根据真实历史事件改编、讲述种族问题的电影《绿皮书》，票房大卖并且获得奥斯卡最佳影片奖。主角黑人唐·谢利是位音乐天才，2岁开始接触钢琴，9岁已经能够弹奏大部分名曲，18岁踏进波士顿流行音乐界，多次跟交响乐团合作巡回，还曾在白宫演出。
白人托尼混迹于底层，干过司机、酒店保安等职业，他带领谢利重新找回自我，拥抱黑人草根文化。促进两人友情关键的一场戏跟吃炸鸡有关，托尼满心欢喜地从肯德基买了一个全家桶，却未料到谢利拒食。他非常意外：“你在骗谁？你们这些人（黑人）爱死了炸鸡玉米粉”。
《绿皮书》里的谢利原本摆着架子，跟黑人传统风俗划清界限，举手投足处处向白人上流社会靠拢。在相处过程中，他受托尼的影响，开始吃炸鸡，并且吃得津津有味，表明认同了自己的黑人身份。那么，炸鸡这道家常菜为何带上了种族政治的意味？
黑奴的饮食胜过清朝人早在中世纪，欧洲的鸡肉烧烤非常普遍。哥伦布发现新大陆后，餐饮风味随之传到美国南部，黑人又带来了独特的非洲香料调味，逐渐形成今天的美式炸鸡。
1910年代，美国乔治亚州萨凡纳，一个黑人家庭的合影。这是美国最后废除奴隶制的地区之一。
1930年代罗斯福新政，官方设立文化机构，负责宣传美国历史文化。一个叫亨利·格兰特的北方白人记者南下采风，询访战争岁月的故事，采访了大约2300个奴隶的子孙后代。
大家回忆了祖辈们的日常生活，普遍吃得饱、穿得暖，大鱼大肉，每年有数十天休假，小日子过得不错。有个黑奴评价说：“吃喝对于白人只是生活的一部分，而奴隶的生活就是不愁吃喝。”反倒在南北战争后，消费降级，陷入一穷二白的境地。
当然，受访者纷纷表示，奴隶制时代有着监工拳打脚踢、鞭刑惩罚种种惨状。北美黑人遭遇的皮肉之苦肯定比普通白人平民要多，但是跟他国的奴隶相比，不算严重。最残暴的奴役制度，存在于加勒比海群岛的甘蔗种植园和巴西的咖啡种植园。这两种植物需要的劳动强度，比美国庄园的棉花、烟叶种植要高得多，底层阶级当牛做马，过劳死频发。
18世纪中叶的巴巴多斯岛屿，奴隶人口每十年的减损率高达43%。庄园主定期从非洲进口，补充劳动力。奴隶贩子进行三角贸易，运了1000万人到大西洋彼岸，只有6%的非洲人运到了北美，绝大多数奴隶抵达拉丁美洲。巴西进口的奴隶是美国的6倍，当地奴隶交易是买方市场，非洲黑人价格便宜，主人不惜命，肆意虐待。
联邦政府在1807年严格限制从国外买进奴隶，进口来源被卡死。虽然合众国内部允许贩卖人口，但禁止再从非洲输入移民，这项政策是废奴派在内战前最大的胜利。他们乐观地预测，国内黑人生育繁衍自然萎缩，南方种植园主扩张产业而需要劳动力时只能雇用自由的白人，不费一刀一枪，蓄奴制度和平消亡。
人算不如天算，非洲裔总人数不减反增。南方奴隶主提供基本的饮食、住房、医疗、养老保障。在挖矿等高危工种上，白人主子宁愿从外面雇用穷苦爱尔兰人，也不让自己家的奴隶上去。黑人人口持续上升，1840年以后每十年平均增长27%，跟白人的自然增长率几乎相等。这样人丁兴旺的景象在奴隶制历史上是绝无仅有的，内战结束时，南方蓄奴州的黑人占据西半球黑人总数的30%。
