恩施扬琴，又名恩施丝弦，清朝后期以湘剧、南剧、楚调和民间小调、器乐曲牌相互融合而成。主要流行于湖北西部地区的恩施、宣恩、咸丰、来凤、利川等地，属湖北地方民间小曲中重要曲种之一，至今已有百年历史，深受当地人们的喜爱。其唱词讲究雅致文艺，音乐唱腔优美婉转，题材丰富，在开头和结尾喜用第三人称。至于它是何时传入恩施境地众说纷纭，大家较为认同的一种说法是清朝同治年间传入本地，与当地文化相结合，逐步形成了现在具有本土特色的扬琴。经过多年的发展，恩施扬琴一招一式、一腔一板都显示出独特的艺术魅力，绽放着异样光彩。在08年，还被国务院列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
在以前由于扬琴的演唱者多为文人学士或者成功商人，一向以高雅自喻，不坐茶馆，不公开演唱是其显著特征，因此扬琴在很长的时间上并没有专门以此谋生的艺人，这在一定的程度上还是限制了扬琴的发展。扬琴的演唱活动，多限于至亲好友以及同街共村的知音、琴友之间，故扬琴爱好者有“曲唱五更鸡，非友不玩琴”之说。
演唱者居中间，面前置扬琴，左边为三弦、琵琶、月琴，右边是京胡、二胡、鼓板伴奏。演奏乐器以扬琴为主，加上左右两边的合称八音。角色分生、旦、净、丑、末五行。传统唱法为坐唱，于厅堂内设长桌，扬琴演奏者居首，其他乐器演奏者和演唱者依次而坐，不化妆，自奏自唱，也有专门演奏的或一人唱的曲段。
恩施扬琴音乐分板腔体曲牌、歌谣曲牌、民间小调、器乐曲牌四种。整个表现形式是以唱为主，以说为辅，唱腔主要是“正宫”和“二六”，不过在后来的发展中又吸取了“楚调”和南戏中“西皮”、“二黄”部分等唱腔，在腔调上富于变化。唱词很多时候多由琴者自己编写，其曲调婉转，多以抒发个人情感为主，表现力强。
恩施扬琴流传下来的传统节目有150多个，演唱次数较多的有60余个，其中较为出名的有历史题材的三国戏《修诏》、《盛日佳宴》、列国戏《伯牙抚琴》、唐朝戏《醉写吓蛮书》等；民间传说的有《水漫金山》、《盗灵芝》等；其他类的有《黛玉葬花》 、《松林解带》、《苍头说媒》、《琵琶记》 等。
过去恩施扬琴的演唱表演形式有着三无特点，分别为不搭台、不化妆，无表演，多在夜深人静的时候，于自家庭院或者古庙中演唱。爱好者自操乐器，大家围桌而坐。曲目按生、旦、净、末、丑、副、杂递唱，剧情进入高潮或结尾时，众人合腔渲染气氛使之达到最高，在这熏陶之中很是陶冶情操。
“扬琴”在恩施的流传中受方言的深刻影响，引领了四声上的变化和声腔上的变革，在传唱中与恩施民歌、戏曲相融合，给它加上了浓烈的土家民族文化色彩，形成别树一帜的艺术风格；因此，它虽传自异乡，却在恩施这块土地的滋养下变得越来有恩施味儿。扬琴的发展由于历史的原因，让它差点消失，现在会的艺人也越来越少，需要大家一起齐心协力为它的传承奉献出自己的一份力，使之越来越好。
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