河南嵩山少林寺可谓名扬天下，其位于登封县境内。登封是有来历的，登封可以说是千年古县了，在公元690年时， 唐朝女皇武则天登嵩山，封嵩山为中岳，大功告成后，就将当时叫“嵩阳”的地名为登封，沿用至今。而嵩山由两大山群组成，共有72峰，大致以少林河为界，东为太室山，主峰峻极峰，海拔1494米，西为少室山，主峰连天峰，海拔1512米，是嵩山的最高峰。少林寺就坐落于少室山的密林之中。
少林寺，又名僧人寺，有“禅宗祖庭，天下第一名刹”之誉，是中国汉传佛教禅宗祖庭，位于河南郑州登封市城西北少室山南麓。公元495年北魏孝文帝为安顿天竺僧人跋陀，敕就少室山为佛陀立寺，供给衣食。寺处少室山脚密林之中，故名少林寺。
佛祖第28代弟子天竺僧人菩提达摩大师到中国，颇得北魏孝文帝礼遇，于此首传禅宗而名扬天下。据佛教传说，禅宗初祖菩提达摩在华以4卷《楞伽经》教授学者，后渡江北上，于寺内面壁九年，传法慧可。此后少林禅法师承不绝，传播海内外。
嵩岳山林天生与佛有缘。隋文帝开皇20年，即公元600年，一代高僧玄奘于嵩山北麓缑氏镇陈河村悄然出生。隋唐时期，中国佛教宗派纷纷创立，标新立异。玄奘遍学佛教传入中国的各家经论，发现了诸家之间的见解差异。这种分歧争论“凡数百年，率土怀疑，莫有匠决”，玄奘要来决断。他选择的也是朱士行西行求法的道路，想到印度求取《瑜伽师地论》来统一诸家异说。
玄奘长途跋涉历尽艰辛，终于到达印度的佛学中心摩揭陀国王舍城的那烂陀寺，从主持人戒贤学习五年，成为精通五十部经论的十大德之一。唐贞观十九年，即公元645年，玄奘回到长安，夹道相迎者数十万，争相目睹唐僧风采。此后，玄奘历时十九年，共翻译佛经七十五部，一千三百三十一卷。并完成地理学巨著《大唐西域记》。
少林寺不仅因其古老神秘的佛教文化名扬天下，更因其精湛的少林功夫而驰名中外，“中国功夫冠天下，天下武功出少林”。唐初，少林寺已拥有一支勇猛善战的僧侣队伍。武德年间，少林寺僧13人，在李世民讨伐王世充的征战中助战解围，立下了汗马功劳。李唐立国后，唐太宗李世民后来封昙宗和尚为大将军，并特别允许少林寺和尚练僧兵，开杀戒，吃酒肉。以后各朝代相沿成习。庙内有一块《唐太宗赐少林寺主教碑》，记述了这一段历史。早年间李连杰的成名电影《少林寺》十三棍僧救唐王说的就是这段历史。
由于朝廷的大力支持，少林寺发展成驰名中外的大佛寺，博得“天下第一名刹”的称号。宋代，少林武术又有很大提高，寺僧多达2000余人。元朝初年，少林寺方丈富裕曾被武功盖世的元世祖忽必烈封为晋国公。在明朝，少林寺到达鼎盛时期，从清朝开始衰落。
在少林寺西约300米的山脚下，有一塔林，这是唐以来少林寺历代住持僧的墓地，共250余座塔。这是我国最大的塔林。塔的大小不等，形状各异，大都有雕刻和题记，反映了各个时代的建筑风格，是研究我国古代砖石建筑和雕刻艺术的宝库。少林寺内还保存了不少珍贵的文物。山门门额上悬挂的“少林寺”匾额，是清康熙皇帝亲笔书写的。山门后大甬道和东西小马道旁立有碑碣数十通，称为少林寺碑林，这些大多是唐宋以来的著名原始碑刻，而且据介绍说其中有两通碑刻是留学我国的日本禅僧撰写的。
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