在现代汉语中有一个成语叫做“龙生九子”。顾名思义，就是一条龙生了九个儿子。其实，在日常使用中“龙生九子”还有“一龙生九子，九子各不同”的意思。于是，龙生九子除了字面意思之外，还常常比喻兄弟品质、爱好各不相同。
于是，很多人会问了，龙为什么生了九个儿子，而这九个儿子又各不相同呢？这九个儿子又都是和谁生的呢？
在我国，龙是古代神话传说中的神异动物，为鳞虫之长，具有“九似”的特点，即头似牛、角似鹿、眼似虾、耳似象、项似蛇、腹似蛇、鳞似鱼、爪似凤、掌似虎等。
龙能不能生孩子呢？在古人的观念里，龙是分雌雄的。《左传，昭公二十九年》：“帝赐之乘龙，河、汉各二，各有雌雄”。《淮南子》:“夫蛟龙伏潜于川而卵剖于陵,其雄鸣上风,其雌鸣下风……”言外之意，龙既分雌雄，也是可以有自己的孩子的。
龙生九子的说法是明代之后的事情。而这种说法和明代的两个文人有关。
一个是内阁大学士李东阳。话说，明弘治年间，明孝宗朱祐樘搞不清九子的名字，便垂询内阁。内阁中以李东阳为首的众多文人，对于龙之子只有大致印象，没有确切答案，具体数目也是不详。后来，李东阳求教吏部刘绩，当时刘绩家中有一本书，上面记载了“九子”之名，但出处无法考证。无奈之下，李东阳据此加以改造并答复了明孝宗。在李东阳看来，龙生九子不成龙，各有所好。其九子从大到小分别为囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、赑屃、蚩吻。
另一个是明代著名学者杨慎。杨慎是李东阳的学生。先前，他曾听老师说过“龙生九子”的事情。但只存在大致印象，并无确切九子名目。他根据自己的印象，总结了龙之九子及各自的特点。具体如下：
一曰赑屃，形似龟，好负重，今石碑下龟趺是也。二曰螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。三曰蒲牢，形似龙而小，性好叫吼，今钟上纽是也。四曰狴犴，形似虎，有威力，故立于狱门。五曰饕餮，好饮食，故立于鼎盖。六曰蚣蝮，性好水，故立于桥柱。七曰睚眦，性好杀，故立于刀环。八曰金猊，形似狮，性好烟火，故立于香炉。九曰椒图，形似螺蚌，性好闭，故立于铺首。又有金吾，形似美人，首尾似鱼有两翼，其性通灵不寐，故用巡警。
杨慎的说法与老师的多有不同。如，在内容上，饕餮和椒图取代了囚牛和嘲风成为龙子；在排序上，位列第八、九的赑屃、蚩吻升格为第一、二等等。但无论怎样，杨慎的说法在民间上流传很广，以至于当今很多人都认可这一说法。
事实上，龙生九子一直很有争议，毕竟这很大部分来源于神话传说和部分文人的主观臆想。从另一个角度来看，在古汉语中，九并非确指，常常表示多的意思。明沈德符《万历野获编》“盖苗裔甚夥，不特九种已也”恰好说明了这一点。
可以肯定的是，龙是生了很多儿子的。那么，龙的这些儿子是和谁生的呢？
根据《五杂俎》“龙性淫，无所不交，故种独多耳”。在古人看来，龙是极污的动物，差不多我们能想到的动物都与龙有染。综合多种说法，龙的的九子是这么来的：
与犀交合，生囚牛；与豺交合，生睚眦；与猴交合，生嘲风；与象交合，生蒲牢；与狮交合，生狻猊；与龟交合，生赑屃；与虎交合，生狴犴；与鱼交合，生螭吻；与犬交合，生负屃；与熊交合，生貔貅。
如此一来，龙便成了见谁上谁的奇异动物了。至于龙之九子为何不为龙？这大概就是“龙生龙，凤生凤”的一个反例吧。
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