第二次世界大战引起了多项技术突破,这儿项技术突破是如此重大,其意义导 如此深远,以致值得将它们归类为第二次工业革命。
实例:核能
第一次工业革命创造了诸如蒸汽动力、电和汽油发动机之类的 新能源。第二次世界大战期间,新墨西哥沙漠地带的一声爆炸标志了人类对原子 动力的利用。将原子弹投在广岛和长崎是这一动力首次用于军事目的。今天原 子动力已被用于其他许多目的,如核动力船、生物医学研究、医学诊断和治疗以 核动力厂。
实例:取代劳力的机器
鉴于第一次工业革命创造了节省劳力的机器,第二 次工业革命正在创造取代劳力的机器。这些新机器的根源可以追溯到英国在第二 次世界大战期间所使用的高射炮台,这些炮台里装满了计算机一一电子存储器和指 示机器如何对储存的资料进行加工的程序的结合体。由于微导体即硅片的缘故,计 算机现在的体积比过去小得多,运算也快得多。它们现已成为现代经济的支柱,并 被广泛应用于发电厂、营业所、超级市场的收银台、纺织厂、电话转换系统和工厂的 生产线。计算机是机器人的“大脑”;今天,这些机器人被用来从事焊接、油漆、搬运 物资等工作,明天,它们还将被用来做家务。
实例:航天科学
当德国人用他们的V-2型火箭轰炸伦敦时,他们是在使用几 年后导致航天时代的武器。1957年10月4日,苏联人把人造卫星1号发射到环绕 地球的轨道上。人类第一次冲破重力的束缚,自由自在地探测宇宙空间。还没有人 能够准确地预见这将会产生什么样的影响。由于缺乏重力和无限制地提供真空、超 高温和超低温,宇宙空间为制造商提供了许多有利条件。因此,有些计划现已在进 行中,其目的是为了建造自动化的太空制药厂,以生产各种疫苗和适于各种酶的纯 组织培养;建造某些自动化的太空工厂,以创造用于种种电子线路的几近完美的晶 体;建造巨大的太阳能收集器,以承载通过微波从太阳到地球站的能量。更为先进 的是诸如美国物理学家杰拉德K.奥尼尔和苏联天体物理学家约瑟夫-S.什克洛夫 斯基等科学家的思考;他们预测人类将在宇宙空间建造巨大的平台或岛屿,在那里 生活的人最终也许将比在地球上生活的人还要多。
实例:基因工程
1953年,科学家们发现了DNA(脱氧核糖核酸)这种携带各 种生物遗传密码的化学物质的结构。自从学会如何通过DNA阅读基因信息以来,科 学家们还学会了如何通过切开和拼接基因、通过使动物和人的基因在细菌体内增 殖、甚至通过在试管里制造全新的人造基因,来编写他们自己的基因信息。因而,科 学家如今能够阅读基因密码,修改基因密码,并创造出新的基因密码。人类从大约1000年前开始驯化动植物起,就一直在胡乱摆弄基因。但现在,这种搜弄县古接 单独的基因中选择,并巧妙地处理它们。这种基因工程为新的农业革命提供了种科 可能性。在医学领域,基因工程已创造出胰岛素、生长激素以及若干种新的疫苗,其 中包括一种防止牛患高度传染的口蹄疫的疫苗，科学家们正在了解越来越多的关于引起各种疾 病最终形成的基因方面的知识。如果有机会的话， 你愿意做一次能预测你未来自身长期健康的基因检 查吗?
实例:信息革命
这场革命包括两部分 积累信息和传播信息。今天,积累 知识的速度是空前的、爆炸性的。仅世界各地每24小时公布的科学信息,其量之多 即可填满7套24卷一套的《不列颠百科全书》。同样空前的、爆炸性的是用计算机 储存和检索信息的速度,还有以光速- 一尤其是通过卫星 一向全世界发送信息的 速度。任何国家中的任何人都能通过报纸、杂志、收音机、电视机或计算机得到这种 信息。
实例:新的农业革命
伴随第一次工业革命而来的是以圈地、经过改良的种 子、科学的家禽饲养以及新的农业机械为特征的农业革命伴随 第二次工业革命而来的也是农业革命(“绿色革命”),这场农业革命是由第二次世界 大战期间对农产品的需求大幅度增长、农产品的价格急遽上升而引起的。主要谷类 植物的各种新的杂交品种连同灌溉、肥料和农药一起,大大增加了作物产量。到20 世纪90年代,由于基因工程的发展,继第一次“绿色革命”之后发生了第二次“绿色 革命”;在这场革命中,科学家将取自不同生物的基因材料加以混合、配对。正如这 一技术已带来诸如人胰岛素和干扰素之类有用的物质一样,它如今也正被应用于农 业,带来能在含盐的或干燥的土壤中生长的植物;这类植物能够制造它们自己的氮 肥,不易受由病毒、细菌、真菌和蠕虫引起的各种病害的影响,产量更大,营养价值也 更高。这就是为什么自第二次世界大战以来第三世界粮食产量的增长速度比人增长速度快的一个原因。
欧洲大陆有深远的影响,对世界其余地 第一次工业革命不仅对它的发源地一 区也有深远的影响。现在,第二次工业革命的情况也是如此。但是,由于这场革命比前一次要强有力得多,它对世界各地的影响也相应地更全面、更具有破坏性。
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