他们是“客”，是“臣”，有一套独特的“寄生”法则。
在古代，有一种特殊的职业：清客，即在官僚豪门中帮闲凑趣的文人。有时他们也被叫作篾片、门下清客、清客相公、食客等，他们寄生于世家大户之中，有着自己独特的生存之道。
《金瓶梅》里，应伯爵、常峙节等帮闲之辈，经常到西门庆家中走动，陪西门庆宴饮娱乐，也能从主人手里得到些银子接济日常生活。
《红楼梦》里的贾府，也养着单聘仁、詹光、程日兴、胡斯来、冷子兴、卜固修等诸多清客。在“大观园试才题对额”一回中，一众清客陪着贾政、宝玉父子二人，在大观园中题诗吟赋，相当风雅。当然，清客们从贾府得到的好处也不少。
87版《红楼梦》中的贾政与众清客
01 清客：古代读书人的第四种选择清客的传统，最早可以追溯到春秋战国时期，当时战乱频仍，群雄四起。为了获得战争中的比较优势，就必须从社会各阶层招揽更多的优秀人才。于是，有才识的读书人到贵族家中做“门客”，以计谋良策换取华服美食、实现政治抱负，成了当时的一种流行风尚。
战国四公子中，孟尝君、信陵君、平原君、春申君的门下，均有食客三千，光是在数量上，就令人叹为观止。这么庞大的食客群体，自然有鱼目混杂之嫌，但也不乏睿智机敏之人，在关键时刻救国家于水火。
信陵君听从门客候赢的建议，利用魏王爱姬为父报仇的急切心情，窃取了兵符，从而成功击败秦军，使赵国免遭灭顶之灾，而魏国在七国中的地位也得以稳固。
到了隋唐时期，科举制度逐渐成形、完善，读书人的人生选择变得更加丰富。通常来说，他们主要有以下四种选择。
第一，通过科举考试走上仕途，实现阶层跨越，也从此改善自己的人生境遇。根据不完全统计，在我国1300年的科举发展史上，共产生状元778名，榜眼500余名、探花350余名，张居正、范仲淹、王安石、张謇等人才都是借由科举选拔出来的精英。
第二，科举屡屡不中的，也可以受聘做老师，给学生们传道授业解惑，闲暇时间也能继续读书，为下一次科考做准备。古代老师的收入通常不高，《儒林外史》中范进的老师周进，考到60多岁都没能中秀才，被薛家集的村民聘为塾师，每年馆金12两，每天2分银子在和尚家里搭伙吃饭。
第三，到官府中做幕僚、师爷。晚清名臣左宗棠科考之路异常坎坷，先是在安化陶家做了8家塾师，之后给湖广总督张亮基、骆秉章做幕僚，“内清四境，外援五省”，立下了汗马功劳。
第四，做门下清客，依附于豪门富户，为稻粱谋。这种做法从本质上来说，是一种利益互换，读书人用自己的文采为主人家增光，而主人也会适当给予他们财富和资源的补贴。
随着时代发展，清客之风，并不局限于男性主导的官场和公众场合。
刘姥姥二进大观园时，鸳鸯说道：“天天咱们说外头老爷们吃酒吃饭都有一个篾片相公，拿他取笑。咱们今儿也得了一个女篾片了。”她所说的“女篾片”，就是指刘姥姥。席间吃饭时，刘姥姥洋相百出，哄得老太太、夫人、小姐们笑得前仰后合，不亦乐乎。而刘姥姥因为这次“演出”，也获得了不菲的报酬。
87版《红楼梦》中刘姥姥与贾母等
在清晚期，慈禧太后身边也有一些类似于“女清客”的人物。有“缪姑太”之称的清代女画家缪嘉蕙以绘花鸟画、写小楷字见长，在慈禧身边侍奉多年。据说慈禧赏赐给大臣们的字画，多由缪嘉蕙代笔。
02 一个清客的自我修养：才华与人际交往清代学者梁章钜有一首《清客十字令》，其中写清朝的清客：一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张马吊，九品头衔，十分和气。
由此可见，要成为一名合格的清客绝非易事，他们需要具备多方面的素养，才能在名门大户有立足之地。
文学上的造诣自然是必要的，诗棋书画的功夫也少不了。贾府的清客们要陪贾政对弈吟诗、饮酒作乐，也要时刻保持文学上的机敏。
宝玉给蘅芜苑题对联“吟成豆蔻才犹艳，睡足荼蘼梦也香”时，贾政吐槽儿子套用古文，清客们就立马道：“李太白'凤凰台'之作，全套'黄鹤楼'，只要套得妙。”不仅融洽了气氛，还巧妙地把宝玉拔到了李太白的高度。即使是拍马溜须，也要引到文学上，如果不是熟读诗书，恐怕很难做到这一点。
87版《红楼梦》中贾政与宝玉、众清客
