一语成谶（chen四声），可以理解为精准的预言到某事的发生，这种现象在我国古代屡见不鲜，甚至一度发展成为一门技能和行业：谶言家/谶语家。当然，你也可以把他们理解为“神棍”。
从史书的记载中来看，确实有众多看起来很扯的谶语最终真的成为了现实，不过它们是“料事如神”还是“事后诸葛亮”，也许只有史书编纂者自己心里清楚。下面笔者就结合两个有代表性的“谶言”，粗略探讨它们产生的背景及本质。
公元前215年，秦始皇派大将蒙恬率30万秦军北伐匈奴，一举收复河朔之地，并设立郡县、修补长城。
不过，对于嬴政为什么如此大动干戈，各类官史中描绘得有鼻子有眼，声称是由于相信了卢生的谶语：
卢生使入海还，因奏《录图书》曰：“亡秦者胡也。”始皇乃遣将军蒙恬发兵三十万人，北伐匈奴。
按照卢生的预测，秦朝将会被胡人灭亡，所以秦始皇忙不迭的派兵北上；但躲得过初一、躲不过十五，匈奴人被搞定了，秦朝却被秦二世胡亥玩废，最终还是败于“胡”这个关键字上。
不过笔者看来，以上纯属胡扯。秦始皇这么一位雄才大略的政治家，不可能因为一句谶言就劳师动众、殚尽民力，而是出于国家安全的考虑。
众所周知，自周王朝建立后，周边游牧民族就是中原政权的巨大威胁，西周被犬戎攻破镐京就是鲜活的例子。在战国时期，秦、赵、燕三个毗邻北境的诸侯国，长期与游牧民族交战、融合，并在这个过程中扩充了自身的实力。
最典型的，莫过于胡服骑射的赵武灵王，他击破林胡、楼烦等游牧民族后，修筑长城，设立云中、雁门、代郡，作为对抗北方的基地；
秦国在宣太后当政时期，曾经灭义渠，其后在陇西、北地、上郡修筑长城抵御胡人侵扰；
燕国在这方面也很生猛。燕将秦开在东胡人那里当人质期间，博取了对方的信任，由此将对方的底细掌握得一清二楚。当他归国后，立即率精兵突袭东胡，将对方杀的丢盔卸甲、逃窜千余里。其后燕国也修建长城，打造了牢固的防御体系。
而在战国末期，趁着中原混战，北方匈奴人崛起，势力一度南侵到原被赵国拿下的阴山、河朔地区，实际上已突破了长城的防御。秦始皇为了解决这一心腹大患，派遣蒙恬率军北上，“暴师于外十馀年”。面对虎狼秦军，当时的匈奴人几乎没有抵抗之力，被远远驱赶到塞外：
匈奴畏秦，北徙十余年。
而在秦始皇死后，蒙恬被杀、改由王离统帅北方秦军。其后，秦二世胡亥玩砸了一切，这支保家卫国的秦军不得不回师镇压各路起义军，在内外交困之下，败给了项羽。而失去了压制的匈奴人则再度南下，并在冒顿单于的率领下强势崛起，成了汉王朝持续百年的头号强敌。
看完全过程，你还相信秦始皇北击匈奴，是出于对谶语的迷信吗？
此外，请注意一个关键人物：上文所说的卢生，就是后来欺骗秦始皇、激起对方愤怒，从而引发“坑儒”事件的江湖术士。
史书毕竟是儒生们编撰的，“亡秦者胡也”的谶言，更像是出于他们将秦始皇描绘成愚昧无知、好大喜功、劳民伤财“暴君”形象的需要。
“刘秀当为天子”——刘秀中兴汉室，是天命所归？
王莽篡汉建立新朝后，大刀阔斧实践他的“改制”理想。不过他的改革，看似思维超前，实际上是强行将儒家理念中的上古“王制”付诸现实，比如实行井田制、禁止买卖奴婢、削弱藩王们的爵位名称（甚至降低匈奴、高句丽等藩属国的级别）等等。
这些想法与现实严重脱节，结果可以想象这些：地主阶级强烈反对，迅速不了了之，而寻常老百姓的成了为改革失败买单的群体。苛政、饥饿、战争、自然灾难的袭扰，让大量百姓落草为寇以求活命：
四方皆以饥寒穷愁起为盗贼，稍稍群聚，常思岁熟得归乡里，众虽万数，不敢略有城邑，转掠求食，日阕而已。
