中国在几千年的封建历史中，文明程度一直处于世界的前列。到了清朝中期的时候，统治者骄傲自大，固步自封，认为西方文明乃是蛮夷，不屑去学习效仿西方文明的长处=，清朝的做法使得当时的中国远远落后于其他国家。
到了清朝末期的时候，闭关锁国的恶果渐渐的开始显现。人民生活困苦不堪，朝廷内外腐败透顶。西方列强虎视眈眈，仗着船坚炮利很快就撬开了清朝的大门。曾经屹立世界文明之巅的国度被迫的签订了许多丧权辱国的条约，还要偿还大量的赔款。但是朝廷早就没有银子了，只能在老百姓身上搜刮。
本来百姓们的生活就过不下去了，这样一来老百姓们的日子更是没法过。在1850年爆发了历史上规模最大的一场农民起义，席卷了清朝的半壁江山。被吓破了胆子的清朝统治者赶紧命令曾国藩和李鸿章组织军队抵抗，接着又花大价钱雇佣了一伙洋人雇佣兵来帮助抵抗太平天国的义军。
这伙雇佣兵的首领是来自于美国的华尔和白齐文，他们和清政府达成了协议，组建了人数为2000左右的洋枪队，装备有先进的火枪和火炮。在与太平天国义军的前期战斗中屡战屡胜，被清廷称为“常胜军”。
然而好景不长，没过几个月，在进攻慈溪的一场战斗中，华尔就被义军给打死了，于是白齐文就成为了洋枪队的队长。
这个白齐文作战还是比较勇猛的，每次战斗都身先士卒，在战斗中多次英勇负伤。但是白齐文有一个缺点，就是十分的目中无人，狂傲自大，是一个典型的美国西部牛仔的行事风格。这样一个无组织无纪律又不听领导的人，让李鸿章也十分头疼，于是就把白齐文给革职了，免去了他洋枪队队长的职位。
白齐文被免去职位后，也曾经多次去找李鸿章要求恢复官职。但是李鸿章本身就对白齐文有很深的意见，所以一直没有答应白齐文的要求。
眼见复职无望的白齐文，做事也是干脆利落，此处不留爷自有留爷处！于是拉拢了一帮原来的弟兄，百十人抢了一艘船干脆去投奔太平天国的穆王谭绍光去了。
白齐文以为凭着自己的能耐前去投靠一定会得到重用，谁知谭绍光对齐白石的这百十人
根本就不感兴趣，所以既没有给他军队，也没有给他官职，还让他带着自己带来的这百十人的队伍，这让白齐文十分的失望。
眼看在太平天国这里也没什么前途，于是白齐文又打算投靠原来的老东家洋枪队。当时美国驻清朝的领事对白齐文也是非常的头疼，管又管不住，还老惹出一大堆的麻烦事。前后两次把白齐文送到日本，最后都被他偷偷跑回来了。
再次偷渡到中国的白齐文还不死心，又偷偷的跑到漳州，打算再次投靠太平天国。这一次他的运气就不好了，还没到漳州就被清廷给逮捕了。
到处捣乱的白齐文是逮住了，可是怎么处理他就成了一个大问题。不过这可难不住李鸿章大人！为了一劳永逸，李鸿章安排人在白齐文乘坐的轮船上动了手脚，把白齐文溺死在了兰溪江。
白齐文溺死的消息传到美国领事的耳中时，领事不但不生气，反而心里还非常高兴。因为他也对这个到处捣乱的白齐文十分的厌恶，所以虽然死的是一个美国人，但是他也就没有去深究。在清朝和美国双方官员的默契之下，骄傲自大的白齐文最后为自己的行为付出了代价，的送掉了自己的性命。
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