁。”
“殿下也要跪下来才是，若不然便是大不敬。”那位叫做桃花的漂亮的姐姐说道。
陈蛮还未闹清楚情况，他风里来雨里去，不依靠别人，虽然是个流浪儿，却不曾给谁跪下过。
总之，他不想跪。
桃花拉着他的手：“殿下快些跪下吧。”
陈蛮有些不情愿。
一会韩常唤自己公子，这会子又成殿下了，还动不动就跪？死的又是我老子。他心想。
“不跪？”一个冷清的声音从云阶上传来，声音有些冰凉：“的确，也没什么好跪的。”
桃花和韩常齐齐恭敬：“长公主。”
陈蛮虽生活在长平城最下等地下水坊，但是对这位传奇的嘉懿长公主还是多有耳闻。
坊间传闻这位公主是天上紫微星君下凡，三岁出口成诗，五岁便写出了一篇传世即轰动文坛的：登望月山赋，五岁的作品就成了其他小孩念书时的必背篇目，七岁起更是不得了，天下都知道宣宁皇帝，长公主的父亲，喜骏马、喜美人、喜豪奢，喜欢一切纸醉金糜，偏偏不爱上朝。
长公主打小就跟他皇帝老爹对着干，今天写一篇文稿讽刺讽刺帝王，明日又写美人赋公然评价自家老爹后妃的美貌。
偏偏皇帝又爱惜自己唯一的公主，打不得也骂不得，对当街骂老子的行为，从来是睁一只眼闭一只眼。
后来为了不嫁驸马，不依照皇帝的婚配，自请入军，同男子同吃同住，名节大损，天家贵女，也让这长公主自己折腾的有些愁嫁。
“他生了你，却未养过你，你不跪，也是应当的。”嘉懿长公主李容，一袭天青色长袍，发髻随意而慵懒，并无华丽坠饰，然而天生丽质的倾城容貌，加之不俗的贵气，姿容恍若神女。
李容伸出手，示意陈蛮将手递过来。
陈蛮以为那会是一双柔弱无骨的手，怕自己的脏手会弄脏她的掌心。
可是当陈蛮看到这女子掌心只有厚厚的手茧和伤疤后，他更加不敢伸手了。
李容见状，也未强迫，只是轻声道：“跟我来。”
3
陈蛮没想到，长公主带他在皇帝新丧的这日，登上宫中最高的那幢垂天塔。
“我现在说的，你仔细听。不懂就问，但我没说完前，不要打断我。”
长公主气势如虹，陈蛮看着她的沉着与坦荡，不由地对李容有些畏惧。
李容扫了他一眼：“你叫陈蛮，是孤儿，娘亲早逝，你长到八岁，只依靠你自己。但从今天开始，你记住，你叫李秉，是天子的唯一在世的皇子，齐国皇位顺位的继承人。”
“你叫陈蛮的时候，你可以害怕，可以畏惧，可以想哭哭想笑笑。但你现在是李秉，我会手把手教你，如何成为一个皇帝，我是你的姐姐，也是你的老师，齐国如今岌岌可危，我需要你迅速成长成一个合适的君王。”
“再也不要出现刚才看我时那种畏惧的目光。”李容弯下腰，与陈蛮对视：“父皇膝下，只有我们两个孩子，你会是这世上最尊贵的人，你什么都不用怕。”
李容那只掌心粗糙的手掌，抚上陈蛮，不，李秉的面庞：“至于大齐的未来，你不用担心，我不会将所有的重量都压在你的身上，我会和你一起，撑起大齐。”
“这里是垂天塔，长平城中最高的地方，你且随我手指之处看去。“她道：“现在已是子夜，这些灯火璀璨的府宅中，有的人为咱们父皇的死而悲痛，有的则阖夜畅饮，有的在书房中，几人聚在一起，商讨明天如何将你拉下王位。”
“谁忠？谁奸？浑水之下摸鱼，谁也不知水下何物，你我要做的，就是等泥沼沉淀，那时，是大鱼小鱼还是虾米，自然一目了然。”
李秉八岁入宫，入宫时，这个衣着天青的女子，不过才十九岁，她不像寻常女子一般，她冷静，沉着，好似对一切都运筹帷幄在手掌之间。
在李秉的眼中，长姐是奇怪的女子，不似别的女子一般，婚嫁从夫，相夫教子，而是用自己柔软的手掌，握住剑刃，身姿挺拔，满手老茧。
登基大典那日，她佩剑站在人群中。
李容少年成名，登望月山赋，和那一篇篇的劝谏书，巩固了李容在学子之中的地位，十二岁入军，亲力亲为，凡事身先士卒，无数武人为其折腰。
若不是身为女子，今日这皇位，便是她李容的。哪怕如今李容佩剑上朝，也无人议论。