在巴西，黑人的大无畏革命精神非常强烈。成千上万的奴隶逃出主人家，长途跋涉抵达内陆丛林，仿照非洲传统部落，建立自卫保护区，跟追捕的白人游击作战。其中最大的一个自卫保护区，人口多达3万，面积相当于葡萄牙那么大。
北美黑人很少有过反抗的念头。最大的一次反抗暴动发生于1831年弗吉尼亚州，奈特·杜纳(Nat Turner)杀死主人，一路招兵买马，却没有黑人同胞追随，起义部队人数没超过70人。奇怪的是，杜纳的境遇并不悲惨。他被捕后在法庭上陈述，白人主子待他不薄，日常吃穿都及时供应，主人的儿子甚至还教他读书识字。
有些学者认为，杜纳起义是一场宗教性质的骚乱，他是一个激进的宗教信徒。杜纳长期在浸礼会学习教义，认为自己获得预卜未来的超能力。1831年初发生日蚀，杜纳认为上帝显灵，建立地上天国的时刻即将到来；8月13日太阳变得“蓝中带绿”，他看到异象便决定一周后带领信众起义。杜纳的辩护律师托马斯·格雷写道：“他完全是一个狂热分子，轰轰烈烈地干了一番事业。”
描绘奈特·杜纳鼓励奴隶起义的版画。
光鲜亮丽的休闲生活分析种族问题的过程中，学者谢恩·怀特和格雷厄姆·怀特发现，美国奴隶们平日里不仅酒足饭饱，而且穿得漂亮，玩得开心。这项研究既在意料之外，又是情理之中。一些左派历史学家认为，内战之前黑奴自发暴动较少，并不是因为他们受到压迫太残酷，而是因为他们通过娱乐活动麻痹自己，满足于最原始的食欲、色欲，丧失了斗志。
怀特兄弟搜集了内战前上千份逃奴寻人启事，白人庄园主为了找到逃跑的奴隶，尽力细致讲述他们的样貌外表。根据寻人启事的图像素描，黑奴的衣服美轮美奂，有进口的马甲背心、天鹅绒披肩、皮帽、大礼帽、饰以纱罗和羽毛的帽子、高跟鞋、亚麻衬衫、银质链扣和搭扣、金线花边、长筒袜。而当时多数北方劳工打扮朴素，不敢用精美的布料。
有些黑人紧随时尚潮流，服饰搭配跟纽约、巴黎上流社会的男男女女相同，他们经常举办宴会，还引起了白人平民的注意和敌视。《南卡罗莱纳公报》发布文章《乡村舞蹈，是黑鬼的聚众闹事还是秘密集会》，报道了一场宴会：“大约有60人参加，其中50人都是来自本地，每人都如前文，手里拿着各种瓶装酒。桌子上放着朗姆酒、动物舌头、火腿、牛肉、鹅肉、火鸡，以及各种珍禽；还有各种零嘴，蜜饯、泡菜……接下来他们跳舞、赌博、游戏、骂脏话、吵架、打架，干着绝大多数有涵养的现代绅士们所不齿的事情。”
北方废奴主义者南下宣传自由平等思想，却看到黑人们穿着大红大绿，完全不像是苦大仇深的样子。1850年代，美国景观设计师弗雷德里克·洛·奥姆斯特德来到里士满（南北战争时期南方邦联的首都）街头，发现许多黑人穿的衣服是纽约最新的流行款式。
在高级富人区，白人的家政奴仆，外面套着最好的法国时装、带刺绣的马甲，胸前配着华丽的胸针，脚上穿着名牌皮鞋，大礼帽与羔皮手套一件不少，一副绅士派头。内战爆发后，一个北方军官在攻入休斯敦后看到，数不清的黑人男女穿着最奢华的衣服在街头游荡。
外国游客到了南方，对黑人鲜艳的穿着服饰印象深刻。1845年，一位加拿大人游玩查尔斯顿，如同刘姥姥进大观园般感叹：“精致的型男，时髦的美女，从未见过的款式。真漂亮，所有人！所有的奴隶！”有些地区的县政府看不惯黑人时装华丽，制定了“限奢令”，但往往沦为一纸空文。《南卡罗莱纳公报》有封读者来信抱怨：“许多女奴穿得太好了，比绝大多数不富裕的白人女性穿得都要好。”
