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"老百姓"这个词到今天犹在使用，只是物是人非，沧海桑田，其词语所表达的意义已发生绝大改变。
"老八姓"一说则甚少为人所知。"老八姓"共由八姓组成，在中国姓氏发展史上具有源初性的意义。更为适当的说法是，"老八姓"当为"老百姓"的母体，正是在"老八姓"的母体中，才有"老百姓"的陆续产生。
"老八姓"包含八个姓氏，分别为"姜"、"姬"、"妫"、"姒"、"嬴"、"姞"、"姚"、"妘"。从字形上也能明显看得出，"老八姓"均为清一色的女旁汉字，在她们自己的时代里，就像图腾一样，极富号召力与影响力。
太炎先生亦云："上古受姓皆以母，而姬、姜、姞、姚从女"。在时过境迁以后，为人们有意或无意所忘记。
一、"阴阳"、"雌雄"：母系社会的遗留物
属于"老八姓"的时代当然是遥远而古老的母系社会。说到"老八姓"，就不能不提及母系社会。
古代典籍中，对于那个古远的母系时代多有记载。王充《论衡》："故夫宓牺之前，人民至质朴，卧者居居，坐者于于，群居聚处，知其母不识其父。至宓牺时，人民颇文，知欲诈愚，勇欲恐怯，强欲凌弱，众欲暴寡，故宓牺作八卦以治之。""知其母不识其父"就是母系社会独特的标志性特征。
让人难以想象的是，太阳神在上古时是被视为女神的，被尊奉为女性祖先。一个例证就是《山海经》对于太阳神羲和的神话性记载。《山海经》说羲和生子十二，又为帝俊之妻，当为女神无疑。"天命玄鸟，降而生商"的诗句，出自《诗经》，有的论者认为"玄鸟"即说的就是太阳神，同时亦是生育殷商先祖的女神。
母系时代在古代典籍记载中消失得比较彻底，但亦不是没有一点痕迹可寻。黄汝诚在给顾炎武的《日知录》作《集释》时说："伏羲之《易》，以坤为首，以阴为主"，其原因是伏羲，又做虙羲，"是以母虎为图腾的原始氏族部落的名号，尊崇女性，故伏羲先天八卦以阴性坤为首"。
在以男尊女卑为主导的游戏规则施行上千年的古代社会，一般的词语组成是先阳后阴，诸如男女、夫妻、父母、天地，特别奇怪的是像"阴阳"、"雌雄"两词，却是阴在前阳在后。
之所以会是如此，最有可能的情况是这两词产生的时间极古，在其表述已经约定俗成时，就难以再改变了。我们现在见到的《周易》是以乾为首，而这恐怕是对"伏羲之易，以坤为首"进行"改写"的结果。《周易》的以乾为首，差不多被看作理所当然，似乎事情本来就是如此，其实不然。
就说彝族吧，其纪历以坤为首，贵左，以母虎为祖先，认为太阳为女性神，尊贵而居左。相反，认为月亮为男性神，居右。据研究，彝族的阴阳观起源极古。
礼失而求诸野，从彝族所保留的一些文化规则中，母系社会的特征便可窥探一二。
二、细说"老八姓"
从文字记载上，上古的"老八姓"是各有传人。
先说"姜"，神农氏炎帝就居住在姜水之畔，就以姜为姓。其后裔分封在齊、申、紀、向诸国。《山海经》曾记载有一个叫"不姜"的水名，柳宗元在《天对》文中因有"盈盈黑水，穷于不姜"的句子。
再说"姬"，因黄帝居姬水，便以姬为氏。黄帝有子二十五人，十四人得其姓，其一便为姬，后姬为周之国姓。武王克商据有天下后，大封姬姓宗亲，姬姓得国者，多达四十人。因姬本周姓，其女贵于列国之女，因而在《诗经》时代，"姬"或"姬姜"，便成为妇人之美称。
"妫"亦为水名，据说此水在河中河東县。大概舜就在妫水流域生活过，就曾以妫为姓，《尚书·尧典》中有"釐降二女于妫汭"，说的就是舜在妫水边迎娶尧之二女。夏氏、宗氏、司徒氏诸姓，皆由妫出。
"姒"姓在后代最有名的为褒姒，周幽王"烽火戏诸侯"就是为博得褒姒之一笑。关于褒姒还有一个传奇故事，故事说被遗弃的褒姒得到了一个褒国姓姒之人抚养，因名褒姒。汉代刘熙的《释名》云："少妇谓长妇曰姒，言其先来巳所当法似也"。姒在民间已用作长嫂之称，内含有为女表率之意。
"嬴"为秦国国姓。据《史记》，秦之先为帝颛顼之苗裔，名曰女脩。到女脩的后人大费的时，为舜调训鸟兽，因有成绩，被舜赐姓为嬴。在笔者看来，嬴姓应该有更古远的来历，只是不可考。秦氏、黄氏、江氏等，皆出自嬴姓。
黄帝诸子得姓者十四，"姞"为其一。姞氏女曾为后稷元妃，有繁育周先之功。姞氏被封于燕，有燕姞曾为郑文公妾，郑穆公即为其所出。《左传》中有姬、姞两姓结亲"其子孙必蕃"之说。尹、蔡、鲁诸姓，即为姞姓所出。
《帝王世纪》说："陶唐之世，握登见大虹临空，感而成孕，生舜於姚墟。"舜因以姓姚；祝融之後为妘姓。据说陸終第四子求言即爲妘姓，封于檜，桧就是今天的新鄭。
