在传统的中医医学看来，推拿疗法的功用主要可分为四个方面，即调阴阳、理升降、补泻虚实、温清两分。健康的身体是阴阳平衡的，而推拿疗法正可去调理体内阴阳紊乱，从而恢复重建这种平衡。升降的原理贯穿于人体生命的始终，升降是生命运动的基本形式，气血升降功能失调则病，利用推拿等手法，纠正人体脏腑升降出入功能紊乱，从而达到机体气血阴阳平衡。从补泻上来看，补可强健肌体，泻可清除邪气。
小儿推拿针对疾患，常用四种手法：
1、发汗法。通过发汗可以清除侵入体内的外邪，“外邪随汗出而解”。能够治疗临床中最常见的感冒、发烧等。小儿推拿中常见的发汗手法有：一窝风、二扇门、风池、列缺。拿列缺为一松一紧。
2、泻下法。通过泻下的方法，可以排出外邪、清利大便和小便。能够治疗实证如积食、便秘，热证如热性腹泻等。推拿中常用的手法有：下推七节骨、顺时针摩腹、退六腑等。
3、扶正法。即补法，扶正是孙重三和张汉臣两个流派的重点，从脾胃论治，所以扶正要先调理脾胃，补脾经、推三关、运八卦、二人上马、足三里等。
4、清法祛邪。针对热症，如脏腑胃热、肠热，以及阴虚内热、食积化热等。推拿中常用的手法有：平肝清肺、清天河水、清肝经、清胃经、清天柱骨、推脊。
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