奴隶主对底下人的嬉戏游乐，通常睁一只眼闭一只眼。一个现代企业的总经理，他只要求完成工作任务，无法干涉员工的下班时间。南方的农业种植园跟现代企业同样属于生产单位，奴隶主作为经济理性人，也不是事必躬亲的，他不怎么管黑人私下酒色游宴。除非奴隶酗酒误事，影响到正常工作，这时候他就要采取措施。
1840年代中期，萨凡纳河流域的奴隶主们成立了一支巡防队，阻止自家的黑奴晚上偷偷溜出门到外面厮混。巡防队长汇报：“毫不夸张地说，每天晚上，甚至每晚的每个钟点，你都能看见有成百上千的黑奴在乡间游荡。”奴隶主尤其担心，黑人男子的性生活混乱，身体吃不消。巡防队长说：“黑鬼的健康严重受损，在外面玩了一夜之后，白天工作时就无精打采。”
扫黄打非行动只能收效一时，过了风头，黑人继续纵情声色。19世纪中期，英国小说家、《名利场》的作者威廉·萨克雷与友人一起到美国南部旅行，碰到一场黑人舞会。他回忆：“我们荣幸应邀参加了这样的一种娱乐……绿色植物环绕着巡游艺人，他们演奏着华尔兹舞曲，众人跳得不亦乐乎，大厅响彻着欢乐的笑声……黑鬼们的夜礼服引人瞩目，无檐帽上插着鹳毛，以及小鞭炮形状和其他形状的装饰。”
根据经济史学者的统计，黑人的休闲娱乐时间位于美国各阶层前列，中西部的自耕农一年下来，平均要比奴隶们多工作400小时。城市里产业工人的工时更长，通常一周工作6天，一个工作日的工作时间长达14个小时。在南方种植园，黑人经常以磨洋工、开小差的方式逃避劳动。废奴主义者奥姆斯特德花了一年的时间实地考察，发现他们懒散，不如北方工人勤快。
《绿皮书》主角不是正宗黑人南北战争结束后，费城、五大湖等工业区起初欢迎黑人劳动力，然而很快就态度冷淡下来。那些来自南方庄园的前奴隶保留了拖拉磨蹭、不守纪律的习气，还经常小偷小摸，天气不好就拒绝出工。
白人精英阶层困惑于此，一部分人从种族生物学寻找答案，认为黑人天生低劣。这种论调直到今天仍有市场，DNA之父、诺贝尔奖得主詹姆斯沃森声称，不同种族的人群存在智商差异。
另一部分人的研究从社会经济制度着手。非洲裔学者、奥地利经济学派的代表人物托马斯·索维尔注意到，有一群黑人出类拔萃，受教育程度、收入水平跟白人持平，这就是独特的加勒比黑人。他们把持了1970年代以来纽约警察局的高级职务，以及曼哈顿区历届行政首长职位。
这一类黑人的祖籍为牙买加岛、巴巴多斯岛、特立尼达岛以及英属加勒比群岛，在20世纪第一个十年移民到美利坚。加勒比黑人工作勤劳，生育率和犯罪率低于北美本土黑人，其子女在学校里读书较刻苦，成绩优异。第二代移民参加工作，从事律师、医生等中产职业，收入已经高于爱尔兰裔、意大利裔。美国黑人的杰出人士，比如经济学家威廉·阿瑟·刘易斯、社会活动家马库斯·加维、前国务卿科林·鲍威尔，均来自该群体。
《绿皮书》中的唐·谢利也是加勒比黑人，他出生在牙买加，自幼接受高等精英教育，有3个博士学位，精通八国语言，曾在白宫演出。电影中主角一行人的车子半路抛锚，谢利下车看到一样肤色的同胞在乡间劳作，种地的美国本土黑人放下锄头看着他，双方对望，互相带着好奇和不解。
