你从未想知道的关于谈论未来的一切
听马克-扎克伯格或萨蒂亚-纳德拉等科技界CEO谈起，元宇宙是互联网的未来。或者它是一个视频游戏。或者它是一个让人极度不舒服的、更糟的Zoom版本？这很难说。
在某种程度上，谈论 "元宇宙 "意味着什么，有点像在1970年代讨论 "互联网 "意味着什么。一种新的通信形式的构件正在建立过程中，但没有人能够真正知道现实会是什么样子。因此，虽然在当时，"互联网 "即将到来是真的，但并不是每一个关于它将是什么样子的想法都是真的。
另一方面，在 "元宇宙 "这个概念中，也有很多营销炒作的成分。特别是在苹果公司限制广告追踪的举措打击了该公司的底线之后，Facebook处于一个特别脆弱的地方。脸书对未来的设想是，每个人都有一个数字衣橱可以翻阅，这与脸书真的想卖虚拟衣服赚钱的事实是不可能分开的。
因此，考虑到这一切......
说真的，"Metaverse "是什么意思？
为了帮助你了解 "Metaverse "这个词有多么模糊和复杂，这里有一个练习可以尝试。在头脑中用 "网络空间 "取代句子中的 "元宇宙 "一词。90%的情况下，意思不会发生实质性的变化。这是因为这个词并不真正指任何一种特定的技术，而是指我们与技术互动方式的广泛转变。而且，这个术语本身完全有可能最终变得同样陈旧，即使它曾经描述的具体技术变得普遍。
广义上讲，构成元宇宙的技术可以包括虚拟现实--其特点是即使你不玩也会继续存在的持久性虚拟世界，以及结合了数字世界和物理世界各个方面的增强现实。然而，它并不要求这些空间只通过VR或AR访问。一个虚拟的世界，就像《堡垒之夜》中可以通过个人电脑、游戏机甚至是手机访问的方面，可以说是metaversal。
它也可以转化为数字经济，用户可以创造、购买和销售商品。而且，在更理想化的元宇宙愿景中，它是可互操作的，允许你将衣服或汽车等虚拟物品从一个平台带到另一个平台。在现实世界中，你可以从商场买一件衬衫，然后穿着它去电影院。现在，大多数平台的虚拟身份、化身和库存都只与一个平台相关，但元宇宙可能允许你创建一个角色，你可以把它带到任何地方，就像你可以把你的个人照片从一个社交网络复制到另一个一样简单。
很难解析这一切意味着什么，因为当你听到类似上述的描述时，可以理解的反应是，"等等，这不是已经存在了吗？" 例如，《魔兽世界》是一个持久的虚拟世界，玩家可以购买和出售商品。《堡垒之夜》有音乐会等虚拟体验，以及里克-桑切斯可以了解小MLK的展览，你可以戴上Oculus头盔，置身于自己的个人虚拟家庭。这真的是 "metaverse "的意思吗？只是一些新型的视频游戏吗？
好吧，是也不是。说《堡垒之夜》是 "元宇宙"，就有点像说谷歌是 "互联网"。即使从理论上讲，你可以在《堡垒之夜》中花费大量时间，进行社交、购买东西、学习和玩游戏，但这并不一定意味着它包含了整个元宇宙的范围。
另一方面，正如说谷歌构建了互联网的一部分--从物理数据中心到安全层--同样准确的是，说《堡垒之夜》的创造者Epic Games正在构建元宇宙的一部分。而且，它并不是唯一这样做的公司。其中一些工作将由微软和Facebook等科技巨头完成--后者最近改名为Meta以反映这项工作，尽管我们还不太习惯这个名字。其他许多公司--包括Nvidia、Unity、Roblox甚至是Snap--都在努力建设可能成为元宇宙的基础设施。
正是在这一点上，大多数关于元宇宙需要什么的讨论开始停滞。我们对目前存在的、可以称之为元宇宙的东西有一个模糊的概念，我们也知道哪些公司正在投资这个想法，但我们仍然不知道它是什么。Facebook--对不起，Meta，还是不明白--认为它将包括你可以邀请你所有的朋友去玩的假房子。微软似乎认为它可能包括虚拟会议室，用于培训新员工或与你的远程同事聊天。
这些对未来的展望，从乐观到悲观科幻小说都有演绎。在.....ta公司关于元宇宙的演讲中，该公司展示了这样一个场景：一位年轻女性坐在沙发上滚动浏览Instagram，她看到一个朋友发布的视频，内容是在地球另一端举行的一场音乐会。
然后视频切换到音乐会，在那里，这位女士出现在复仇者联盟式的全息图中。她能够与她的朋友进行眼神交流，而她的朋友就在那里，他们都能听到音乐会的声音，他们还能看到悬浮在舞台上方的浮动文字。这看起来很酷，但这并不是真正的广告，甚至不是一个可能的未来产品。事实上，这给我们带来了 "元宇宙 "的最大问题。
为什么metaverse会涉及全息图？
当互联网首次到来时，它始于一系列的技术创新，比如让计算机在很远的距离上相互交谈的能力，或者从一个网页到另一个网页的超链接能力。这些技术特征是构建模块，然后用于制造我们所知道的互联网的抽象结构：网站、应用程序、社交网络，以及其他一切依赖于这些核心元素的东西。更不用说那些严格意义上不属于互联网但仍是互联网运作所必需的界面创新的融合，如显示器、键盘、鼠标和触摸屏。
