1928年11月19日，从马里兰州米德堡驶出了一辆不寻常的战车。与其说是坦克，它看上去更像一辆赛车。该坦克无炮塔，取而代之的是安装在枢轴式炮座上的勃朗宁M1919A2机枪。另一支机枪安装在车体前部的枪座上。这辆名为克里斯蒂 M.1928的实验型坦克是由约翰 沃尔特克里斯蒂的新公司——US Wheel Track Layer Corporation建造。克里斯蒂将自己的发明称为“M.1940”，暗示其超前的设计。该坦克的主要特点是其独立弹簧悬挂装置，如今也称为克里斯蒂悬挂装置。
轰动一时1928年10月，受Charles P. Summerall（1926年至1930年美国陆军参谋长）批准，克里斯蒂 M.1928在弗吉尼亚州迈尔斯堡举行首次非官方演示。随后，美军决定由克里斯蒂出资进行坦克试验。从米德堡到葛底斯堡的往返过程中，坦克平均时速达45公里，履带行驶最高时速68公里，车轮行驶最高时速112公里。第一阶段试验结束后，坦克回到位于新泽西州罗韦的US Wheel Track Layer Corporation并在此进行维修。1929年6月，军队试验结束后，骑兵队开始测试该坦克。
1929年7月，克里斯蒂 M.1928在米德堡进行试验
由于克里斯蒂坦克的出现，军械局更换200多辆M1917坦克的计划被打乱。M.1928问世之前，最有望成为美国步兵主力坦克的是T1轻型坦克。1928年夏秋季，T1E1坦克完成了从米德堡到葛底斯堡的往返。首次试验平均时速为14.5公里，第二次为16公里。虽然试验结果“令人印象深刻”，克里斯蒂坦克的出现却宛如一颗炸弹，在军事圈轰动一时。
1929年2月，军械局发出首批资金申请，用于购买克里斯蒂战斗车（军方未将其归类为坦克）。12月11日，军械局负责人建议将为T1E2坦克预留的25万美元用来购买四至五辆 克里斯蒂 M.1928坦克进行军事试验。
1930年初，当Samuel Hoff少将开始担任军械局负责人时，情况发生了改变。他认为购买一辆克里斯蒂坦克足以，没有必要购买多辆。克里斯蒂的宿敌，John K. Christmas上尉提供的一份报告促使了军械局做出这一决定。汽车工程师协会军械咨询委员会（SOA OAK）也在一旁煽风点火。该组织由Clarence S. Williams于1919年创建，用于研发装甲车。委员会成员痛批克里斯蒂的设计，同时称赞T1轻型坦克。考虑到Christmas所在的军械局游说团一直在试图推进T1轻型坦克的设计，这并不令人感到意外。
在国会山演示全新坦克。 克里斯蒂积极借助媒体来为坦克做宣传
请排好队！经历漫长的谈判与暗地斗争后，1930年6月28日，军方决定与US Wheel Track Layer Corporation签订第89号合同以研发建造M.1928的改进版本。此实验原型车总共花费55000美元，其中预留6000美元用于测试，1000美元用于发动机改装。 Christmas上尉被任命为军械局的合同督察员。用于购买坦克剩余的资金被退回了国库。
斗争之余， 克里斯蒂找到了其他客户，第一个就是波兰。1929年，军事工程研究学院（WIBI）代表Marian Rusinsky上尉被派往美国。会见了克里斯蒂后，他了解到US Wheel Track Layer Corporation正在研发M.1928的改进版，代号M.1940。经谈判，双方签订合同，由 克里斯蒂的公司为波兰制造一辆改进型M.1928坦克。坦克费用为30000美元，零件费用3500美元，交期为签订合同后90天内。
螺旋弹簧悬挂专利是克里斯蒂成功的主要原因
合同规定，如果规定期限内未交付坦克，违约金不得超过10000美元。波兰方还试图以额外90000美元购买一套专利，但这笔交易未能达成。波兰立即支付了预付款。
1930年4月28日，与波兰合作仅一个月后，US Wheel Track Layer Corporation又与苏联阿姆托格贸易公司签订采购合同。苏联为两辆克里斯蒂 M.1940坦克支付了60000美元（分两期付款），外加4000美元的备件，一套100000美元的专利以及十年生产许可授权。合同要求US Wheel Track Layer Corporation向苏联同步最新的坦克设计。此外，罗韦工厂还为一名苏联工程师保留了工位。这位工程师便是机动化和机械化局技术部门负责人N.M. Toskin。他于7月中旬抵达美国。8月，第一批127页的蓝图被送到莫斯科。