李秉坐在王位上，看着朝堂上争吵不断。他自出生起，从未见过这样的恢弘的阵仗，有些犯怵。
看着阿姐佩剑在她身边，长姐的话犹在耳畔：“有我在，必护你周全。”
朝堂上，正三品威武将军王齐道：“谁能确定位上的，是天家血脉。即位之事，何等重要，出一点纰漏，便是血脉不净，恐危及我大齐江山。“
陈相：“若说血脉，相比位上的，庐陵王乃是先帝胞弟的长子，血脉虽并非先帝嫡系血亲，可也是皇室中人。”
陆御使：“先帝将江山托付给一个八岁稚子，稚子年幼如同白纸，若身旁有奸邪之人，岂不江山倾覆？”
李秉有些紧张，李容拍了拍他的手，让李秉安慰不少。
她待群臣论的口干舌燥，淡定地托着茶碗，饮了一口。命韩常拿出先帝圣旨，将圣旨放在主张庐陵王即位的陈相手中：“陈相请看。”
陈相接过圣旨，圣旨上，字迹赫然是先帝手书，清楚地记录着李秉的出生，以及先帝如何同他母亲于长平城相遇，李秉来历清楚。陈相一直主张血脉不纯，如今先帝亲笔御诏一封，已然是堵住了陈相的嘴。
李容又道：“来人，上玉碗。”
李容割破手指，血液流入碗，李秉也举起手，浑圆的血液同样流入碗中；两滴血液于众目睽睽之下，缓缓相融。
“韩常，让他们看。”李容道。
群臣看着相融的血液，沉默了。
“至于齐将军所言，少主年幼，心如白纸，帝师之位之重要，父皇在世时已经为陛下定了三位帝师，文为陈相亲传，武为韩常将军绶，宫史为庐陵王李默。”
此言一出，全场哗然，主张庐陵王即位的陈相和庐陵王一同成为帝师，这让所有人都无法理解先帝的想法，登基大典被李容几句话，有惊无险的度过。
李容告诉李秉：“陈相和庐陵王无法抵抗先帝圣旨，况且你年纪尚小，若是他们真存不轨之心，即便要除掉你，也不会是操之过急。你只需要露拙，让他们觉得你不过如此....每夜来垂天塔，我来教你帝王术。”
“长姐，为什么你不做皇帝。”
“李家儿女各有其应在的位置。你的一生，我的一生，父皇早就为我们谋定。陛下，臣先是你的臣子，才是你的长姐，这点你要牢记。”
4
李秉出身市井，头脑精滑，所以也会偷懒。
和李秉渐渐熟悉后，长公主才愈发觉得这个孩子的棘手。
若是他感兴趣的，只朗诵一遍，便能记得大概，李秉最感兴趣的是他的父亲，因从未见过，才更加好奇：“长姐，父皇是个什么样的人？”
练着字，李秉便又开小差。
“今日将《治平心术》抄完，谈完抄录心得，臣便告诉你。”长公主李容道。
果真，有了激励，李秉便学得特别快：“治平心术上说，只要君王不为了自己的私利修建宫殿，修建坟墓，民力就会被珍惜。只要君王不为了自己的权威发动战争，搜刮财富，国力就能被珍惜，国力被珍惜了，这个国家不可能不好。”
长公主心里感慨幼帝的聪慧，神色依旧冷淡：”有此番理解，今后，你再不济，也能占个’贤‘字。”
她眉宇稍稍温和：“贤字，说到底，不过是形容有能力的人，是个极好极贵重的字。但臣要说，越有能力的人为了证明自己的能力就会做更多事去证明自己的能力，这其中有利民的，也有害民的，民生民心才是立国的根本，分别真贤与假贤，如同一支之花，有益处的留下，剥夺养分的影响生长的，便去掉，帝王，要懂权衡，明制约。”
“知道了长姐。”李秉记在心中，眼里仍然十分好奇：“那父皇，父皇是怎样的人？”
李容望着那张和父皇有三分相似的脸，神情越发柔和：“臣知道，你在旧人中，打听过父皇的过往，在后宫的宫女内监眼中，父皇是个极温柔的人，从不苛待宫人，哪怕犯了错误，父皇也常常一笑了之从不责罚。
他的确是个心善和蔼的人，只不过，他也有许多天下都知道的爱好，他爱美酒，爱美人，爱斗狗养马，爱修建华丽的宫殿，因此，天下人常常误解他，误他不事国政，每天只知贪淫享乐。”
