任何管理活动都是从计划开始的。在管理学中，计划具有两重含义：一是计划工作，是指根据对组织外部环境与内部条件的分析，提出在未来一定时期内要达到的组织目标以及实现目标的方案途径；二是计划形式，是指用文字和指标等形式所表述的组织以及组织内不同部门和成员，在未来一定时期内关于行动方向、内容和方式安排的管理事件。
无论是计划工作还是计划形式，计划都是根据社会的需要以及组织的自身能力，通过计划的编制、执行和检查，确定组织在一定时期内的奋斗目标，有效地利用组织的人力、物力、财力等资源，协调安排好组织的各项活动，取得最佳的经济效益和社会效益。
计划的内容可以简要地概括为七个方面，即做什么（What）、为什么做（Why）、何时做（When）、何地做（Where）、谁去做（who）、怎么做（How）和需要多少预算（How much），简称为“5W2H”。
计划工作的特征主要有首位性、目的性、普遍性和效率性。
1. 首位性
首位性指计划工作在组织管理职能中处于首要地位。计划职能是其他管理职能的基础，是需要首先完成的职能。其他管理职能都是为了支持、 保证目标的实现，在计划工作确定组织目标后就可以协调进行了。当计划工作完成后，就可以确定合理的组织结构、人员结构，确定有效的领导方式和激励方式，确定有效的控制方法和手段。
2. 目的性
目的性指组织制订的计划有明确的要实现的目标。首先，组织在科学分析和预测的基础上，在计划工作的最初阶段，制定出定量，可行的目标；其次，围绕目标确定有利于组织目标实现的最佳行动方案，使组织的行动集中于目标，引导行动朝着目标的方向迈进，避免无计划指导的组织进行盲目的行动，保证组织 “做正确的事”。
3. 普遍性
普遍性指计划工作是管理者普遍承担的一项工作，管理者或多或少都有某些制订计划的权力和责任。通常高层管理人员只负责制订组织战略性的计划，而那些具体的计划由中层基层管理人员依据战略性计划制订完成。
4. 效率性
效率性指计划工作要考虑效率，即确定方案的投入产出比在所有可行方案中是最优的。计划的效率不仅要考虑经济方面的利益和损耗，有时还要考虑非经济方面的利益和损耗。
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