在清朝的皇宫，有个特殊的机构叫敬事房。它的主要工作是负责管理皇帝起居生活，有人会说，这有什么，无非是吃喝拉撒睡呗。其实不然，它还有个特殊的任务是专门安排、记录皇帝和后妃们夜晚一起生活的情况。皇帝和妃嫔每共寝一次，敬事房太监都得认真记下年月日时，以备日后生养子女时核对查验。
这个机构的位置相当重要也是具有权威的，皇帝虽然拥有后宫佳丽三千，但是也不能想什么时候宠幸都可以，它要循规蹈矩，这些都有规定的。清朝的皇宫规定，皇帝要和后宫的妃嫔们办事，一切得听敬事房的太监们安排。这主要是考虑到皇帝的龙体，纵欲过度的后果那是不堪设想地。因为当皇帝本身就是个苦差事，白天要处理军国大事，晚上的时候还要承担传宗接代的大任，所以，用过晚膳后，敬事房的太监们就要开始忙碌起来。
每天晚上皇帝要休息的时候，管事太监就托着一个盘，盘中盛了几十块绿牌子，每块牌子上都写着一个妃子的姓名。跪着呈到皇帝面前，等待皇帝翻牌。皇帝要是想和哪个妃子一起就寝，就会把哪个牌子翻过来，放回银牌。这就是要她侍寝的意思，就是俗称的“翻牌子”。（后来的风花雪月的场所，也附庸风雅，给姑娘们挂出名牌，最漂亮的姑娘被称为“头牌”）。皇帝翻牌子后，敬事房的太监要赶紧通知被选中的妃子沐浴，做好侍寝的准备工作。沐浴过后，被选中的妃嫔都要脱光了被裹进毯子里，由太监们抬着送到皇帝的寝宫，有人会问，为什么这么做？其实原因很简单。
这里面还有一段故事。明嘉靖二十一年（公元1542年），一天嘉靖皇帝晚上睡觉的时候，以杨金英为首的宫女们，趁他熟睡时，一拥而上，用一个绳子套在他脖子上，准备勒死他，无奈缺乏经验，绳子打了活结，嘉靖才逃过一劫，史称“壬寅宫变”。清朝的皇帝大都读过前朝的历史，他们害怕妃子，宫女们随身携带利刃，于是命妃子侍寝的时候都要脱光衣服，由太监用被子包起来扛到龙床上。
这还不算完，皇帝办事的时候，外面还有专门的司辰太监，控制着皇帝办事的时间，如果时间差不多了就在门外喊一声“时间到了”，如果皇帝还没尽兴，还要继续喊。当太监喊到第三次时，皇帝想再赖床也不行，这是皇宫的规定，也称祖制。这时恋恋不舍的皇帝只能让太监把妃子披风裹好，再扛回去。这个时候还有个插曲，当晚管事的太监会问一句“留还是不留”，皇帝说“留”，就是让妃子怀孕，如果皇帝说“不留”，太监们会朝着妃子的肚子猛按几下，据说妃子今后就不会怀孕，具体什么手法，史书也是没有记载。
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