皮影戏是民间艺术的优秀代表，具有浓厚的地域特色，是我国民俗文化的重要内容之一。
皮影戏又称灯影戏，是一种具有悠久历史且流传区域非常广阔的民间戏曲艺术，是前人优秀智慧的结晶。
它起源并盛行于中国古代社会，至今仍流行于中国民间社会，是中国民间艺术的瑰宝。
皮影戏
概括：在电影发明之前，皮影是活跃于东北三江流域、黄河河套平原及海河流域、淮河流域、四川盆地、长江中下游平原以及岭南广东等广大农村的地方戏剧艺术品种。
与情节复杂、角色齐全的人型戏曲不同的是，皮影戏演出经济简单、方便灵活，受到普通群众的喜爱。
艺人用两口大木箱就可装下皮影戏的演出道具，再用一根扁担就可搬运，因此皮影戏又被称为“扁担戏”。
据传，早期的皮影人的制作材料是纸。
十分繁琐的皮影制作
古书《都城记盛》“影戏”记述：
“影戏。凡影戏乃京师人初以素纸雕簇，后用彩色装皮为之，其话本与讲史书者颇同。大抵真假相半，公忠者雕以正貌，奸邪者与之丑貌，盖亦寓褒贬于世俗之眼戏也。
编年史：
皮影戏历史久远，传说其起源于西汉初期。
崔永平先生在《怎样唱皮影戏》一书中说：“孝文皇帝刘恒时，有宫妃抱太子玩耍，巧剪梧桐树叶在窗前表演动作。”
《史记·汉武本纪》载：“少瓮以方术盖夜致王夫人，乃灶鬼之貌云，天子自帷帐中望见焉。”
这些传说以及裁叶剪纸为戏的记载，虽然并非真正意义上的皮影戏，但是可以说是皮影戏的祖先。
裁叶剪纸为戏
皮影戏兴起于唐宋时期。
《广德神异录》：“唐明皇于正月望夜，上阳宫大陈影灯”中说，唐明皇“设庭燎自禁门望殿门，设蜡炬，莹煌如昼”，这些现象表明灯影艺术已经开始在一些节庆日上流行。
而张庚在《中国戏剧通史》、孙楷笑在《愧偶戏考原》中指出皮影戏的流行时间为北宋时期，成为勾栏瓦肆中比较热门的表演形式。
其实早期的皮影戏并不像现在的皮影戏这样具有综合性，它只有简单的动作表演，没有说唱。
古朴美
到了汉唐时期，随着经济社会的发展以及文化氛围的开放性，有许多优秀的外来文化传入。
尤其是到了盛唐时期，文化艺术有了极大的发展。
唐玄宗李隆基开办了“皇家梨园”，“除教歌舞外，外教坊还典排优杂伎”，专门教戏曲和皮影。
戏台
谢从良传：“皮影戏的鼻祖是唐王敕封的老郎菩萨”。
清无垢道入著《八仙得道传》之九十二回中提到说“梨园是戏之祖，老郎又做了戏班教师之祖”。
由此推断在那个时候有了皮影戏的传教，经过艺术家们的精心雕琢，皮影戏成为一种独具特色的文化艺术，渐渐的在民间流传。
到了宋代，皮影戏被称为“弄影戏”。
在1280年周密所著《武林旧事》中，同忆南宋京城临安（今杭州）社会上享有盛名的弄影戏艺人贾震、贾雄、尚保义等二十二人。
并且记载了专门用皮革制作影戏的皮影团一一绘革社，标志着皮影剧种的成熟。
表演后台
传说在明朝的时候，有一位陕西人来到湖北做官，他特别喜爱家乡的皮影戏，因此将其引进过来。
湖北人见其声调高亢，便称之为“高腔”皮影戏，直到明清时期，高腔皮影戏才开始在江汉平原上流传开来。
清末、民初的江汉皮影戏
清朝末期，江汉平原产生了具与地方特色的歌腔支影戏，实际上是对原来高腔皮影戏的改良。
歌腔皮影戏融人了地方民歌以及古诗词的说唱精华，唱词押韵顺口，音律优美动听，深受民众喜爱。
清代关中皮影
到了民国初期，又出现了唱腔不同“渔鼓筒子腔皮影”，后简称为筒腔皮影戏，与歌腔皮影戏同时流行。
歌腔皮影戏与筒腔皮影戏同为江汉皮影戏的杰出代表，均代表了江汉平原上的民间文化。
现今的皮影戏则是融绘画、雕镂、光影、音乐、表演、唱白于一体的综合性民间艺术，具有极高的教育教化价值、艺术审美价值和娱乐价值，深受广大人民群众的喜爱。
热闹的皮影戏
这就是我国的民间艺术皮影戏的前世今生。
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