“陛下，每个人都是多面的，从宫中旧人眼中，他是个温和的主子，在天下人眼中，是个不讲道理的昏君。我年少时，因不喜欢他的作风，也常常写文章讽刺他。父皇重病时，我才知道，我从不了解我的父亲。”
李秉听得很认真。
“天下人说他昏庸无能，可是如今我教给你的，都是父皇一字一句教给我的。父皇从小便是当作皇帝被培养长大的，休说父皇，就连与父皇资质相差颇多的我，八岁时写下无数文章，琴棋书画无不精通，那样的父皇，怎会昏庸无能？”
小李秉耳垂有些发红。
“李秉，我同你说这些，并不是说你不聪明，是要说你过于聪慧，哪怕启蒙晚，我李家的血脉，父皇的子女，又岂会落于人后？
只是你要更努力，不要像父皇一样，一辈子为了后辈藏在面具之下，你要按照你的想法，你的理念，去治理大齐，让大齐变成你的大齐，将朝堂上对你不忠的人除去，拥戴你的人，留在身边。”
那年是腊月初三，窗外梅花开了，香气从窗棱中钻进来，月色浓浓的铺在窗上，如同厚厚的白霜。
十九岁的少女身披雪白的狐裘，眉宇恬淡如茶，目光紧紧的锁在掌中的宝剑上，洁白的绢帕细细的将宝剑擦拭的在烛火中发出明亮的光。
女子抬起眼眸，李秉局促地将目光移向别处，耳畔更红了。
那天以后，长姐在李秉面前，在不用’我‘只用’臣“，那天，李秉还未意识到，他自己稀里糊涂了，承担了什么。
“陛下只要记得，臣是你的剑，不管你想做什么，大胆去做，有臣在。”
5
李秉及冠那年，是长公主为李秉冠的冕。
李秉褪去孩童稚气，脸上的轮廓愈发冷硬疏朗，眉宇间虽还有少年气，但周身帝气非凡，已然是少帝模样。
李容看着弟弟的脸，心里颇有些感触，想着他还是个孩童时，就跟着自己念书学礼，如今一晃依然是个大人。感慨之余，李容仍然是端庄持重，对李秉说了两句话。
“明年春日，宫中的梅花便又要开了，那些不入眼花穗，陛下已然可以除尽了。”
这些年明里暗里的刺杀越来越频繁，越来越密集，这些人背后之人显然已经等不及要杀死李秉这个根基不稳的皇帝，及冠之后，李容明白，自己不用再继续保护面前的少年。
他也可以按照自己的心愿和理想，去给齐国一个未来。
至于那位野心勃勃的庐陵王，李秉也可以腾出手来，放心的处置了。
只是，若是除掉庐陵王，朝野必将震荡，这些年齐国边境，觉桑部屡屡犯境，隐隐已有侵犯的野心。若是朝野不稳，觉桑必会压境，到那时，齐国内忧外患，怕是危机四伏。
“你既已及冠，臣便不需再像个老学究似的每日点播教训引陛下厌恶了，觉桑屡屡侵犯我边境，若是陛下决心要除掉庐陵王，边境臣必须得去亲自去守着才安心。”
“长姐.....”李秉着急的想要留住她，不小心却握住了她的手。李容感受着弟弟掌心的温度，觉得有些不妥，抽出手来，柔和笑道：“如今也是要聘后的人，还这般不沉稳。”
“朕不聘后！”李秉下意识道。
长公主脸色沉下来：“身为皇帝，继承国祚只是其一，为社稷开枝散叶，是国事，这样的话不可再说。”
“在你眼中，朕的一切都是国事。”
长公主不知道为什么自己的弟弟会突然情绪不稳，她只当是离别的不舍：“虽然皇后担当承运国祚的责任，但是陛下一定要选一个自己心仪的女子。”
哪怕是不可能了。李秉苦笑。
“又说傻话了。”李容笑笑
“阿姐....何时动身？”
“明日。”李容飒爽道：“此事不能再拖，明日天不亮就走，陛下还要早朝，不必送了。”
李秉看着长姐离开的背影，伸出手，似乎想挽留，但最终，只缓缓地收回。
那夜天色未亮，大齐下了几十年来最大的一场雪，帝王站在高高的城墙上，看着那身披玄色狐裘，青丝挽起的利落女子，胯下一批枣红色战马，女子背上别着一剑一萧。
他独自站在城墙上，屏退了下人，帝王的背影看起来，有些落寞。
李秉是不舍的。
但在那不舍得目光里，有着些不明的情愫。
6
长公主李容离开后的齐宫，李秉愈发觉得孤寂。他常常会去到幼时，每夜偷偷前往的垂天塔。
