十里一置飞尘灰，五里一堠兵火催。颠坑仆谷相枕藉，知是荔枝龙眼来。——苏轼《荔枝叹》
在古代的文人笔下，杨贵妃爱吃荔枝仿佛是一件十恶不赦的事情。因为在这些文人眼中看来，杨玉环喜欢吃荔枝的爱好太过劳民伤财，是一件非常奢侈的事情，朝廷每年为了给杨玉环运送荔枝，不知道累死多少驿卒和马匹。
根据史书上的记载，李隆基为了让爱妃吃上新鲜的荔枝，确实花费了不少的心血，称之为劳民伤财也不为过，难怪要被历代文人所批判。据《新唐书》记载：“玄宗贵妃杨氏。妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变至京师”。
杨玉环出生于官宦世家，从小生活在四川，自幼就喜欢吃荔枝。10岁时因父亲病故，她被送到洛阳的三叔杨玄璬家抚养，此后就再也没有机会吃到荔枝了。杨玉环长大后先是嫁给了寿王李琩，后来又被李隆基看中收入宫中，可杨玉环因为思念夫婿一直闷闷不乐，李隆基听说杨玉环爱吃荔枝，为了博美人一笑，下令从川东进贡荔枝供爱妃食用。
为了博爱妃一笑，李隆基可以说是不惜背上烽火戏诸侯的骂名。不过，这一招确实很见效，杨玉环吃了荔枝后，果然一扫愁容，巧笑倩兮，把李隆基迷的神魂颠倒。利用驿道运送荔枝，原本是一件非常劳民伤财的事情，可在李隆基看来，只要爱妃能够开心一笑，无论多大的代价都是值得的。
可是川东所产的荔枝口感不太好，远远不如岭南所产的荔枝，尤其是当杨玉环吃过岭南的荔枝后，就再也不愿意吃川东荔枝了。李隆基为此非常苦恼，想要从岭南进贡荔枝，可两地路途太过遥远，直线距离都超过1000公里。可是眼看着爱妃因为吃不到荔枝整日愁容满面，李隆基只好下令用“八百里加急”给爱妃运送荔枝，这是驿传的最高等级，通常只有边关发生战事时才会启用。
如果一年只运送个一两次，那么影响也不是很大，可杨玉环在荔枝上市的季节几乎是每日都要吃荔枝，也就是说沿途驿站在这段时间内每天都要承担“八百里加急”运送荔枝的任务。而且还不能耽误，因为耽搁一天荔枝也许就会变味，若是引起皇帝震怒，那可就要小命不保了。因此，每年为了运送荔枝，不知道累死多少马匹，驿卒因坠马或被豺狼虎豹所伤者不知凡几，确实太过于劳民伤财。
很多人可能觉得，如果只是荔枝上市的时间才吃，那杨玉环一年也吃不了几天的荔枝。事实上并非如此。根据《广东新语》中的记载，杨玉环吃荔枝是从荔枝青黄泛酸的时候就开始吃，一直吃到荔枝变红变甜。如果算上成熟期不同的品种，杨玉环每年恐怕最少都要吃到六七个月的例子。这对运送荔枝的驿站来说，显然是一种沉重的负担。
那么，为什么杨玉环如此独爱吃荔枝呢？当今科学揭开真相，难怪她被李隆基宠爱16年。根据科学家的研究发现，荔枝中富含多种营养元素，能够极大延缓皮肤衰老，保持皮肤弹性，而且还具有淡化皮肤斑点的作用。在李时珍所著的《本草纲目》中，也认为荔枝能够“益人颜色”。
白居易在《长恨歌》中对杨玉环的容貌有多处描述，例如“芙蓉如面柳如眉”、“温泉水滑洗凝脂”等。如此看来，白居易诗文中对杨玉环的描述还是有几分道理的。杨玉环之所以肤若凝脂，可能也是得益于她长期吃荔枝的缘故，怪不得能十数年如一日受到李隆基的宠爱。
千百年来，人们都对李隆基和杨玉环之间的爱情故事伤感不已。殊不知，在这段凄美的爱情背后，侵染着底层驿卒的血泪。难怪宋朝著名词人苏轼在《荔枝叹》中会有这么一句：“我愿天公怜赤子，莫生尤物为疮痏。”这句诗的意思是，希望上天可怜可怜小百姓，不要生这样的尤物，成为百姓的祸害。如果不是因为杨玉环的话，那么李隆基也不会做出如此劳民伤财的事。
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