洋务运动，又称晚清自救运动、自强运动。是19世纪60到90年代晚清洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以维护清朝统治的自救运动。洋务运动前期口号为“自强”，后期为“求富”。其主导思想就是“师夷制夷” 、“中体西用” 八个字，即学习西方的长技用以抵制西方的侵略道路。
洋务运动中，洋务派中央代表人物为恭亲王奕訢为代表，地方代表人物有李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠等湘淮集团。
今天我要讲的这个人是张之洞。
讲到张之洞，我先说下清流派的领军人物—李鸿藻。李鸿藻和李鸿章这两个人，名字就差一个字，不在意还以为是亲戚关系，实际上是死对头，分别为洋务派和清流派的主帅。相当于现在的改革派和保守派。清流派势力强大，他们极力反对洋务运动，他们与洋务派的斗争贯穿晚清。甲午战争的失败，也有他们的功劳。
再说当年“辛酉政变”后，慈禧太后垂帘听政，奕訢总揽朝政。为了避免奕訢权势过大，所以把同治皇帝的老师，内阁大学士李鸿藻调入军机处，以达到制衡奕訢的作用。军机处有点类似现在的国务院和国防部的意思，负责总理军政工作。
李鸿藻崇尚义理，性格耿直，清正廉明、为人正派，做事认真，以孝著称。在朝廷大臣中颇有威信。他是一个认理不认人，固执得要命的人，在他刚进入军机处时，他的母亲去世了，他要求回老家丁忧，丁忧就是守孝的意思。按朝廷的规定，官员们守孝时间最长可以达到27个月，也就是二年零三个月。于是李鸿藻向慈禧请假27个月，慈禧不准，只答应守孝百日，然后回京，继续教授皇帝，参与军机。可见慈禧对他的重视，但他冒着抗旨的风险，反复请求，坚持要求守孝27个月，慈禧无奈，最终答应。
李鸿藻在思想上坚持儒家传统的价值观，政治上反对洋务运动。他同倭仁一样，始终认为西方的器物是“奇技淫巧”，无视国际上工业化革命所带来的变化。这些思想守旧的人在朝廷中占有相当的比重，他们看到李鸿藻受到慈禧的重用，身居高位，思想正统，纷纷聚集在其周围，形成一股政治势力，不断向洋务派发动攻势。
在同治、光绪年间，清流党势力达到鼎盛时期。他们占据道德的制高点，坚持政治正确，左右朝野的舆论。看待问题往往“只论是非，不论利害”。对于那些和洋人打交道的人，一律斥为“汉奸”，外交上一味主战，而把主和则视为卖国。他们视洋务派为敌人，在李鸿章担任北洋大臣，创办北洋水师时，凡是购买、制造船械的事情，一律以财政紧张，加以阻挠。使得北洋水师在和日本人的竞争中，丧失发展机会，李鸿章曾经无奈地说过，他也只是个“裱糊匠”。
实际上，“清流派”如此得势，也与慈禧有关。李鸿章担任直隶总督，北洋大臣，有一支强大的淮军和北洋水师听命于他。如果没有其他的力量对其牵制，那么对朝廷实在是危险的，太后母子有可能被架空，成为汉献帝的角色，前面以肃顺为首的7个顾命大臣，在咸丰皇帝死后，欺负慈禧孤儿寡母的事，太后是不能忘的。但是，朝廷又离不了李鸿章这样的洋务派干实事。慈禧也知道“清流派”的礼仪仁义，不能对付洋枪洋炮。所以在“清流派”和“洋务派”之间左右平衡，以维护自己的统治。
但是，慈禧这么一搞平衡，“清流派”觉得有机可乘，他们逐渐形成自己的利益集团，处处与“洋务派”作对，根本不顾国家的利益，成为了中国走向近代化的严重障碍。
那么“清流派”这些人是不是坏人呢？当然也不是。他们持这些观点，其实与他们个人的成长经历有关。他们从小埋头只读圣贤书，并不了解社会真实情况。而当他们中的一些人接触到严酷的社会现实后，态度会发生很大的变化。张之洞就是这样的人。
