方便面是由1958年台湾裔日本人安藤百福有鉴于当时吃一碗拉面要排队排很长，很久，所以在大阪府池田市发明的。早在方便面发明以前，在中国已经有类似的面食称为“伊面”或“伊府面”。安藤百福结合了传统的面条和拉面，再加入一些食用油，经过了脱水处理，变成了方便面。方便面在90年代初的日本流行非常之广。
1992年，京津地区先后来了两位不速之客。从那一刻开始，一场关于方便面的对决便拉开序幕，江湖闪过刀光剑影，霸主之位正静候着它的主人。这场对战的主角，一位是当时默默无名的小辈，康师傅；另一位则是其时已在台湾号称无敌的一方面霸，统一。
统一当时带来的最合台湾人口味的鲜虾面，在大陆市场遭遇了严重的水土不服，在鲜虾面节节溃败时，康师傅却带领红烧牛肉面大举攻占全国，市占率最高时达到98%。财大气粗的统一不惜重金砸向广告，甚至以降价的方式向康师傅发起挑衅。
自1992年在天津建立第一个泡面工厂以来，康师傅的目标一直很清楚——把产品卖给每一个人，像可口可乐那样。它快速布建生产线，统一只有一二十家工厂时，它的工厂有七八十家。
康师傅是最先一批提出渠道下沉的快消企业。它在2000年前后就把销售网络扩展到了地级市和乡镇。这为它之后的发展做好了铺垫。据说康师傅能在两周时间内完成新产品在全国范围内从大城市到各乡镇夫妻店的分销。
为了在低线城市与当地品牌竞争，康师傅极尽所能地在公司内部做成本控制，实现低价。新品刚上市，密集投放广告，快速拉高知名度和当季销售。为提高市场份额，买断零售店的展示货架也是常有的做法。正是这套深入到乡镇的生产和分销体系，让康师傅抓住了泡面和饮料在内地市场高速成长的10年。
相比之下，统一的触角没有那么广那么密，它基本上只在地级市以上城市做生意。为了和康师傅抗争，统一分别于2006年和2007年收购了今麦郎饮品(47.83%)和健力宝的股权，其实也是看中了二者在低线城市及农村市场的渠道和铺货能力。
其实在2008年大热的“老坛酸菜”之前，统一在和康师傅的竞争中是比较被动的。它进入中国市场晚，渠道发展上落后于发家于内地的康师傅。统一在台湾市场份额更大、历史更长，相比而言，产品研发上则更有优势。
2008年上市的统一100%老坛酸菜牛肉味面，新鲜出炉，又请著名节目主持人汪涵代言，因此受到广大消费者的喜爱。汪涵作为节目主持人，在节目上期期都不遗余力宣传“这酸爽”，每期至少五次以上“这酸爽，叫人不敢相信”或者“有人模仿我的脸”。
统一调研后认为，酸菜有民众市场，但是更适合常吃泡菜的西南市场。老坛酸菜面先是在四川主卖，后又推到湖北、湖南等地。四川市场凭着老坛酸菜一个品类，在统一全国市场全面失利的大环境下 ，四川统一硬是压了康师傅一头。
当统一老坛酸菜牛肉面年销售额达20 亿元的消息传来时，康师傅才恍然惊醒，在2010 年连忙跟进推出陈坛酸菜牛肉面，与统一正面交锋。
统一和康师傅在饮料市场的竞争也是相当激烈。
从2001年开始，由康师傅和统一领衔的茶饮料开始风靡全国；到2002年，统一鲜橙多又开始风靡全国大地，而康师傅推出原本台湾果汁第一品牌“鲜の每日C”，在上海地区一炮打响后，也开始逐步向全国扩展，一时之间，两个台湾企业在中国大陆搅动“一池春水”，甚至惊动中国饮料霸主可口可乐和百事可乐两乐。短短两年的时间，康师傅和统一已经迅速成长为中国软饮料的新贵，成为中国茶饮料的代名词。
近年来，统一瞄准中高端市场，2015年的爆款产品“小茗同学”、价位稍高的爱夸水、打可爱牌的阿萨姆小奶茶、可以用来替代正餐的果汁微时刻、小茗同学的兄弟产品溜溜哒茶等，统一近几年不断推出新产品。诞生的新品被要求不能再简单地以品类名命名，企业品牌“统一”也被弱化，突出每个产品本身的品牌。包装有设计感、颜值高，当然，利润率也是高的。
康师傅近来一直没有推出过有足够影响力的新品来拉动饮料板块的增长。多位业内人士在接受记者采访时表示，康师傅在产品创新升级方面的欠缺已经是老生常谈。
康师傅的现状有些类似于温水煮青蛙，跳出旧的窠臼才能解决问题。其在主营业务上一直都没有形成有代表性的新品，而不断加大品牌建设和广告宣传的方式对新品的效果更明显，产品后期却必然会面临严重问题。
,