有了一技之长，就可以有发挥的余地。詹光擅长画亭台楼阁，程日兴所画的美人更是堪称一绝。在惜春绘制大观园图景时，宝玉自告奋勇去找二人咨询画技，也间接让詹光和程日兴和贾府的中心人物--宝玉，有了更深层次的联系。
才学只是成为清客的第一步，更重要的是人际交往的能力。清客与主人之间，是一种依附与被依附的关系，就像刘姥姥到贾府是为了打秋风，所以要时刻看主人的眼色行事，周到、圆滑地处事。
贾府的清客们知道贾政与宝玉之间别扭的父子关系，于是常常扮演“中间人”和“润滑剂”的角色。当宝玉做了不错的诗歌时，作为传统的父亲形象，贾政自然不好夸儿子，还要板着脸训诫一番，这是请客们就上来对宝玉大加褒扬。不仅顾全了宝玉的面子，也替贾政说了自己想说但不愿说出口的话。
为了维持与主人家的良好关系，有时也需要准备特别的礼物。程日兴给薛蟠送来“这么粗这么长粉脆的莲藕，这么大的大西瓜，这么长一尾新鲜的鲟鱼”，这些稀罕玩意儿虽不昂贵，但颇为新奇有趣，薛蟠也借花献佛，送给了薛姨妈、贾母、王夫人等人，而程日兴在薛蟠心目中的地位也大大提升。
87版《红楼梦》薛蟠
对于清客一族来说，面子和尊严是置于次位的。他们可以扮演丑角，在酒席宴饮中逗闹取笑，把自己的姿态放到最低，主人因此可以获得比较而来的幸福感。
在曹雪芹的笔下，清客就是一个近乎跳梁小丑的角色，给他们取的名字也都暗含讽刺之意。单聘仁音同“善骗人”，卜固修音同“不顾羞”，詹光意为“沾光”。从某种程度上来说，欺瞒、不顾脸面、蹭主人家的名气，是一些清客的生存之道。
在明代话本小说《喻世明言》中，称帮闲之人“闲汉”，将其与游方僧道、乞丐和牙婆并列为四种“不可招惹之人”，因为一旦和他们沾上了关系，就很难再回绝了。这也侧面反映出当时人们对于清客们的普遍态度。
03 西方历史上特殊的“清客”：侏儒与弄臣在西方的历史上，也有一些类似于“清客”的角色，他们被称为“弄臣”，通常由侏儒、小丑，或其他异能人士担任。他们游走于宫廷和城堡之中，为主人逗乐取笑。
虽然在一些特别情况下，弄臣们被允许毫无顾忌地提出建议。但在大部分情况下，他们的生存境遇可以用“如履薄冰”来形容。
弄臣中有一类特别的人群：侏儒。他们与生俱来的身体残疾，被当时的贵族们视为新奇的玩物，带到宫廷和城堡之中，成为“供人消遣者”。
西班牙宫廷画家委拉斯凯兹的名画《宫娥》，画面正中央的玛格丽特公主是妥妥的C位，但观者的眼神却很容易被旁边的侏儒巴贝拉吸引过去。她成人化的脸庞和娇小的手脚形成鲜明对比。巴贝拉来自德意志，作为公主的随从，她可以穿上华丽的衣服，生活起居也都很优厚，但却彻底丧失了自由和权力，就像被豢养在宫廷之中的宠物。
委拉斯凯兹《宫娥》，右二为巴贝拉
身体残疾人士、黑人、小丑等也可能成为弄臣。
威尔第的著名歌剧《弄臣》中，主人公里戈莱托容貌丑陋，还是一个驼背之人，但他得到了在宫廷中做弄臣的机会。
著名的奥利地皇后茜茜公主，曾经被赠送过一个黑人小孩。她将其送给小女儿瓦莱丽作为同伴，还送他到乡间学校读书。但数年之后，这个小孩性情暴躁，还有试图侵犯女侍的行为，就被茜茜公主给打发走了。
华托的画作《小丑吉尔》，则以小丑为主角，吉尔身穿华丽的丝绸服装，但明显偏短的裤子让他显得有点局促，他的神情中也流露出一种神秘的忧郁和沉重感。在他身后，有四个神态、衣着各异的喜剧形象。在舞台上的丑角给人们带来欢声笑语，而他们的内心深处也常常充满苦闷和痛苦。
华托《小丑吉尔》
中国古代官宦之家的清客，打着“清”的旗号，实则是想要走一条升官发财的“曲线救国”之路。从目的来说，早已与“清”相去甚远，所以常常被主流社会所唾弃。
欧洲宫廷里的弄臣，虽名为“臣”，但更重要的身份是侍从，是贵族和君主的“玩物”。他们可能在短时间内得到权势和财富，若一朝失宠，也将面临一无所有，甚至连生命都无法保全的境况。
清客、弄臣，虽然生活在不同的时代和国度，但他们的人生内核却十分相似：他们就如同攀援依附的槲寄生，多了一分向上的可能，但却从此意味着可能要放弃很多东西，譬如尊严，又如自由。
参考资料：
1、《红楼梦》，曹雪芹
2、《胆小别看画》，中野京子
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