1882年，为制衡李鸿章，慈禧派他去山西当巡抚。而当张之洞看到山西到处是破败的景象，深受刺激，下决心改变山西贫穷落后的局面，济世救民。上任之初，他并没有学李鸿章搞洋务，但在实际的工作中，他发现用传统的老办法难以达到振兴山西的目的时，不得不考虑寻找新思路，新方法。
有一天，他在太原府衙门旧档案里，发现了前英国传教士李提摩太提出的“以工代赈”修铁路、开矿山、兴实业、办学堂的各项建议，眼前豁然开朗，认为找到了振兴山西经济的好办法。其实，张之洞作为“青牛角”的时候，大多对“洋务派”对外软弱进行批评，但对他们开展的洋务运动却并不排斥。在京城做翰林的时候，张之洞无法深入接触社会，更不承担任何责任，所谓“无官一身轻”，所以就无法切身感受到洋务在地方实际工作中的作用。而当他担任地方官员之后，便马上认识到洋务的重要性，便从“清流”中跳出来，加入了洋务派的行列。
于是，他立即行动起来了，1883年，太原洋务局成立，开始制造机器，广召人才，冶炼钢铁，发展交通，编炼新军，山西的洋务运动开展起来了。1884年，中法马江战役中，福建水师全军覆没，随后，他调任两广总督，应对中法在越南、台湾、福建沿海的军事冲突。1885年，清军在越南镇南关大败法军。因为直接参与抗法援越战争，张之洞的思想发生了变化，认识到“非洋务不能救国”，于是步李鸿章的后尘，坚定地走洋务的道路。他所兴办的洋务大都与军事有关，如修复黄埔船坞，制造兵船，加强水师。1885年，他下令招募2500名新兵，配置德国克虏伯大炮和后膛炮，以新方法编练“广胜军”。
1887年，张之洞在广州创办枪弹厂，生产火药、炮弹，并开设广东水陆师学堂，聘请外国教习，教授近代军事知识。次年，又筹办枪炮厂。
1889年，他被调任湖广总督，但他的继任者，也是个“清流派”，对洋人的东西都不感兴趣。张之洞想你不要，那我干脆把它们全部搬到湖北去。于是他把在广州筹建的炼铁厂，连同设备打包全部运往汉阳，两年后，汉阳炼铁厂建成了，汉阳钢铁厂起点高，规模大，设备先进，在当时为亚洲第一。后来与大冶铁矿、萍乡煤矿共同组成“汉冶萍”公司。也就是现在的武汉钢铁厂前身。
同时，他又把在广州筹建的枪炮厂也搬到了武汉。1895年动工，两年后湖北枪炮厂建成，枪炮厂能生产“七九”式步枪、陆战快炮和过山快炮，这些都是近代较为先进的武器装备。尤其是“汉阳造”步枪，民国时期加以改进，又称为“中正”式步枪。直到抗日战争和国共战争中，仍为主要步兵武器。枪炮厂后更名为湖北兵工厂。
同时他还创建了织布局、纺纱局、缫丝局、制麻局，建成了比较完整的近代纺织工业体系，使得武汉一跃成为华中地区纺织工业中心。
张之洞又一重要贡献是主持修建了京汉铁路。他特别重视铁路的作用，认为“铁路对于国家有如气脉之于人身，气脉畅通而后有运动”。为了解决铁路建设经费问题，建议广泛募集资金，1898年6月，清政府与比利时签订协议，贷款修建铁路。这是清朝第一向洋人借钱搞发展。1905年，全长1200公里的芦汉铁路(北京芦沟桥至湖北武汉)全线贯通，后改称京汉铁路。京汉铁路至今仍为中国最重要的南北交通大动脉。
张之洞在任湖广总督的17年中，在先后创办了兵工、钢铁、纺织企业，并修建铁路，使得武汉成为华中地区的经济中心。毛泽东曾评价：“讲到重工业，不能忘记张之洞”。
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