眼下已是春天，房间里的暖炉已被撤去，那件如同白雪一般不染尘埃的狐裘，静静的躺在梨花木衣架之上，李秉命人不得移动这里的每一处摆设。连长公主离开的那天展开未合上的书卷，也摊平在哪里。
宫中人说：陛下最爱垂天宫，那是普天之下最高耸的建筑，能将大齐的江山风光收入眼底。
将军韩常并不这样认为，他常伴君侧，身为皇帝，也总有疲惫偷懒之时，陛下躲懒的方式，便是溜上垂天楼。
少帝于皇宫中烟雾一般消失在众人眼底，满宫上下乱作一团。不管这位天子在众人面前如何精明睿智，身为少帝最亲近之人的韩将军则更清楚，少帝褪去皇冠的鎏金色光晕后，只不过是个十六岁的少年。
韩常总能找到在宫里失踪的少帝。
少帝每当疲惫害怕，倦怠朝政时，总回逃到垂天塔处。
曾经，韩常与少帝二人，靠在垂天塔的围栏上，李秉饮下甜蜜的酒水，酒意微微上来：“垂天楼，听说是长姐的十二岁时，父皇送给长姐的生辰礼物——一个普天之下，最接近天宫，将半个江山应入眼中的高塔。”
韩常说：“嘉懿长公主少年时，玄天宫的老宫主便算出，公主是紫微星转世，天人下凡，自然是福泽无量。先帝从公主还未出世时，便开始修筑，整整十二年才成，垂天楼，是陛下对幼女的垂爱。”
李秉摇摇头：“非也，陛下是在告诉长姐，宫里出生的孩童，天子的后嗣，能够轻易的拥有世间一切锦衣财宝，只有一样，是得不到的，那就是自由。”
“但父皇也会心软的，给长姐修建了一个能够上通天庭，下览山河的神塔。”
李秉说这些话时，少年的肩膀有些落寞：“我们都被困在这里了。”
明明是泄气的话，可少帝每每看向西北——那片与觉桑边境接壤的土地，那团散去的气，就又慢慢的回到了他的身上，看着这山河，他重新坚定起来。
“阿姐这辈子最爱自由，却为了齐国屡屡放弃，不婚不配，断情绝欲，以剑柄伤疤，守护大齐。”他凝神：“长姐可以，朕也可以。”
韩常不知道在李秉心中长公主李容是怎样的存在，但韩常很欣慰，他一步步看着少帝从下水坊的孤儿，到如今威严不失仁厚的少帝，李秉这一路之艰难，韩常是见证人。
韩常从垂天塔找到少帝，少帝抱着双膝，也不知是不是因为夜凉，他紧紧的抱着怀中的白狐貂。
少帝听见背后的脚步声，回头：“什么都不要问，朕什么也不想说。若是有空，陪朕喝点吧。”
李秉那夜似乎对自己十分放纵，很快便醉倒在韩常怀中。如同呓语般，待着玩笑的口气：“韩卿，长姐信中说了许多次，国不可一日无后，除掉庐陵王与陈相，大司马赵佶有功，你觉得赵家的女儿怎么样？”
“长公主信中既提到，便应是好的。”
“是啊，是好的。”李秉眼睛有些红，不只是酒辣还是难过：“你说，朕大婚时，长姐会回来观礼吗？”
韩常只如实道：“陛下除去庐陵王，此等大事，觉桑必有准备，长公主怕会守在觉桑。”
李秉声音更低了：“是啊，她不会回来。”
韩常望着醉倒的少帝，似乎有所感。看着帝王，韩常若有所思，喉中劝说的话仿佛千言万语，最终，只化成一声叹息。
7
赵皇后入宫后，颇受陛下宠爱。
少帝朝政归来，习惯让桃花给他煮一杯茶。
桃花幼年时，父亲尽忠职守，在一次刺杀中，用命救了长公主李容，桃花父亲去世后，就被李容接到了身边，花儿一般宠爱的养大，既是公主的婢女，又是公主没有血缘关系的小妹。
桃花跟长公主一起生活了多年，不知不觉，她的生活习惯和长公主相同，她的字和茶，以及插花的品相，受公主影响，极为相似。尤其茶道，长公主也曾夸赞桃花：“桃花烹茶的手艺，尽得我真传。”
从前是长公主为少帝晨间煮一壶云顶寒翠，长公主走时，将桃花留下照顾少帝李秉，就此，烹茶也便由桃花替代。
“皇后娘娘的剑舞真是好看，桃花瞧着，长平城内，也只有皇后娘娘，能与公主殿下相比了。”
桃花兴致勃勃：“而且陛下，您看，皇后娘娘收剑时覆手而立的样子，与公主殿下十分相似呢。”桃花说着说着，就伤心起来：“奴婢很想公主。”