1930年夏至秋季，在新泽西州罗韦工厂为苏联组装的两辆 克里斯蒂 M.1940原型车
现在，除了一个犹豫不决的国内客户之外， 克里斯蒂还有两个外国客户。德国也曾试图请克里斯蒂为他们建造坦克。 Peter Chamberlain写道，德国开出了100万美元的价格，但被 克里斯蒂果断拒绝了。
签订的两份合同中，仅有苏联的合同被履行了。克里斯蒂与波兰闹翻，导致合同失效，预付款通过法院被退回。M.1940坦克于1930年12月24日交付苏联，比合同规定的期限晚四个月。另外，坦克缺失炮塔和一些装备，因此苏联在最终付款中扣除了25000美元。
艰难获胜当载有两辆M.1940坦克的船从纽约起航时，罗韦工厂正在全力生产军械局的订单。US Wheel Track Layer Corporation没能按时交付炮塔，因此M.1931坦克在无炮塔的情况下开启了首次试验。1月22日，在众多记者的闪光灯下，坦克在罗韦工厂前尽显风采。坦克轻松越过各种障碍物，爬上陡峭的山丘，展示了出色的机动性。虽然该坦克比M.1928型坦克的速度慢，但它已是一辆成熟的战斗机器。
1931年1月，演示中的克里斯蒂 M.1931。该坦克在不到一分钟内行驶了一英里。当时，有些汽车都无法达到这一水平
该坦克与为苏联建造的M.1940类似，但也有不同之处。 坦克未采用六速变速箱，而是使用了高尔链。车体前部也大有不同，采用焊接工艺取代铆钉固定。坦克炮塔装备有37毫米M1916火炮与勃朗宁M1919机枪。
经过初步试验后， 克里斯蒂 M.1931被送往阿伯丁试验场。两个月后，坦克被送回到罗韦进行维修和现代化改造。试验表明，该坦克还需改进。合同随后被取消，而M.1931依然归属于克里斯蒂。
然而，军械局不能再继续装糊涂。尽管克里斯蒂坦克存在缺点，但其优势显而易见。1931年3月25日，关键时刻终于到来：US Wheel Track Layer Corporation与军械局签订合同，建造五辆 克里斯蒂 M.1931坦克。三个月后，在1931年6月12日，订单需求扩大为七辆。然而，政府从未购买原型车。后来，英国将其租用。在英国的试验产出了巡航坦克Mk.III。
轮履转换式T3中型坦克，阿伯丁试验场
这场胜利可谓喜忧参半。研发克里斯蒂 M.1928的巨大开支使克里斯蒂负债累累。即使为苏联和美国军队建造坦克也无法弥补损失。此时需要的是一个大额军事订单。然而，在1930年代初大萧条开始时，这是不可能的。
第一辆坦克于1931年9月交付，而坦克交付方式值得特别一提。根据合同，每辆坦克价格为34500美元，不含武器装备、炮塔、发动机、消声器和无线电。这些零件都被安装在军队基地。我们不清楚这样做的具体原因，猜测是军方希望通过这一方式削减成本。第一辆以此方式组装的坦克于1931年10月9日抵达阿伯丁，最后一辆坦克于1932年3月交付，其中四辆编入骑兵队，三辆编入步兵队。
除了最初合同外，美国军方还加购了两辆坦克。关于这些坦克的具体参数众说纷纭。 Peter Chamberlain写道，这些装有六速变速箱的坦克最初是为波兰建造的。然而，波兰方面的资料显示他们仅订购了一辆坦克。令人更加困惑的是，根据美国著名坦克历史学家Richard Hunnicut的说法，仅第七辆M.1931装有六速变速箱。骑兵队中也没有任何关于该坦克的记录，在陆军中只有一辆（7号坦克）。
试验中的坦克。最前面的是轮履转换式T3中型坦克，中间是T2中型坦克，最后方是T1E1中型坦克
与实验型克里斯蒂 M.1931坦克相比，批量生产的坦克做出一些更改。M.1940与实验型坦克的驾驶员舱门由两半相同的部分组成，但在批量生产坦克上则不同。其舱门一部分是由驾驶舱左侧和车顶组成，另一部分是由右侧和前部组成。消声器改为圆柱形，带银色涂层，且后部增加了栏杆。炮塔也有更改：车长圆顶改为固定型，且添加了一个后舱门。
步兵试验在阿伯丁试验场进行大量测试后，三辆坦克于1932年2月至3月被送往乔治亚州班宁堡，并编入第二坦克团的F连。1932年10月25日，该连改组为第67步兵团（装备中型坦克）。这些坦克的编号为2号、6号和7号，名称：龙卷风、飓风和旋风。采用高尔链的2号和6号坦克被命名为轮履转换式T3中型坦克，装有变速箱的7号坦克被命名为轮履转换式T3E1中型坦克。
