出土契刻文字的甲骨，已发现的主要有商代殷墟甲骨和西周甲骨。对甲骨文的研究，已经形成了一门学科——甲骨学。
一、殷墟甲骨文
殷墟甲骨文出土于河南安阳殷墟。自清光绪二十五年（1899）首次认识甲骨，至今已一百多年。一百年来，出土刻辞甲骨15万片以上，绝大多数为残破碎块。其中，非科学发掘获得的甲骨约10万片左右，无具体出土地点。私自挖掘出的甲骨，主要由私人购得，同时也大量流向国外。自1929年始，由中央研究院历史语言研究所进行科学发掘，至1937年共发掘15次，其中有12次获得甲骨，共约3万片。1929-1930年，河南博物馆也在此进行有组织的发掘，共出土甲骨3560片。日本帝国主义侵略中国期间，日本的大学和研究机构曾经3次在殷墟发掘。自1950年开始，中国科学院考古研究所（现中国社会科学院考古研究所）对殷墟进行有计划的科学发掘，曾先后在殷墟及其周围四盘磨、小屯、大司空村、苗圃北地和后冈获得出土刻辞甲骨。1973年，小屯南地出土卜甲卜骨共7150片，其中有刻辞的4825片。甲骨文内容丰富，为研究商代历史提供了宝贵资料，具有重要价值。
从1900南清代国子监祭酒、著名金石学家王懿荣在“龙骨”（甲骨）上发现契刻符号时起，有关甲骨文的研究也就开始了。经过一百多年的研究，已释读的甲骨文字高达2000字左右。确认甲骨文已是3000多年前一种比较进步的、体系完备的文字。刻辞的内容十分丰富，涉及商代政治、经济、军事、文化等各个方面。研究甲骨文的专家学者，经深入研究后，找到了武丁至帝辛的各王祭祀卜辞，胡厚宣曾指出武丁前溯小乙、小辛、盘庚卜辞的存在。至此，专家学者普遍认为《古竹书纪年》“自盘庚迁殷之灭二百七十三年更不徙都”之说可信。
殷墟完整的卜辞，包括叙辞、命辞（问辞）、占辞、验辞等部分。刻辞记载了殷王朝8代12王的国事和王室等活动，涉及方面及其广泛，如殷王对天神、地袛、先公、先王、先妣的祭祀，对征伐、聚敛和贡纳，对巡行、田猎、农耕、天象、气候，甚至生老病死等等，莫不必先问卜而后行之。内容如此丰富而广泛的纪实文辞，既是文物学研究的珍贵史料，又是文字学、考古学、历史学、语言学以及天文、地理、气象、农业、医学等学科研究极为重要的科学资料。
一百多年来，甲骨文研究硕果累累，其中既有著录、文字释读，分期断代、内容考证，又有综合研究等。
1903年，刘鹗选拓、石印的《铁云藏龟》面世。它是第一部著录甲骨文的专书。由此开始以迄于今，各种著录甲骨文的专著已达百种以上。其中，早期著录私人藏甲骨的著作，如罗振玉《殷墟书契》（1912）和《殷墟书契后编》（1917）；著录外国人藏甲骨的著作，如明义士《殷虚卜辞》（1917），方法敛《库方二氏藏甲骨卜辞》（1935）。中央研究院历史语言研究所发掘所获甲骨，分别著录为《殷墟文字甲编》（1948）和《殷墟文字乙编》（1949、1956）。中国社会科学院考古研究所发掘小屯南地所获甲骨，著录于《小屯南地甲骨》（1980、1983）。由郭沫若主编、胡厚宣总编辑，中国社会科学院历史研究所《甲骨文合集》编辑组编辑，集80年发现甲骨资料之大成的《甲骨文合集》13册，于1978-1982年由中华书局出版，共著录有价值的刻辞甲骨4.1956万片（未含小屯南地出土甲骨）。
陈梦家《殷墟卜辞综述》（1956）、董作宾《甲骨学五十年》（1955）和《甲骨学六十年》（1966）、张秉权《甲骨文与甲骨学》（1988）等，是甲骨文与甲骨学的重要成果。
2002年，在1973年小屯南地出土甲骨地点的东部，对与其紧连的原小屯南路进行考古发掘，发现一批甲骨，大多数出土于灰坑内。经过初步整理，共出土甲骨600余片，其中无字甲骨近400片，刻辞甲骨228片（卜甲106片，卜骨122片）。有的甲骨正反面均有卜兆和刻辞，极少数刻辞内填有朱砂。少数卜骨正面刻辞，反面朱书文字。经过初步观察，这批刻辞甲骨有午组卜辞、组卜辞、历组卜辞、无名组卜辞，还有极少数是宾组卜辞、黄组卜辞。卜辞内容包括祭祀、卜旬、征伐、气象等，为甲骨文与商史研究又增添了一批新的资料。
二、周原甲骨文
西周甲骨首先于1954年在山西洪洞发现，之后在北京昌平、陕西周原、歧山周公庙遗址、河北邢台和湖北襄樊等地又有发现。特别是陕西周原遗址大量甲骨的出土，具有重要的意义。
1977年，在陕西岐山县凤雏村一座西周建筑遗址的窖穴内，出土龟腹甲1.36万余件，牛肩胛骨300余片。其中，有289片龟腹甲刻有文字，少的一个字，多则30字。1979年，在扶风县齐家村也发现和采集22片甲骨，其中6片有刻字。它们都是在周王朝发祥地和早期都城遗址即周原遗址内发现，是西周初年，包括文王、武王、成王、康王、昭王、穆王时期的卜骨刻辞，记载了有关周人祭祀、战事、与邻国交往等活动史实，是重要的文献资料。
2004年，西周甲骨文又有重要发现。在周公庙遗址庙王村北，清理发掘了两个西周灰坑及其附近现代水渠填土，共发现周人卜甲700余片，其中有刻辞者83片，初步辨识出文字400余个。卜辞内容涉及军事、祭祀、纪事等方面，字数最多的一片刻有36字。数例与周公有关的卜辞更是甲骨中首次发现，有重要的历史价值。
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