李秉揉了揉桃花的脑袋：“傻丫头，长姐总会回来的。”
桃花很喜欢赵皇后，因为赵皇后也爱习武，也爱用剑，笑起来时，唇边都有一个浅浅的梨涡。
只是赵皇后很爱笑，逢人就笑，公主殿下便不似皇后这般爱笑，公主总是蹙着眉，或是神色淡淡的，但若相比，桃花还是喜欢长公主。
桃花每日傍晚，李秉处理一天的公文之前，都让桃花念一封李容的书信。
桃花声色清朗，因为思念，字字琢磨，念的分外有滋有味。
“公主的信写得真好，有时候，隔着公主的信，奴婢仿佛都能闻到西北的霜雪味道。”桃花笑眯眯的道：“也不知道公主这会儿，是不是又在练剑？”
她思绪纷纷，转变极快，一会还笑着，一会又担忧起来：“公主从军入伍时，被冻伤了手，也不知道，在那样天寒地冻的地方，手上是不是又生了冻疮。”
李秉笑着：“那你便去寻盒药膏，朕替你给长姐送过去。”
“陛下您真好。”桃花开心的提着裙摆，跳出门槛，风风火火的去给公主寻金疮良药。
李秉温柔的捡起那封书信，一字一笔，看的很慢，哪怕听桃花读过，还是缓慢的，试图逐字逐句的记在心里。
她每过段世间，会写两封信回来，一封国事，一封家书，家书是斜写给桃花和自己的，将塞外边境的趣事。另一封是国事，字里行间太冷冰冰，看着她远在千里之外，仍为边疆担忧，为国政操持，总让他觉得心疼。
她在风雪之中，坚强沉着，毅然坚守的样子。让李秉觉得，是他还不够努力。
若他足够勤勉，百姓衣食丰足，国有余粮该多好。百姓富裕，则国家强盛，齐国强盛，觉桑就不敢生出掠夺侵占之心，那么他驻守在边境的阿姐，便能回来。
他提起笔端，缓缓在信上写道。
“望信，祝安。阿姐近来可好？朕一切安稳，勿挂念。皇后已有身孕，医官说，来年春天，桃花开时，便会生产。”
半月后，李容回信来，似乎十分欣喜。
“侄儿满月那日，臣会回来。”
李秉笑容不自觉勾起来，赵皇后看着，太医说自己有孕时，也不见他如此欣喜，皇后问为何而喜。
陛下勾起唇角，笑容如暖阳般和煦。
“朕的阿姐，要回来了。”
8
小核桃出生时，一声马蹄声响彻宫门。女子翻身下马，身上一身夜色，面容有些疲倦，但眼神璀璨异常。
赵皇后生产后十分虚弱，只见，女子站在她的床边，身形消瘦高挑，皮肤白皙，面容铁血，眼珠色泽略淡，身上的肃杀之气，仿佛能穿透一切，在宫中公然佩剑之人，除了皇帝心腹韩大将军，便只有眼前的女子——为大齐驻守边境的嘉懿长公主李容。
这是李秉和李容分开的第三年。
“臣李容，拜见陛下，皇后娘娘。”李容恭敬道。
如今的李容和李秉记忆中的李容相差不多，他激动的握住长姐的手，可那双手，哪里是女子的手，如同枯松的槁木一般，上面布满了伤痕和冻疮。他嘴上不说，却像个小孩子似的，红了眼睛。
李容笑着揉了揉弟弟的脑袋：“这么大了，还哭鼻子。”
“长姐，抱抱孩子吧。”
李容认真的看了小孩子一眼，眼底格外喜爱，她摆摆手，拒绝了：“臣身上杀伐气重，别冲撞了小皇子。”
李秉哪里肯，只是道：“若连这杀伐之气都受不住，如何是我李秉的儿子。”
李容笑意更浓，她素日不爱笑，如今一笑，格外动人，这个文韬武略无所不能的长公主，在面对怀中如糖人般柔软的小婴儿，笨拙极了，小心翼翼的样子，足可见对孩子的喜欢。
李秉心中一痛。
李容从怀里取出一块十分罕见珍贵的玉。
“这是冰心佛珠，送给臣的侄儿，在手掌里把玩。”
幼童还不知掌中这温润的暖玉般的主子雪山的精魄，数百万年，才能凝成这样一颗。这枚举世无双的珠子，是李容独自攀上雪山之巅亲手采摘而下，为了这颗珠子，差点险些丢了性命。
李容眷恋的看了看这个拥有李氏血脉的孩子，这些年悬着的一颗心终于是放下，她脸上笑容不变，只是帝王明显感受到了长姐眼底的肃然：“陛下，臣有要事启奏。”
....