除了克里斯蒂坦克外，该团还列入了一辆T1轻型坦克、T1E1中型坦克和T2中型坦克。历史照片显示， 克里斯蒂坦克与其他坦克的待遇有区别，甚至连乘员服装都不同。克里斯蒂坦克乘员在制服外穿有白色连体服，不禁让人联想到赛车手的着装。
班宁堡是国会议员常去的地点
这些坦克在服役期间逐渐发生了改变。在其抵达班宁堡前，美军便计划全面装备此坦克。然而，直到1933年坦克安装无线电以后，其配置才达到全面备战状态。此外，炮塔上加装了杆状天线。在使用坦克的过程中还引入了其他更改。在6号坦克飓风上测试了用于高速行驶的挡风玻璃。2号坦克龙卷风的改动更大——消声器被移除，后部面板被改成舱门，使传动装置更加便于触达。
一列轮履转换式T3中型坦克
1932年6月17日，步兵坦克的首次试验是从乔治亚州班宁堡到麦克弗森堡的往返。坦克用车轮行驶了234英里（377公里）。2号坦克龙卷风的燃料系统和轮胎出现了一些问题，其他两辆坦克在行驶过程中没出现任何问题。6号飓风和7号旋风的平均时速分别为21.6和24.18英里（34.8和38.9公里）。经过如此长时间的行驶，驾驶员无任何疲劳感。
1933年1月17日，一份关于T3轮履转换式中型坦克的报告中写道：
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“步兵委员会认为，轮履转换式坦克最适合步兵使用，而克里斯蒂坦克超越了至今为止建造的所有其他坦克。” |
委员会建议对克里斯蒂 T3中型坦克进行标准化，并支持将资金用于现代化改造及购买更多同类型坦克。当时，F连的三辆坦克已总共行驶了1403英里（2258公里）。坦克已经破旧不堪，尤其是悬挂装置，而全新坦克的试验结果正向。除了良好的机动性和强大的武器装备，坦克也很易于驾驶。其缺点是装甲很厚（达12.7毫米），但克里斯蒂的竞争对手也没能做到更好。
该坦克因高速漂移而滑出路面。这对当时的坦克来说是非同寻常的
除了试验的正向结果外，克里斯蒂坦克还多次被媒体报道，这对克里斯蒂的声誉绝对是一个加分项。坦克还经常参加演习，其令人难忘的尖头外观吸引着各大军事媒体争相报道。
加入骑兵队接到步兵订单时，US Wheel Track Layer Corporation正在为骑兵队研发四辆坦克，代号为T1战斗车。同步兵坦克一样，T1战斗车在交付时也不带零件，而是由军方安装武器装备、发动机和无线电。
吝啬的军械局对装甲史学家们耍了个花招。当时，军械局并没有足够的武器装备给每辆坦克。其中一辆坦克（序列号USA W.404）不仅缺火炮，也没有防盾。该坦克装备了一挺12.7毫米勃朗宁M1918航空机枪。传说T1战斗车与T3轮履转换式中型坦克的武器装备不同，而该坦克的一张照片使这一传说得以持续。事实上，其他三辆骑兵坦克的武器装备与步兵坦克的完全相同。
安装无线电后，要区分两者并不难：骑兵坦克的天线装在炮塔左侧的特别载体上。还有一个想法是将坦克装备的机枪改为勃朗宁M2HB，但这一想法从未落实。
1932年，演示中的T1战斗车
骑兵坦克的基地在肯塔基州诺克斯堡。第一机械化骑兵团自1932年1月16日便驻扎于此。它可追溯至第一骑兵团，即成立于1833年3月的美国最古老的骑兵部队。T1战斗车加入美国军队恰逢机械化骑兵的建立。
序号为USA W.404的坦克装备了一挺勃朗宁M1918机枪，而非37毫米大炮
抵达诺克斯堡后，工程师们便立即对坦克进行一系列现代化改造。关于这辆坦克的一个传说是， 克里斯蒂建造了不仅一辆，而是两辆装有变速箱的坦克。这并不正确：变速箱是在诺克斯堡安装的。最终建成的坦克被命名为T1E1战斗车。
另一次现代化改造中用一台120马力6缸康明斯发动机取代了Liberty L-12发动机。此坦克原计划会被命名为T1E2战斗车，但这未成为现实。后来，发动机又做了更改。1932年夏天，为了试验，工程师们在一辆坦克上安装了一台M系LFF公司12缸V型发动机。此外，冷却系统、离合器与传动轴也被更换。
随后，这辆被命名为T1E3战斗车的坦克并送往阿伯丁试验场。试验证明，虽然M系LFF公司发动机比Liberty L-12发动机噪音小，但坦克机动性明显变差。试验结束后，战车的试验组件被替换掉，配置恢复至最初。