经过西汉200年的经营，那时的老百姓对官府还是心存畏惧的，当初他们只是四处掠食，尚且不敢杀害官兵；但王莽粗暴的镇压，成功地将饥民逼迫为暴民。在绿林、赤眉军崛起后，那些刘氏皇室后裔也蠢蠢欲动了。
自当初汉武帝颁布“推恩令”以来，经过一代代的削弱，那些皇室旁支逐渐沦落为平民，其中就有刘縯、刘秀兄弟。当时他们正在南阳务农，面对宗室江山被颠覆，刘縯时常愤愤不平，心怀恢复汉室之志；而刘秀则“性勤稼穑”，即超爱种地，是一个极具职业精神的农民。
有一天，刘秀跟随姐夫邓晨前去拜访蔡少公。蔡少公是当地颇有名气的“神棍”，史书称其“颇学图谶”。一群人聚在一起讨论时政、胡吹海侃时，蔡少公说：“我掐指一算，新朝将亡，刘秀当为天子”。
在当时，“刘秀”这个名字可是“大路货”，当朝的国师也叫“刘秀”。于是，在座的吃瓜群众们首先想到了这位呼风唤雨的权贵，于是纷纷问到：“是国师公刘秀乎？”
蔡少公接下来怎么说，我们不得而知，不过在场的农民刘秀则开起了玩笑：
秀戏曰：“何用知非仆邪？”
你们怎么知道这个刘秀不是我啊？！
在座的各位哄堂大笑：当时的刘秀是位老实巴交的庄稼汉，用我们今天的话来说，就是一个“老实人”，别说其他人，就是他自己，估计也不敢相信自己能当皇帝。
无独有偶，宛城人李守也精通谶术，他对儿子李通说：“刘氏当兴，李氏为辅。”其后，李通、李轶两兄弟在市场上找到了卖粮食的刘秀，双方一拍即合、共定大计。其后，李氏铁了心跟随刘秀兄弟，甚至付出了全家64口被诛杀的代价。
相比较而言，这一谶言并非空穴来风。西汉之所以灭亡，在很大程度上源于当时的土地兼并、外戚专权、政治腐败已经发展到难以挽回的地步；而王莽依靠自己作秀能力，被朝野视为挽救乱局的唯一希望；但他夺权后，充分暴露出志大才疏空想家的本质，天下形势不但没有好转，反而迅速滑向更加难以挽回的深渊。到了这个时候，各阶层又纷纷怀念起汉王朝的好，各路起义军纷纷推选一位刘氏皇室后裔为主，他们团结在匡扶汉室的旗帜下，光明正大、理直气壮的投入到轰轰烈烈的反王大业中。刘秀兄弟的崛起，也正是得益于这一时代心态的盛行。
因此，那时一些预言家说天下归刘，应该是没问题的；但具体到刘秀这个名字，那就显得有些猫腻，毕竟相对于性情刚毅、为人大气、善于结交豪杰的哥哥刘縯而言，那时的刘秀并没有什么帝王气质。
最大的可能，是刘秀为了体现自己的天命所归，对那时的一些语言进行了适当的艺术加工。笔者这么说是基于以下原因：
在古时大部分朝代的大部分时期，那些帝王们普遍对谶言持打压的态度，毕竟这些神神叨叨的话很有煽动安定、蛊惑人心之嫌。但从西汉末年起，这一情况有所不同，以建立新朝的王莽、中兴汉室的刘秀为例，他们不反对谶言，甚至还把它当做巩固自己统治的武器，比如王莽曾成功塑造了“告安汉公莽为皇帝”的谶言。这跟如今西方的一些舆论套路有点相似：既然防不住，就积极参与其中，并掌握话语权。
不过这并不妨碍刘秀作为一位杰出帝王所作出的贡献，他的出现，终结了各股势力各自为政、毫无纲领、互相混战的乱局，中原再度归为一统与安定，汉王朝复活、并维持了近200年的强盛，刘秀不愧为中兴之主。
在后世，类似的谶言更是层出不穷，比如隋炀帝时预测李氏将夺取天下的流言，唐太宗晚年出现的“唐三世之后，女主武王代有天下”的《秘记》等等，这些谶言往往与天象相结合，与后来的事件走向完美契合，让初看史书的我们深表惊叹。不过，历史记录也是政治的延伸，个中缘由、真真假假，也许只有当时的史官自己心里有数。
其实这与如今西方某些媒体喉舌的套路有异曲同工之处：真假并不重要，统治者想要传递的、人们心中希望听到的，才值得去传播。
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