有了元宇宙，就有了一些新的构件，比如在一个服务器的单一实例中容纳数百人的能力（理想情况下，元宇宙的未来版本将能够同时处理数千甚至数百万人），或者能够区分一个人在哪里看或者他们的手在哪里的运动追踪工具。这些新技术会让人非常兴奋，并有未来感。
然而，有一些限制可能是无法克服的。当像微软或Fa-Meta这样的科技公司展示他们对未来愿景的虚构视频时，他们经常倾向于掩盖人们将如何与元宇宙互动的问题。VR头盔仍然非常笨重，如果佩戴时间过长，大多数人会出现晕动症或身体疼痛。增强现实眼镜也面临着类似的问题，此外还有一个不小的问题，那就是如何让人们在公共场合佩戴它们而不显得像个大傻瓜。
那么，科技公司如何在展示其技术理念的同时，不展示现实中笨重的耳机和呆板的眼镜？到目前为止，他们的主要解决方案似乎是简单地从整体上制造技术。Meta演讲中的全息女人？我不想打破这种幻想，但即使是现有技术的非常先进的版本，也根本不可能。
与运动追踪的数字化身不同，现在的数字化身有点笨拙，但有一天会更好，没有笨拙的版本可以在没有严格控制的情况下让三维图像出现在半空。不管钢铁侠告诉你什么。也许这些是为了解释为通过眼镜投射的图像--毕竟演示视频中的两个女人都戴着类似的眼镜--但即使是这样也假设了很多关于紧凑型眼镜的物理能力，Snap可以告诉你这不是一个简单的问题。
这种掩盖现实的做法经常出现在关于元宇宙如何运作的视频演示中。Meta公司的另一个演示展示了漂浮在太空中的人物--这个人是被绑在一个沉浸式航空设备上，还是只是坐在桌子前？一个由全息图代表的人--这个人是否戴着耳机，如果是，他们的脸是如何被扫描的？在某些时候，一个人抓起虚拟物品，但又用似乎是他们的物理手握住这些物品。
这个演示提出的问题比它回答的问题多得多。
在某种程度上，这很好。微软、Meta和其他所有展示这样的疯狂演示的公司，都是为了给人一种未来可能的艺术印象，而不一定是为了解释每一个技术问题。这是一个历史悠久的传统，可以追溯到美国电话电报公司（AT&T）演示的语音控制可折叠手机，可以神奇地将人从图像中抹去，并生成3D模型，所有这些在当时可能看起来同样不可能。
然而，这种把一厢情愿的想法当做技术演示的做法，让我们很难确定元宇宙的各种设想中的哪些方面有朝一日会成为现实。如果VR和AR头盔变得足够舒适和便宜，人们可以每天佩戴--一个相当大的 "如果"--那么虚拟扑克游戏的想法也许会在某种程度上接近现实，你的朋友是机器人和全息图，漂浮在太空。如果不是这样，你总是可以在Discord视频通话中玩桌面模拟器。
VR和AR的闪光点也掩盖了元宇宙中更平凡的方面，这些方面可能更会实现目标。对于科技公司来说，发明一个开放的数字头像标准是非常容易的，这种类型的文件包括你可能输入到角色创建器中的特征，如眼睛的颜色、发型或服装选择，并让你带着它到处走。没有必要为此建造一个更舒适的VR头盔。
但这并不是想象中的那么有趣。
Metaverse现在是什么样子的？
定义metaverse的矛盾之处在于，为了让它成为未来，你必须把现在定义掉。我们已经有了本质上是整个虚拟世界的MMO、数字音乐会、与世界各地的人进行视频通话、在线化身和商业平台。因此，为了将这些东西作为世界的新愿景来销售，其中必须有一些新的元素。
花足够多的时间讨论元宇宙，就不可避免地会有人提到像《雪崩》这样的虚构故事--1992年的小说创造了 "元宇宙 "一词--或者《头号玩家》，它描绘了一个人人都在工作、玩耍和购物的VR世界。结合全息图和平视显示器（基本上是钢铁侠在过去10部电影中使用的任何东西）的一般流行文化理念，这些故事作为一个富有想象力的参考点，说明元宇宙--科技公司实际上可以作为新事物出售的元宇宙--可能是什么样子。
在头脑中把句子中的 "元宇宙 "改为 "网络空间"。百分之九十的时候，其含义不会有实质性的改变。
这种炒作与其他任何想法一样，都是元宇宙概念的重要组成部分。因此，难怪推广NFTs等东西的人--可以作为数字物品所有权证书的加密代币，也会抓住元宇宙的想法。当然，NFTs对环境不利，但如果可以说这些代币可能是你在Roblox中的虚拟豪宅的数字钥匙，那就好了。你刚刚把你购买备忘录的爱好变成了互联网未来的一个重要基础设施（并可能提高你所持有的所有加密货币的价值。）
牢记所有这些背景是很重要的，因为虽然我们很想把今天的原初的metaverse想法与早期的互联网相比较，并认为一切都会变得更好，并以线性方式进步，但这并不是必然的。我们不能保证人们甚至会想在虚拟办公室里跷二郎腿，或与梦工厂的马克-扎克伯格玩扑克，更不能保证VR和AR技术是否会变得足够完美，像今天的智能手机和电脑一样普遍。
甚至可以说，任何真正的 "元宇宙 "都只不过是一些很酷的VR游戏和Zoom calls中的数字化身，但主要是我们仍然认为是互联网的东西。
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