“此番臣亲自归朝，除却见一下陛下的嫡长子，更重要的，关于边境如今的紧迫形式，还需要臣亲自对陛下启奏。”长公主道。
“自从您剪去朝中异端，这些年来，您治国勤勉，爱民如子，但是觉桑常年生活在冰雪之中，风雪之中的国度，寒霜冰雪，铸就了他们不死不休的野心。父皇在位时，觉桑便开始准备，这些年臣截杀了数不清的斥候部队。”
“臣能察觉到，边境动荡，不日将至。陛下要做好完全的准备。”李容炯炯有神的双目紧紧地盯着皇帝李秉，眼底坚毅令人心头不由一震，她说：“陛下放心，国门臣来守。”
长公主李容抬起头颅，那面俏丽的容颜，吹过边境积年的寒风，锐利的双眼，见过雪山的冗古、霜原的无尽。长公主李容看起来，如风雪中傲立的莲。
她右手扶肩，铠甲如寒月般明亮。挥了挥手：“边境紧迫，见过皇子，臣即刻启程离开。”
李容的青丝随着步伐，轻轻晃动，长公主没回头，但李秉想，她应该是笑的，如泰山般巍峨坚定。她未告别，只对李秉道。
“臣为大齐守国门，臣不死，桑蛮宵小，孰人敢犯？”
“待臣颠覆了那觉桑，与陛下.....与阿弟共饮。”
李秉深深的望着着那离开的背影。
李秉轻轻地道了：好。
即便他知道，觉桑背水一战，即便是有战神之称的李容，也未必能全身而退，但他相信自己的阿姐，相信她一定能得胜归来。
从他认识长姐那日起，李秉就知道，李容从不妄言，李容言出必行。
他信她，就如同幼年时，第一次见面，她就相信他李秉能成为一个好皇帝一样。
”等你战胜归来，垂天塔上，再酣醉畅饮。"
“好——”
9
前线捷报不断，举国欢庆。
皇后抱着怀中婴孩，担忧的看着疲惫抚眉的帝王。
“陛下，前线.....”
屏退下人，空荡荡的大殿里，只有帝后与怀中无忧无虑的皇太子，皇帝褪去面见朝臣的稳重端持，整个人仿佛骤然老了十岁。
“前线.....长姐说，虽然屡屡胜仗，可是，那不是觉桑的主力，只是试探。”
皇后的脸色变得苍白：“只是试探......”
觉桑仅仅是试探的尖刀部队，便让前线死伤惨重。
“大齐的兵力，不足与觉桑对抗。”
“那陛下....."为何只同大臣国民报喜....未报忧。
“朕想，找个合适的机会，披甲上阵。“
“陛下不可！”
“朕欠阿姐的太多，齐国欠长公主的太多。若不上前线，朕，心中有愧。”
“陛下乃是一国之君，若是您有什么三长两短，我齐国，还有什么指望。”帝王疲惫的将手指抵在额心：“齐国尚文，祖宗起便是如此，韩将军从年前寒气入肺，至今疲弱。如今，已无可用之将......”
长公主在风雪中失了音讯，齐军大败的传闻在国中弥漫，不安冲淡先前的喜悦，举国忧惧。
在战场上音讯不明，只有两个原因，要么战死，要么被俘。无论哪个，都让李秉失了神志，跌坐在王座上，茫然无措样子，让群臣不安之心更加惶恐。
不知过了多久，皇帝一字一句道：“来人——给朕披甲。”
听闻陛下要亲征，在病榻上缠绵半年的韩常，安顿好妻子与幼子。
韩常带着家中今年及笄的长子与二子，韩家父子三人，身披战甲，跪在殿外
“臣韩某，愿请出战。若臣战死，臣的长子韩伯朗可皆臣之佩刀，长子若战死，臣次子韩仲祁可接臣之刀。”
他重重的将头颅磕在地上，肺部入了寒气，说话有些虚弱，但仍然坚定。
“韩家，请战。”
群臣跪了一地，满堂无人赞同李秉亲征。
“朝廷还需陛下坐镇，陛下若去，齐国必乱。"
李秉默然，原来，成了帝王，也只有妥协。李秉在韩常上前线前，秘密的召见了他。
“韩常.....韩叔.......”