这两类黑人的种族隔离程度，不亚于黑白之间的种族隔离。他们居住在不同的社区，通婚率很低，即便在同一个高校、公司里任职，两个群体也绝少往来。加勒比黑人信奉敬业、勤俭的伦理价值观，在美式资本主义制度里如鱼得水，他们成功的根源是加勒比特殊的社会背景。
虽然加勒比的奴役制度比美国南部更残忍，却留下更大“自由”空间。南方庄园主包办了黑人食宿，而加勒比的白人拨给黑人部分土地，允许他们自己耕种，盈亏自负。丰收后，黑人将剩余的粮食拿到市场上出售，由此获得了商业买卖的经验。他们省吃俭用，努力攒钱，积蓄了一定资产，等到政府废奴后，黑人自主创业，开个小店铺、小旅馆。
南方蓄奴州的黑人生活于自给自足的种植园经济，生于斯、长于斯。即便他们逃跑也会很快回到主人身边，因为黑奴丧失了谋生技能，很难适应北部的工商业社会。罗斯福新政时期，亨利·格兰特的采访调查也证实了这个情况，一位名叫洛伦佐·L·艾维的受访者回忆道：“奴隶们为了避开农活，会跑到树林里躲上一两周，然后再回来。”
从事定量化研究的学者保罗·D·爱斯科特统计，林肯解放黑奴后，只有9%的奴隶立刻离去，18.8%的人留在原主人家里1到12个月后才找到新工作。14.9%的人留了1至5年，留了5年以上的人居然高达22.1%。
另外，人口贩卖经常致使黑人骨肉分离，加速削弱他们的组织能力。在白人雇主买不起黑人全家的情况下，奴隶贩子把夫妻中的一个分拆卖，或者把儿女分拆卖，至少有五分之一的黑人家庭因此被拆散。既然生下的孩子极有可能丢失，财产积累也没用，索性今朝有酒今朝醉，花钱如流水。主人逢年过节分赐赏钱，黑奴拿到后立刻消费挥霍，购买最时髦的服饰，参加娱乐宴会，表面生活反倒光鲜亮丽。
林肯打破了蓄奴制度，却没带来彻底的变革。黑人从农奴变成了雇农，生活习惯一如既往，给外界留下了好吃懒做的刻板印象。黑人爱吃喝的风俗遭到白人的嘲讽，特别是炸鸡，它不需要餐具，可以直接用手吃，手指沾到油渍直接擦在衣服上，碎屑掉身上也无所谓，跟上等的餐桌礼仪格格不入。
臭名昭著的白人至上主义电影《一个国家的诞生》，导演架空虚构了黑人拥有投票权的场面：黑人议员挤满了国会，有的白日纵酒，有的嚼花生米，有的脱鞋晾脚，最显眼的一个人在啃炸鸡。
现实生活中，白人请黑人吃鸡往往容易被误会为种族歧视举动。2012年，有记者采访著名高尔夫球选手塞尔吉奥·加西亚，问是否邀请黑人球星老虎泰格伍兹一起吃饭时，加西亚回答说：“会的，我每晚都会邀请他，给他炸鸡吃。”此言一出，网友愤慨，指责加西亚有种族歧视，他不得不公开道歉。2014年，加州一所女子高中在举办黑人历史月活动时推出特别菜单——炸鸡、玉米面包和西瓜，引发家长不满。
电影《绿皮书》里教养良好的谢利原本拒吃鸡肉，在南方进行音乐巡回表演时，东道主特意摆出全鸡宴，现场气氛极度尴尬。最后，他在司机托尼的开导下认清了事实，自己再怎么努力，也无法融入白人上流社会。片尾，他们去了底层贫苦黑人的餐厅，愉快地吃着炸鸡，度过了整个巡演里最欢乐的一个夜晚。
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