1991年8月15号，一部名为《黄飞鸿》的电影上映。李连杰在电影中扮演一世英雄——黄飞鸿，并且得到了无数观众的认可，这部电影也创下了多项记录。事实上，李连杰从1991年到1997年，共拍摄了五部关于黄飞鸿的电影。
虽然导演不同，但李连杰在电影中的表现非常突出，武打场面非常真实，少年英雄黄飞鸿的形象深入人心。然而，其实电影对黄飞鸿的生活进行了一系列的美化，真实历史中的黄飞鸿，其实面临着人生的重创。
少年学艺黄飞鸿的父亲名叫黄麒英，他也是许多人心中的一代英雄。黄麒英学习了多年武术，可并没有获得实际性的成效，他只能寄希望于儿子身上。黄飞鸿出生后，黄麒英非常开心，为了保证孩子顺利读书，他会购买全新的图书，放在孩子的床边。
随着黄飞鸿逐渐长大，他的学习却一塌糊涂，这与黄麒英的期盼背道而驰。虽然黄麒英已经知晓孩子不愿学习，但他每天都要卖艺为生，根本没时间顾及孩子的学习。此时的黄飞鸿对武术产生了浓厚的兴趣，他不愿意在课堂上听老师读书，反而偷偷去看父亲卖艺。
黄飞鸿母亲早年因病去世，父子二人相依为命。黄飞鸿深知父亲的脾气秉性，如果被父亲得知自己逃课看父亲卖艺，少不了一顿胖揍，同时父亲还会为他制定更为严格的目标。所以黄飞鸿逃课之后，并不会冲到最前面。
但很快，事情就败露了。有次黄麒英回家后，他看见儿子在院子里表演武术。他发现对方表演的每一个动作和每一个招式，越看越像自己的那些。直到此时，黄麒英才发现孩子偷偷学习自己的武术。黄麒英虽然非常生气，但还是会尊重了孩子的选择。两个人经过一个多时辰的交谈后，黄麒英同意了儿子和自己一起表演武术。
从那天起，黄麒英不仅把学到的招数全部交给儿子，而且他还会带着儿子一起表演武术。每当听到黄飞鸿的吆喝声后，许多爱看武术表演的人都会纷至沓来。两人的知名度越来越高，随之而来的就是某些观众的无理要求。每当客人提出无理要求时，黄飞鸿会尽力满足观众的要求，这引起了父亲的不满，因为他们满足观众无理要求后，观众的要求会越来越高。
父亲不可能眼睁睁看着儿子陷入困境，再三考虑后，父亲主动提出开设一家武馆。虽然赚不了多少钱，但他们可以向更多的人传授武术，还能避免观众的无理要求。父子二人一拍即合，开心数着家里的存款，猜想还有几年能开武馆。
转眼已经过去一年，两个人手里的积蓄越来越多，但是黄飞鸿却产生了怀疑的态度。他反问父亲：“开武馆是习武之人的最终目的吗？” 父亲想了一想，并给予黄飞鸿最正确的答案——开武馆并不是最终目的，匡扶正义才是最终目的。此时，他还没有料想到，自己的一句话会影响黄飞鸿的一生。
尽管当时的黄飞鸿还不太理解父亲口中的正义，但是黄飞鸿依旧保持着习武之人的优良品质。因为一些原因，黄飞鸿与郑大雄发生争执，并且获得比拼的胜利。郑大雄是当时江湖上小有名气的习武之人，少年时期的黄飞鸿居然以一己之力，成功打赢郑大雄，所以他成为了多数人口中的少年英雄。
自从黄飞鸿获得少年英雄的称号后，他并没有产生骄傲自满的情绪，而是将更多的时间和精力集中在训练武术上。随着父子二人的积蓄越来越多，黄飞鸿16岁那年，他和父亲开设了第一家武馆。由于黄飞鸿与父亲的知名度比较高，前来报名的人数比较多，显然已经成为了门庭若市的局面。
武馆顺利开张后，黄飞鸿丝毫没有懈怠，而是练就了影视剧中的无影脚。黄飞鸿在训练武术的基础上，他还会承担武馆的教学工作。当大量的学武之人慕名而来后，黄飞鸿也会根据不同人员的身体素质，制定不同的教学方案。黄飞鸿的一生中，徒弟多如牛毛，其中最有影响力的就是梁宽和林世荣。前者的天赋比较高，后者的徒弟遍布全国各地。
1876年，黄飞鸿已经成为小有名气的武馆创始人。当时，英国人建立擂台赛，主要目的是挫一挫中国人的信心。擂台赛的主要内容是拥有超高能力的中国武术代表人物，与战斗力非常强悍的恶犬相比拼，赢了的人可以获得白金，输了的人却要倒贴五金。
起初，黄飞鸿不知道此事。是他的一个徒弟看不惯英国人在中国人的地盘上叫嚣，中国习武之人与恶犬比拼失败，对方还会进行一系列的冷嘲热讽，于是将事情的来龙去脉转告给黄飞鸿，黄飞鸿动身前往擂台赛的举办地。经过多次观察，他最终掌握了恶犬攻击的缺点。随后，黄飞鸿签订生死状，拼命与恶犬斗争。当他发现恶犬的缺陷后，黄飞鸿立刻出招，恶犬当场毙命。
黄飞鸿的胜利，不仅遏制住英国人嚣张的气焰，还得到了广州水师的信赖，并且成为广州水师的武术教练。虽然他已经成为众人口中的黄师父，但他对正义的追求却没有任何改变。黄飞鸿是一个工作认真的人，这使得他得到了吴全美的重视。可是后来广州水师出现内斗，这令黄飞鸿非常心累，再加上父亲和吴全美相继病逝，黄飞鸿最终辞掉了职务。
父亲和挚友先后离开人世，黄飞鸿十分悲伤，可他却遇到了人生的另外一位挚友，他就是刘永福。两人存在着很多的相似之处，于是两个人一起守护台湾，可最终因为内外交困，以失败告终。黄飞鸿回来之后，便成为宝芝林的一位大夫，再也没有传授他人武功。
从此之后，黄飞鸿的生活十分平静，直到黄飞鸿在舞狮的过程中认识了人生的最后一位妻子。她就是莫桂兰，与黄飞鸿相识时，她只有19岁。两人结婚之后，清政府逐渐没落，这给了黄飞鸿再次出征的信心。事情的结果出人意料，黄飞鸿并没有扭转局面，反而导致了儿子离世。
此次失败后，黄飞鸿彻底失去信心，最终成为了一位治病救人的医生。每当弟子询问黄飞鸿为何免费赠药时，黄飞鸿心中想起了父亲告诉自己的人生道理。事实上，黄飞鸿研制出来的每一种药物十分有效，使得宝芝林的招牌颇受好评。奈何事情再一次转折，宝芝林却因为商团军毁于一旦。黄飞鸿的照片和财富全部消失，所以我们很难找到黄飞鸿的照片。最后，黄飞鸿因为多重打击之下，一病不起，与世长辞。
纵观黄飞鸿的人生，他经历过人生起伏，他经历过失去父亲和儿子的悲伤。当他没有能力改变国内现状时，郁郁不得志之感油然而生。黄飞鸿本是一位英雄人物，本该享受万人尊敬和财富，到头来变成一场空，令人唏嘘。
少年成名，心有鸿鹄之志却郁郁而终，真实的黄飞鸿究竟什么样？
历史上真的黄飞鸿：卖艺出身，一战成名，晚年却甚是凄凉
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