一向持重的帝王，看着这鬓角已有白发的韩将军，握住韩常的手：“朕还是孩童时，是你用刀，护送我一路回宫。朕还记得初见那日，你一身冰冷的黑甲，朕害怕极了，朕看到，你刀刃上的血，一滴滴落在地上。”
“朕知道，那都是为了阻挡朕继位，想要朕命的人的血。”
“那天，你提着刀，背着我，告诉我，：只要韩常在，公子便可安枕无忧。”
“韩叔，你用一辈子来践行这句话，这些年，你和阿姐，桃花，守着朕，护着朕，朕，谢谢你。”帝王红了眼睛。
“韩叔，活着回来。”
韩常瞧着面前的龙袍男子，初见时他才八岁，如今已经快二十，以是一个孩子的父亲。
岁月真是.....弹指匆匆。
韩常听李秉唤他叔叔，他不敢逾越君臣之礼，只是将头扣得更低，突然，他剧烈的咳嗽起来，急忙取出帕子，约莫怕帝王看到，韩常紧紧地，攥着手中的染血的帕子。
他抬起头，笑起来：“陛下，臣答应您。”
10
韩常永远忘不了眼前的那一幕，长公主静静地坐在那里，衣衫十分干净，洁白的狐裘，靠在软椅上，闭着眼睛，如睡着一般。
身为敌人，觉桑对这位镇守在齐国边境的齐国公主，也是十分敬重的。
哪怕她已经被觉桑少主一枪贯穿，胸口留下了一个穿透心脏的深窟窿，觉桑人还是将这位已经死去的公主，按照觉桑最高的礼仪，给这位异国公主穿戴得体。
韩常只觉得双目怨恨的几乎泣血。
齐国的长公主，将觉桑视作一生之敌，为了齐国镇守到生命最后一刻的齐国长公主李容。
身故时，尸身在觉桑人的手中，身上穿着屈辱的觉桑服饰，这简直是对长公主最的侮辱。
“欺人太甚！”韩常剧烈的咳嗽起来，急火攻心，鲜血从唇边流出，他举起寒刀：“儿郎们，为了长公主、为了齐国，齐国儿郎，宁死——不屈！”
“宁死！不屈！”
那一战，觉桑少主仓央岚大受震撼，觉桑低估了齐国的战意，死伤惨重。
觉桑少主身上沾了许多人的血，有自己人的，也有齐人的。那位韩姓将军，十二个人，十二柄矛，觉桑铁骑，以一敌十，整整十二人，才将这位虚弱的将军刺穿。他的大刀落在地上，被一个少年捡起，那少年眼中含泪：“爹——”
来不及为父亲悲伤，便提起父亲的刀，迎人而上，不见惧色。这少年至多不过十七，骁勇无比，很有其父风范。
觉桑少主亲手将那孩子的头颅砍下。
若觉桑攻打齐国十年，那么这个少年，必会成为觉桑的心腹大患。好在，他没有那十年。
那柄刀，再次落地。
一个更小的少年捡起了他。他不似他的父亲和兄长，他甚至有些瘦弱，但提着刀，死死的盯着人群中的觉桑少君，于数万人中，在父兄皆死于他手中后，仍有杀自己的勇气。
“齐国人，果然有点意思。”觉桑少主笑。
那仗，打了三天三夜，齐国四万人大军，尽数被屠戮了干净。
那天，战场下了好大的血，血水覆盖在死人身上，到处是赤红色的血。
那日，积骨成山，自此之后，齐国再无抵御觉桑铁骑之力。
“喂，死了父兄那小儿郎，回去告诉你们的王，我觉桑铁骑注定要踏平你们齐国。若是你们的国主主动承认为我觉桑的奴婢，觉桑不会屠你们的城，动你们的百姓，只要你们的国主肯降，我觉桑，不会为难平民百姓。”
“给这小儿郎一匹马。”
觉桑少主翻身上马，目光扫过那已经苍白的长公主的尸身，铁血目光有片刻的柔软，无人知道这位觉桑最年轻的少君心里在想什么，只听他朗声大笑一声：“齐国，不错。”
11
韩常次子韩仲祁带着消息回到齐国时。皇帝坐在龙椅上，朝臣的目光，聚集在这个浑身没有一块好皮肉的少年身上。
少年望着望着王座上上仁慈爱民的君主，眼泪冲淡面上干枯了的血渍。
