乾隆二十五年，钮钴禄·常保在福建任上病逝。尚且年幼的和珅、和琳两兄弟自此失怙失恃，相依为命。但是，龙生九子，各有不同，即使在同一个屋檐下生活，未来的人生轨迹也不一定会重合。
我们都知道，钮钴禄·和珅后来成为了乾隆皇帝的宠臣，红极一时。我们也知道，这位历史上有名的贪官走的是佞臣路线。而钮钴禄·和琳虽然在乾隆朝也颇受器重，但是，他的政治道路与兄长却完全不一样。
和琳的政治之路，从乾隆四十二年开始，这一年他由文生员补吏部笔帖式，由于，兄长和珅此时任吏部侍郎，所以，改任工部笔帖式。而后，因其精明能干仕途一路顺畅，屡次升迁，被皇帝委以重任，累迁至工部尚书。在乾隆六十年，他又因军功获封一等宣勇伯，加太子太保衔，赐黄腰带。
所以，作为弟弟的和琳在政治上的春风得意并不逊于兄长，而且，走的完全是能臣路线。
和琳第一次在乾隆帝面前大放异彩，是在乾隆五十三年，当时，已经升任湖广道御史的他，奉命前往巡视山东漕务。而当时的山东、河南旱情相当严重，导致运河跟卫河的水变得很浅，船只阻滞不前，漕运十分困难，乾隆帝对此忧心不已。最后，朝廷临时决定，命湖南、江西两省共制造200只船给山东备用。
和琳知道这件事情之后，心里盘算了一番，觉得这样是行不通的。他上奏乾隆皇帝，言明道：这样做有两点不妥之处：
一，现在所造的船只载重量300石，吃水深则达到3尺有余，以现在山东当地的运河水深是无法通航的；
二，对于漕运来说，再增加200只船，其实，并不够用。
向皇帝提出问题，自然还要有解决的办法，故而，他在奏折中提出了自己的建议，他认为：可以让湖南、江西两地把船做的更小一些，载重量达到200石即可，这样吃水量就会变浅，而节省下来的工料可以造300只，比之前多一百只。这样，既可以满足漕运的需求，还可以顺利通航，也可以节省工价，可谓是一举三得。
乾隆皇帝看完他的奏折以后，十分赞同，不但，同意了他的建议，而且，下旨明言：以后山东省有任何漕运方面的问题，都让和琳前去处理。
乾隆五十六年，和琳受命赶赴陕西潼关，勘定确认潼关城墙修理所需要的费用。在此之前，陕西方面上报工部核定的工料总价为103万两。和琳到任之后，根据现场勘查再次核算价格，发现，总价只需33万两，一次性就为国家省下70万两的支出。
通过这两件事情，乾隆皇帝对和琳的才干印象深刻，简在帝心的和琳也因此得到了更多的历练机会。
乾隆五十六年，西藏再一次遭到了廓尔喀的入侵。乾隆帝派遣两广总督福康安率军入藏反击廓尔喀，同时，命工部侍郎和琳火速赶往西藏负责相关政务。两人一个负责军事，一个负责内政，力求尽快将西藏问题解决。和琳在西藏期间，为西藏的改革作出了杰出的贡，使清政府在西藏的管理得到强化。
首先，在清政府反击廓尔喀的战争中，和琳专门制定了军需品运送办法，保证了前线的补给。而这场战争的胜利，极大地打击了入侵者的气焰，为之后西藏的和平发展打下基础。
其次，和琳到达西藏之后，当即与达赖喇嘛商议，将西藏官员的任命权收归中央，大大强化了中央集权。
最后，也是最重要的一点。和琳在西藏建立了一支正规军。针对以往藏兵懦弱不堪的情况，和琳制定了二十九条章程，严格训练，并根据训练情况分别奖惩。在和琳强有力的措施之下，这只新设立的番兵队伍，最终，成为了保卫西藏的一支劲旅。
乾隆末年，西藏能有完备的驻防制度，和琳的贡献不可抹灭。
乾隆五十九年，和琳离开西藏，成为了新一任的四川总督，之后被任命带兵镇压各地起义军。嘉庆元年，湖南苗民起义，和琳负责围剿。在这场战争中，和琳的军事才华得以充分展现。他率兵连下起义军七十余寨，前后两次生擒义军领袖，大清军对在他的带领下势如破竹。
可惜的是，在这一年的农历八月，围攻平陇战役之际，和琳不幸染上瘴气，最终，不治身亡，年仅四十二岁。消息传到京城，乾隆帝万分哀痛，为了纪念和嘉奖这位忠臣良将对大清朝的贡献，乾隆帝晋封其为一等宣勇公，后代可世袭，并准许和琳家人可为其建专祠，配享太庙。不久之后，乾隆帝又两次专门给和珅拨银以给和琳建专祠。
和琳去世时，和珅伤心万分，做了《悼亡诗》十五首来悼念胞弟。和珅在诗序中写道，“言不成声，泪随笔落，聊以当歌。”其中有两首：
其一：
看汝成人瞻汝贫，子婚女嫁任劳顿。
如何又为营丧葬，谁是将来送我人。
其二：
同胞较我三年少，幼共诗书长共居。
宦海分飞五载别，至今音问藉鸣鱼。
只是，古代是非常讲究“株连”的，和琳自己虽然能力显著，人缘颇佳，但是，这些都改变不了他有一个大贪官哥哥的事实。嘉庆四年，和珅被嘉庆帝诛杀，与此同时，作为弟弟的和琳也被嘉庆帝革去爵位，剥夺了其配享太庙的待遇，和琳生前的所有功绩全部被抹杀。
参考资料：
【《和珅惟一的弟弟钮祜禄·和琳》、《清史稿》】
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