文 / 曾湘军
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汉高祖刘邦晚年，把大臣召集在他跟前，又吩咐手下人宰了一匹白马，要大臣们歃血为盟。大伙儿当着高祖的面，歃了血，起誓说：“从今以后，不是姓刘的不得封王，不是功臣不得封侯。违背这个盟约的，大家共同讨伐他。”这就是我国历史上著名的白马之盟。在湘西苗区，也流传一段湖广按察司副使李恺与苗民结白马之盟的佳话。
明湖广按察副使李恺塑像。
李恺，福建惠安人，明嘉靖年间湖广按察副使。明代湖广行省包括现在的湖南、湖南，按察司掌管司法。李恺任湖广按察副使时，被誉为“操行端严，兼通谋略”。嘉靖二十二年(1542)正月，贵州铜仁平头龙子贤、凤凰筸子坪龙母叟、龙许保、吴黑苗、腊尔山龙科桑与六里(花垣古称)鸦酉龙求儿、龙柳补等聚众起义，攻陷湖广麻阳、四川酉阳等地，史称“嘉靖大苗乱”。侍郎万镗带兵镇压，四年不克，右都御史、总督湖广、贵州、四川军务张岳继之，也束手无策，反而被龙许保攻破印江与石阡两县城，将印江知县徐文伯及石阡推官邓本忠俘虏，张岳停俸，带罪督征。李恺临危受命，他改变策略，变剿为抚，很快化干戈为玉帛。
吉首雅溪天王庙。
《湖广按察司副使抑斋李公洎配恭人吴氏墓志铭》是明万历间部尚书兼东阁大学士李廷机为李恺夫妻合葬墓所作墓志铭，墓志铭大意如下，意思是这次苗民起义，朝廷调集三省军队镇压，未能平息。
凤凰古城天王庙。
三王爷，相传为宋绍兴年间杨氏三兄弟，南宋绍兴末年到淳熙初年，有辰郡(今辰溪一带)“土蛮叛赋首”龚之德、龚之奇据浦市一带，“焚掠泸麻”，杜叶“蛮酋”鸡冠大王何车，高都“乱民”周彦、周德星等与“峒酋”一起，“精挑悍贼九千”，“蹂躏楚边，湘西大扰”。常德郡守鄢尔荣无力收拾混乱局面，便向南宋朝廷报告，请求派兵剿灭。宋孝宗便命令杨氏三兄弟出征，他们设计诱敌到凤凰奇梁桥洞边进行决战，大败贼部。民间有歌谣颂杨氏兄弟功德，“三十六人杀九千，杀在奇梁洞门前，血流成河骨成山，盔甲埋在烂泥田。”他们遭人陷害，被宋孝宗赐以毒酒，死后封为白帝天王，常于辰州显灵，自宋代年以来是湘西苗族虔诚祭祀之神祇。
福建泉州李恺题摩崖石刻。
明代至清代期间，凤凰厅就建有12座天王庙（三王庙），乾州建有雅溪三王庙。鸦溪天王庙位于湘西吉首市鸦溪村境，又叫三王庙、三侯祠，是一组工艺精巧的古建筑群，正殿华丽堂皇、宽敞肃穆，正门上有“双龙抢宝”浮雕，屋脊上有巨大的“双龙抢宝”石雕。三神像同真人般大小，栩栩如生，身着龙胞，怒目扬眉，威严无比。三王崇拜是湘西本土宗教，明清两代统治者加以利用，由民间信仰转为官方祀典，俗称神道设教，以控制苗民思想。苗民有冤屈，常到天王庙接受神判，苗民信天王赛过信官府。李恺就是在这里与湘西苗民结白马之盟的。
凤凰县城观景山麓天王庙，建于清嘉庆三年（1797年），正殿三间，中堂塑三王爷神像,白脸为大王、红脸为二王、黒脸为三王。
时湘黔边区虎患严重，威胁人畜安全。如嘉靖二十七年(1548)春贵州铜仁城内火灾，烧毁400余舍房屋。秋，有虎渡江进城叼走牲畜。冬，老虎到府街又到李参将马厩咬死3匹马。嘉靖十九年(1540)初3虎连续4夜吼于东山之椒地，地为之震，捕其1只后才离去。是时乾州鸦溪山上有虎伤人，苗民苦不堪言。李恺上任三个月，知道苗民畏惧三王，于是决定到鸦溪天王庙祭祀三王，祈求白帝天王为苗民攘除虎害，他预言在祭三王的日子，为害一方的老虎会自取灭亡。届时果然有三只老虎从雅溪三王庙附近山上跳下来摔死了，预言应验，此举在苗民中产生极大震慑，起义首领纷纷归降，相继放下武器者，多达三十五寨。苗民畏惧他的威严，感佩他的公正，就在当地竖立一根铜柱，旌表他的德行，他与苗民“杀白马釁铜柱”，即将马血涂在铜柱上，结白马之盟，湘黔边苗区很快安定下来。李恺又向朝廷建议，在腊尔山设宣慰司，建立土司制度，因俗而治，以义理教化苗民，希望永绝苗患。可是不久，李恺接到母亲病逝讣闻，不得不回家守丧，此事作罢。《湖广按察司副使抑斋李公洎配恭人吴氏墓志铭》云：“公在事半岁，不烦寸兵斗粮而威加三苗、绥五溪，辰沅之功，至今不可磨灭。”对于他抚定苗区的功绩进行了高度赞扬。
石启贵《湘西苗族实地调查报告》载：于民国时期拍摄新寨（今腊尔山镇）民间抬天王神求雨老图片。清嘉庆年间，建有新寨天王庙。白色旗面书写“新寨天王纛旗”。
李恺降服三虎属于湘西传统巫术禁山令，湘西山高林密，多毒蛇猛兽，为了保障人身安全，便发明了禁山令。所谓禁山令，即将山中的毒蛇猛兽禁锢起来，不让他们伤害人类。举行禁山仪式的时候，全体猎人倒穿蓑衣，静静的盘腿坐在猎神庙前，由巫师梯玛主持仪式。梯玛倒穿蓑衣，呈上刀头肉、糍粑、豆腐等祭品，再将一只公鸡的鸡冠咬破，滴血于神坛前，口中念动神咒。进行禁山仪式之后，人们就不会受到毒蛇猛兽的攻击了。禁山令以及开山令属于辰州符中九丁十三川之绝技，是湘西神秘事象。
可是，李恺战功赫赫没有受到嘉奖，反而招来了奸邪小人的忌恨。就在他守丧期间，小人不断对他进行攻击，称他“跅弛不羁”。李恺不屑与之争辩，又痛感朝政日非，奸佞当道，匡世济民抱负难以施展。因此嘉靖二十六年（1547）主动辞官，归隐家乡，于惠安县城北面的南埔介山，开垦荒地，过着恬淡的乡村生活。闲时，将处理苗疆事项撰写成书，是书分《征讨》《巢穴》《哨道》《转运》《调发》《防守》六目，名曰《处苗近事》，详细收录洪武至嘉靖湘黔边区苗疆史料，现收藏于浙江宁波天一阁。
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