“嘉懿长公主战死、镇西大将军韩常将军——”他顿了顿，少年双目对觉桑的恨几乎要溢满出来：“战死——”
“齐国四万人，除臣残喘，无人生还。”
他屈辱的将觉桑人的条件说出来，本以为那为帝王会暴怒将他问斩。不料，那青年君王走下王座，轻轻地抱住了跪在大殿上屈辱颤抖的少年。那时候少年无比渴望自己能够和父兄一样，战死在西北的风雪中。
温柔的帝王众目睽睽之下，握住少年的手掌。
那双手，和长公主的手一般，都是厚重的冻疮。
李秉望着少年，柔和地笑了笑：”仲祁，你辛苦了。“
帝王用只有他们二人能听到的声音道：“仲祁啊，谢谢你，谢谢韩家为齐国付出的一切，不必自责。”
帝王的叹息似乎从很远的地方传来：”是朕无能。“
不知怎地，也不知道是谁，先带头哭了起来：”陛下，臣愿一死，也不愿陛下受此等屈辱。”
那位带头的大臣，众目睽睽下，就要抹脖子。
帝王从容的拦住了大臣自刎的剑，认真的一一扫过大臣们的眼睛。
他的声音洪亮的如同晨检庙中回荡的钟声，李秉说：“齐人，宁死，不屈。”
他从韩家次子手中取过长公主的佩剑，挂在腰间，低声在韩仲祁的耳边说了什么，韩仲祁听后，恭敬的跪下，应道：“臣，遵旨。”
李秉未带一兵一卒，只腰间配着长公主的剑，一人一马，独自离开皇城，去应对觉桑的千军万马。
12
皇后坐镇后宫，手中握着一秉剑。
赵皇后的这秉剑惊冬，和长公主的那柄寒春，是同一名惊艳天下的铸剑师打造，那位传奇的铸剑师，一生只筑了两把剑。
他曾言，这世上只有最忠烈之人，才配的上他的剑。
赵皇后抱着剑，从决定与孩子分开那刻，她便有了选择——他们夫妻，虽无法同生，却可共死。
.....
李秉望着觉桑的千军，三千铁骑前，他的身影瘦削又单薄。
“如觉桑王所言，李某来了，请觉桑王信守承诺，放了我大齐百姓。”
“既然你来了，我便践行自己的诺言。”觉桑王道。
李秉无动于衷，忽然，宽大的袖中，一柄银剑划出，他抬手，手中握剑，利落挽出剑花，他的剑，是从长姐那里学来。
觉桑少主见到那挽剑的姿态气势，恍惚中，以为是那女子复生，一时失神，剑以至面前。仓央岚大喊一声：“都不许动，他这是找死！”
话出已晚。
觉桑少主的护卫铁骑，以探出长矛，刺穿齐国君王的身体。
齐国少帝轻轻地笑了起来，眸光涣散前，他眼中走马观花很多人，韩将军、赵皇后、桃花、他那尚在襁褓中的幼子小核桃，还有那握着寒剑，发丝被高高束起，天青色长衫的身影。
遗憾吗，遗憾。
他想那坛埋在宫中桃树下的桑葚酒。
若是能自在的同长姐、韩将军一起醉倒在桃花树下。
桃花在一旁温酒，皇后逗着小核桃咯咯笑。
该多好啊。
他眼旁有些湿润，带着满腔的遗憾，缓缓地闭上了眼睛。
宫墙中，皇后似乎心有所感，心头升起强烈的不安，渐渐地，她的心平静下来。
她举起’惊冬‘，抵在脖颈上...
阖上眼时，她瞧见宫殿外的桃树上，最后一枚桃花瓣，落了。
与此同时，混乱的昌平门上，韩家次子韩仲祁抱着尚在襁褓中的皇太子，与宫女桃花一同离开了齐国。
踏出长平城，韩仲祁回头。
桃花眼睛哭的红肿肿的，哭了一场又一场，身上背着今后小皇子的吃行的家当金银。
韩仲祁看着那熟睡的孩童。少年神情肃然，不知说与桃花，还是说与自己：“出了城门，便是江湖。江湖博广，一入，是国破，是家亡，是一个回不去的故都。”
他说：“小皇子在，便有复国的希望。”
桃花抹掉眼泪，重重的点点头。
”齐人，不死....便不屈。“（原标题：《霜花落雪春莫迟》）
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