《梁书》中关于慧深与扶桑国的记载是关注中西交通的人们非常感兴趣的，事实上，从1761年法国汉学家德歧尼（de Guigne）提出慧深和扶桑国问题之后，至今已经讨论了200多年，但迄无定论，有学者认为，“慧深是中国人，没有问题”，而扶桑即墨西哥（朱谦之：《哥伦布前一千年中国僧人发现美洲考》，见《北京大学学报》（人文科学）一九六二年第四期）；有学者对慧深本人及其国籍等，都有怀疑（汤用彤：《关于慧深》，见《文汇报》一九六二年十月十四日）；也有学者说，慧深不是中国人，扶桑不是墨西哥（罗荣渠：《论所谓中国人发现美洲的问题》，见《北京大学学报》（人文科学）、一九六二年第四期）。聚讼纷纷，各有主张，总之，问题一直没有结论。
但一个比较普遍的观点是很多学者都认为“扶桑国”位于今天的拉丁美洲特别是墨西哥一带，进而得出结论早在南北朝时期中国人和美洲人就有了交往。
（《山海经》中的扶桑树图）
《山海经·海外东经》写道：
汤谷上有扶桑，十日所浴。
郭璞注:“扶桑，木也。” 郝懿行笺疏:“扶当为榑。《说文》云:“榑桑，神木，日所出也。”
《海内十洲记·带洲》说：
多生林木，叶如桑。又有椹，树长者二千丈，大二千馀围。树两两同根偶生，更相依倚，是以名为扶桑也。
《楚辞·九歌·东君》：
暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。
因为传说日出于扶桑之下，拂其树杪而升，因谓扶桑为日出处，所以也被古人用来代指太阳。
（羲和是太阳的母亲，太阳住在扶桑树上）
后来，扶桑又被引申成为传说中的东方海域的古国名，称扶桑或扶桑国，后世主要作为日本的代称。
（古代日本地图）
但是，扶桑或者扶桑国和某个具体的词义或者某个国家并非固定的对应关系，慧深有关的扶桑国别有其独特的指向。
让我们还是回到文本本身。《梁书·诸夷传》记载道：
扶桑国者，齐永元元年（499），其国有沙门慧深来至荆州，说云：“扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名”。
扶桑叶似桐，而初生如笋，国人食之，实如梨而赤，绩其皮为布以为衣，亦以为绵。作板屋，无城郭。有文字，以扶桑皮为纸。无兵甲，不攻战。其国法，有南北狱。若犯轻者入南狱，重罪者入北狱。有赦则赦南狱，不赦北狱。在北狱者，男女相配，生男八岁为奴，生女九岁为婢。犯罪之身，至死不出。贵人有 罪，国乃大会，坐罪人于坑，对之宴饮，分诀若死别焉。以灰绕之，其一重则一身屏退，二重则及子孙，三重则及七世。名国王为乙祁；贵人第一者为大对卢，第二者为小对卢，第三者为纳咄沙。国王行有鼓角导从。其衣色随年改易，甲乙年青，丙丁年赤，戊己年黄，庚辛年白，壬癸年黑。有牛角甚长，以角载物，至胜二十斛。车有马车、牛车、鹿车。国人养鹿，如中国畜牛，以乳为酪。有桑梨，经年不坏。多蒲桃。其地无铁有铜，不贵金银。市无租估。其婚姻，婿往女家门外作屋，晨夕洒扫，经年而女不悦，即驱之，相悦乃成婚。婚礼大抵与中国同。亲丧，七日不食；祖父母丧，五日不食；兄弟伯叔姑姊妹，三日不食。设灵为神像，朝夕拜奠，不制缞绖。嗣王立，三年不视国事。其俗旧无佛法，宋大明二年，罽宾国尝有比丘五人游行至其国，流通佛法、经像，教令出家，风俗遂改。
慧深又云：“扶桑东千余里有女国，容貌端正，色甚洁白，身体有毛，发长委地。至二三月，竞入水则任娠，六七月产子。女人胸前无乳，项后生毛，根白，毛中有汁，以乳子，一百日能行，三四年则成人矣。见人惊避，偏畏丈夫。食咸草如禽兽。咸草叶似邪蒿，而气香味咸”。
天监六年（507），有晋安人渡海，为风所飘至一岛，登岸，有人居止。女则如中国，而言语不可晓；男则人身而狗头，其声如吠。其食有小豆，其衣如布。筑土为墙，其形圆，其户如窦云。
女国很可能就是《圣经》中提到的示巴女王（一名希巴女王）的示巴王国（希巴王国）。该王国位于濒临红海的阿拉伯半岛西面，在现今阿拉伯也门共和国境内，据考证示巴王国的首都就是现今阿拉伯也门共和国的东部城市马里卜（今城市名称仍为此）。它是兴盛一时的文明古国之一，由于紧靠红海，同与红海相接的以色列、埃及、埃塞俄比亚、苏丹等结成了密切的贸易关系，商业一度十分发达。
（示巴女王会见所罗门王）
而人身狗头的国家则是基督教传说中红海下方居住的从非洲东北部来的巨大的狗头人。
（收藏在维尔纳的《波伊廷格地图》局部）
此外，此处扶桑是无花果树。
无花果树在希伯来文中为gayf，对音中古汉语的“扶”，加上其树叶与桑叶相同，果子与桑葚相似而略大，所以借用汉语中已经有的词汇“扶桑”作为无花果树的音译意译兼备的对应。
（巴勒斯坦地区的无花果树）
“有桑梨，经年不坏。多蒲桃。”更是中东地区的特征，无论是美洲还是日本，都与蒲桃（葡萄）无涉。
“贵人有 罪，国乃大会，坐罪人于坑，对之宴饮，分诀若死别焉。以灰绕之，其一重则一身屏退，二重则及子孙，三重则及七世。”和希伯来传统中悔罪赎罪的“披麻扬灰”一致。
“亲丧，七日不食；祖父母丧，五日不食；兄弟伯叔姑姊妹，三日不食。”则对应为时一个月的“阿非卢特”哀悼期中的第一个阶段为时七天的“息瓦”期。
“其婚姻，婿往女家门外作屋，晨夕洒扫，经年而女不悦，即驱之，相悦乃成婚。婚礼大抵与中国同。”则是男子通过在岳家服劳役换取成亲机会的早期婚姻制度。
（犹太人祖先雅各的故事就是这一婚姻制度的反映）
（成婚之后还是从夫居的，即所谓婚礼大抵与中国同）
（犹雅各指责其岳父拉班欺骗他主题的油画）
如此多的共性，恐怕不能用巧合来解释。那么唯一剩下的问题就是慧深口中的扶桑国何以是在“大汉国东二万余里”？
（埃布斯多夫地图局部,十三世纪德国,顶端为基督与伊甸园）
其实，这个问题很简单，在当时基督教的世界观中，以东为尊，认为耶稣在启明星和太阳的方向，慧深所谓来自东方指的是自己来自神的国度。
在这个意义上，慧深的扶桑国虽然有许多中东及地中海地区的地理人文物产等的特征，但更大程度上是一个基督教世界的具象化，不能坐实某一个国家，但应该就是在今天的以色列、巴勒斯坦和叙利亚以及肥沃的新月地带这一片地区。
（7世纪以前叙利亚是基督教的发祥地和传播中心）
慧深以僧侣身份出现在当时的中国人面前，但很可能是一个基督教信徒，如果不是传教士的话。
题外说一句，根据“其国有沙门慧深来至荆州”的语句，慧深肯定是“扶桑国”人而不是中国人前去游历，在没有有力的反证之前，慧深还是应当被认为是外国人。
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