要说作为大明王朝的第十三位皇帝，万历的经历实在是多事，不论生前身后都遇上一大堆看了就头疼的事儿。首先是生前，三大征暂且不提，光是一场国本之争就十分精彩了。皇帝大人与群臣的一场拉锯战争论了十五年之久，最后因明末三案之一的梃击案走向结束，太子朱常洛地位定下。接着万历四十八年（1620年）七月二十一日，万历驾崩了，可他依然没法安稳。
他的陵墓是坐落在大峪山下的定陵，在长陵的西南方，修建得非常早。定陵修建完成了三十年后，万历才葬了进来，在这里与他的皇后安稳的躺了三百三十多年。直到五十年代初，吴晗、郭沫若等人给上边提出了一个计划：对明朝十三陵的考察计划。这个计划提出之初便得到了很多人的不赞同，这些不赞同的人认为现在技术还不够，没法保护陵墓的文物。上图为准备挖掘定陵，边上是参与工作人员在围观。
可这些人的意见没能阻止郭吴，而他们最先选定的是长陵，也就是成祖朱棣的陵墓。可长陵实在太大了，地宫入口也没找到，不巧的是定陵刚好出现了坍塌。定陵的规模比之长陵并不大，两人便调转方向，开始了定陵的考察。而这是一次灾难性的考古发掘，这张照片中工作人员正在拆除定陵的金刚墙，这座墙的后边便是定陵的地宫。
地宫中殿放着万历和两位皇后的宝座，每个座前还有一口青花大瓷缸，缸里还有大量的长明灯。当初应该是点燃的，后来墓门关闭，里面的空气被耗尽后才熄灭的。相对来说这些文物是比较幸运的，因为它们不会氧化，而除它们之外。整个定陵的挖掘过程中，有无数珍贵文物在接触到空气的那一瞬间，便氧化灰飞烟灭了。
再走入后殿便是棺椁所在，汉白玉棺床上放着三口棺椁，中间那口是万历的。两侧分别是他的皇后孝端和孝敬，打开之后发现尸体已经腐烂，不过骨架完好。头发软而有光，周围塞满了金银玉器和罗纱织锦，遗憾的是这些纺织品都没保存下来。万历的龙袍也迅速氧化变黑，他的龙袍和皇后的罗地洒线绣百子衣是其中最珍贵的文物之一，正是因此定陵的发掘被认为是考古史上的一大悲剧。
这张照片拍摄的是万历的遗骨，可以看出，他的姿势很是奇怪。仰面朝天，右手扶着自己的脸颊，左手拿着一串念珠放在腹部。查证资料才知道，这是帝王特有的葬姿，名为北斗七星式。古人常常以星象来预测吉凶，陵墓的选址、布局都跟天象有关，帝王的葬姿跟天象有关也不奇怪。而北斗七星在星宿中属于紫微星，紫微星是帝星所在，所以北斗又被认为是天帝居住的场所。
这张照片为郭沫若视察定陵发掘工作，最终造成如此重大的损失，不知当时亲眼看到的郭沫若作何感想？事实上开墓之初的损毁还不是最终的损毁，后来六十年代混乱期间，皇陵一类都被当做牛鬼蛇神。其他没开的自然没办法，而这开的定陵就遭殃了，万历跟两位皇后的尸骨、画像等资料都被抬去定陵博物馆门前的广场接受批斗并被焚毁。
那块由上好木料制成的棺材，本身质地坚固，历经几百年完好无损。然而也被扔去了城外的山沟中，如此结局实在令人叹息，而从此也有了不再主动挖掘帝王陵的规定。规模较小的定陵都落得如此结局，幸好当年发掘的不是长陵，否则遭受的损失更难以弥补。
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