应该指出的是，八大姓一直为后世所承袭只有姜、姬、姚等几个，其原因大概是炎帝姜姓、黄帝姬姓、舜姚姓，这些"三皇五帝"名气太过响亮的缘故。
值得重视的一个现象是，词语在历史使用中会出现一种情况，那就是词语会随着使用人的历史地位和社会地位而发生变化，这个变化就是出现"词汇增值"或"词汇减值"现象。
诸如姜、姬、姚、姒诸姓，因为母系时代的女性酋长或后来的诸帝姓氏，尊贵无比，在《诗经》时代或是春秋时代，"姬姜"或"孟姜"就成为当时妇女值得夸耀的美称，既有面子，又有身价。姒在汉代虽走进家庭内部，成为类似于姑嫂的一个称呼，但却含有为诸女表率的褒扬之意，这是为其他亲缘称呼所不具备的。
还有"姚"，除了作姓氏以外，一个人长相漂亮美丽亦可被称为"姚"，《荀子·非相篇》就有"美丽姚冶"的说法，就是这样用的。
这样在姜、姬、姚、姒诸词的长期承传与使用过程中，就出现了"词汇增值"现象。应该说这类女旁汉字是相当幸运的，但其所占数量是微乎其微的。
可能有人发问了，"姜"是神农以居姜水以为姓、"姬"是黄帝以居姬水因以为姓、姚乃虞舜居姚墟因以为姓，这和母系社会有关系吗？这个答案是肯定的。炎黄当年所居住河道，虞舜所住之地，为什么会用女旁汉字命名呢？
假若不是处于母系时代、假若不是女性处于社会的主导地位，不要说这些生存重地河流丘墟不会以女旁汉字命名，就是上古八大姓，也不可能齐刷刷地全都是女旁汉字。
随着父权时代的到来，更为常见的情况是，大量女旁汉字出现了莫明其妙的"词汇减值"现象。近代徐珂在其《康居笔记汇涵》收集的168个女旁汉字，诸如奸、妓、姘、婊、妖、妒、妨、奴、妄、姡、娒、姰、娝、姏、妋、妎等字，就没有一个好字。在极少一部分女旁汉字被贵族化的同时，最大多数的女旁汉字出现的是词义全面崩塌的景观。
除了古远的八大姓之外，以女旁汉字为姓的还有"姓"、"好"、"威"诸姓。"姓"本身亦曾为姓，比如《汉书》就有一个叫"姓伟"的，此人姓"姓"，名伟，在今天看来是挺绕的。
甲骨文记载武丁"嫔婦好"，按丁山先生的意见，"好"应理解为此女的母国国名，也就是她的姓。
《战国策·魏策二》："晋文公得南之威，三日不听朝。"这个"南之威"当然是个美女，因而惹得晋文公三日不朝。问题是怎么理解这个"南之威"？太炎先生的看法是，彼时当有一个"威"国，"威"即为此女之姓。当然这诸种说法还有待进一步证实。
三、最早的"老百姓"与日后的"老百姓"
《尚书·尧典》有"平章百姓"之说，其《传》解"百姓"为"百官"。《诗·小雅·天保》有"群黎百姓，遍为尔德"的诗句，其《传》解"百姓"为"百官族姓"。
由此可知，早在《诗经》时代或是更早的时期，"百姓"一词已经出现并被普遍使用了。
《楚语》因有"徹其官者，而特赐之姓，以监其官，是为百姓"的说法。其意是说命官封国则赐姓，姓是与官或侯国同在的，这也就能更进一步理解"百官族姓"之意涵了。
这一温情脉脉"亲亲尊尊""家天下"的宗法王朝，由于种种利益纠纷，最不愿看到的"礼崩乐坏"的局面终于出现。
这就如同《史记》在"自序"中所描述的，"春秋之中，弑君三十六，亡国五十二。诸侯奔走，不得保其社稷者不可胜数"。
经过西周春秋的"淘汰赛"后，只剩下相对强大的战国七雄了。在诸侯国一个个走向败落的过程中，老百姓这个昔日尊贵的"百官族姓"，这个在封建宗法制温床上产生的事物，也只能是黯然谢幕。
"旧日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家"，这样才有了日后平民版的老百姓的诞生。
"老八姓"是"老百姓"的母体，"老百姓"是"老八姓"的继承者。在"老百姓"新鲜出炉以后，"老八姓"不少词在社会生活视野中则漫漫消失了。就仿佛当年尊贵无比的"老八姓"不曾存在一般。
章太炎、熊十力都曾有"姓氏并出五帝"的观点。太炎发表此一观点，有一个"驱逐鞑虏，恢复中华"时代大背景；十力力主此观点，恰逢全民抗战的年代。但这些观点都不免有"男权中心"的嫌疑。
原因在于，"老八姓"才是中国姓氏的母体，五帝的姓氏基本上亦源于此。本文把老八姓与老百姓区分开来，并不意味着老八姓与老百姓是浑不相干的两个事情，尽管老八姓是母系社会的标志物，而老百姓则成为父权封建宗法策略的代言人，但不能由此否认两者间有千丝万缕的血缘承继关系。
参考文献：
王充《论衡》
《山海经》
顾炎武《日知录》
章太炎《訄书》
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