大家都知道，汉语在数千年不断的发展，其语义也在不断的替换，现在许多词语在古时候与现在的意思南辕北辙，完全不同。沐浴洗澡也是一样，在古时候沐浴洗澡完全是不同的意思。
在古时候，古语中的沐浴，实际上是指完完整整的将自己洗干净。而洗澡这个词指的仅仅是洗手，洗脚。在古时候沐浴是一件非常庄重的事情。每逢祭祀之时，古人们必须要斋戒沐浴。斋戒指的就是不能吃荤腥或是一些味道比较重的食物，不能举办热闹的活动让自己的心态保持平和。将自己初步的调整好之后，才能进行沐浴，使自己的身体也保持着一个洁净的状态，然后才能去祭拜祖先。而洗澡就简单的多了，洗澡只是日常的一种清洁，不必有太多讲究 。古时候沐浴有着诸多的讲究，首先沐浴是一种孝心的体现，古时候的大家族，晚辈常常会侍奉长辈沐浴，帮助长辈擦洗身体。沐浴还有着许许多多的规矩，比如说受古代男尊女卑的思想影响，古时候男女沐浴不能使用同一个浴盆，也不能使用同一套用具。就算是自己沐浴，擦洗不同身体部位的毛巾都要分开。那时候上至王公贵族，下至平民百姓，在沐浴上都有着诸多讲究。
之后，朝代不断发展在沐浴上的习惯也有所变化。人们抛弃了对于沐浴的刻板印象，将沐浴逐渐转化为一种香艳且随性的事情。沐浴文化的顶峰，就是在唐朝时期，玄宗为了自己的爱妃修建了奢靡的华清池，作为杨贵妃的私人浴室。并且沐浴不仅仅局限于将身体清洗干净，沐浴中还会添加花瓣或是一些较为原始的精油等物，帮助贵族女子保养皮肤，并且为她们提供更加持久的，随身携带的香气。
不过，说起来你可能不相信，在古人的眼里，“沐浴”和“洗澡”还不是一回事，这到底是怎么回事呢？若是对古人秉性了解的话，就会知道古人在咬文嚼字方面特别讲究。对于古人来说，洗澡并不是全身都洗，沐浴才是全身都洗。千万可别搞错了，不然会闹笑话。
古代寻常百姓家洗澡的频率很低，有三五个月一次的很正常，一年一次的也不稀奇。实际上我们用现在的话这么说没什么错，但若站在古人的角度来谈论此事，那就是“沐浴”的频率，而并非是“洗澡”的频率了。因为古人将“沐浴”和“洗澡”严格区分了开来。
东汉时期，在许慎的《说文解字》中，对此解释的更到位更精确了一点。在这里面，他解释“沐”就是指洗头发，“浴”则指的是洗身子，“洗”则指的是洗手，“澡”指的就是洗脚了。从这些解释可以看出来，对于古人来说，“沐浴”就是连同整个身子和头发一块清洗，跟我们现在说的洗澡沐浴是一回事。而“洗澡”则更像是我们现在饭前睡前的洗手和洗。
因此，对于古人来说，我们不能说他们多年没有洗澡，应该如白居易写的那样，可以说他们多年没有沐浴。另外，在古人的观念中，“沐浴”可能还有另外一层意义。那就是在祭祀或者重大节日的时候才会进行“沐浴”，平时是不会太过看重的。也就是说，在古人观念中，“沐浴”更像是一种礼仪。
对于生活在现在这个时代的人来说，每日洗澡是一件极其普通的小事。这就如同吃饭喝水一样，已经深刻地融入了人们的生活当中 。
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