试验中的M系LFF公司发动机
与步兵坦克相同，骑兵坦克也经常参与测试，其中包括在两个要塞间行驶。坦克时常被用来向骑兵指挥部做演示。George Patton作为克里斯蒂的支持者，曾经参加过其中一次演示。 Charles M. Province在其《The Unknown Patton》一书中描述了一个插曲。 在献给Patton的妻子Beatrice的章节中，他写道：
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“她肯定记得这样一个不可思议的插曲，这与约翰 沃尔特克里斯蒂努力向美国政府出售的新型坦克有关。几年来， George一直是克里斯蒂战斗机器的支持者。1932年4月，他在弗吉尼亚州迈尔斯堡安排了一次坦克演示，以向国会议员和高级军队代表展示坦克的威力。当天，这辆名为“克里斯蒂履带式战车”的轻型坦克有效展示了其威力、速度及机动性。只见坦克跃过深深的沟壕，冲过河道，全速穿越障碍。没有人见过如此强大的坦克。演示结束后， George邀请委员会成员乘坐坦克。当所有人都拒绝时，他把头盔和护目镜递给了他的妻子。就这样，她第二次乘坐坦克完成演示。行程结束后，她满面春风地从炮塔里爬出来，没受一点伤。虽然浑身是土，但却很开心。后来，一位国会议员走到George身边，说道：“George，这辆坦克很棒，毫无疑问是我见过的最好的坦克。但你也知道，我们不打算采购。即使它满载着选票开上国会山，我觉得我们也不会采购。总之，我们不会在这上面花钱。” |
同步兵指挥部，骑兵指挥部也建议将坦克标准化，但军械局不同意。1932年对骑兵和步兵坦克的试验显示出优点和缺点。对于像 克里斯蒂 M.1931这样的革命性坦克，这完全可以接受。最重要的是，要基于试验结论作出相应的调整。步兵和骑兵都抱怨作战舱狭小，特别是在车体前部。此外，骑兵还反馈炮塔太小，且坦克过重。
军械局最终决定这些更改将不会在US Wheel Track Layer Corporation的坦克上实施，而是应用于由军械局与岩岛兵工厂合作建造的坦克。主要原因是资金问题。由于T1战斗车过于昂贵，军械局不能按需大量采购，另外保养费用也不便宜。
骑兵队的T1战斗车
另一个重要原因是克里斯蒂本人。他性格冲动，容易被其他项目干扰。1932年10月14日，军械委员会完成制定T3E2中型坦克的规格。随后向14家公司发出招标书，其中包括美国轮轨层公司。结果可预见：11月28日， 克里斯蒂没拿到订单，而是American LaFrance公司获得了建造5辆坦克的20万美元。
那些已为步兵和骑兵建造的坦克服役了相当长的一段时间。然而，1936年5月，继续使用这些坦克显然不划算。因此，这些坦克随即退役，被放在射击场上充当训练目标。如今，唯一存活下来的坦克是2号龙卷风。
尽管结局悲惨，但不能说克里斯蒂坦克一无是处。虽然是本国坦克变革的牺牲品，M1931却成为了巡航坦克的始祖。它一直是被模仿的对象。BT、T-34、英国巡航坦克，这些战车都是克里斯蒂坦克的直系后代。螺旋弹簧悬挂一直到今天仍在被使用。人们可能经常听到这样的观点：这种悬挂系统只适用于轻型坦克。然而，这些“专家”应该去了解一下以色列重近70吨的梅卡瓦坦克，然后再下结论。
资料来源：
- 国家档案和记录管理
- 俄罗斯国家军事档案馆
- 3 克里斯蒂: Armour in Profile #4, Peter Chamberlain, Steveson Pugh, Once Read Books, 1967
- Sherman: A History of the American Medium Tank, R. P. Hunnicutt, Presidio, 1978
- Stuart: A History of the American Light Tank Volume I, R. P. Hunnicutt, Presidio, 1992
- A Yankee Inventor and the Military Establishment: The 克里斯蒂 Tank Controversy, George F. Hofmann, Military Affairs, Vol. 39, No. 1 February 1975
