这是一部讲述在日据时期为了编纂朝鲜语辞典而奔走在全国各处、秘密收集朝鲜语的两个男人的故事。以韩国光复后实际出版的国语大辞典的真实故事为雏形，以周时经先生的弟子朝鲜语学家们对抗日本对朝鲜的民族文化的抹杀，起草韩国第一本国语辞典《辞集》为故事背景。
朝鲜在日本的占领时期，日本为了抹杀朝鲜的本土文化，在朝鲜的全国范围内废除了朝鲜语的教育，并禁止公众使用朝鲜语。朝鲜的语言学家周时经先生留下了一本朝鲜语词典，朝鲜义士柳廷焕在转移的时候遭到了日本士兵的围捕，部分手稿不慎遗失。
金畔守是一家朝鲜电影院的负责卖票的小混混，他偷偷的和一个小偷有合作，放小偷进去偷观众钱包，然后和小偷分成。但是，小偷被影院里的保安抓住，也把金畔守供了出来。影院的部长把金畔守开除了。金畔守不服气，还被保安打了一顿。
而金畔守的儿子在学校里读书，也因为没及时缴纳学费被老师毒打。一些在学校里讲朝鲜语的学生也一样被老师毒打。
金畔守独自一人抚养一对儿女，学校给他们寄来了催款的信件。
在日本军政府的高压监控下，许多朝鲜的独立组织都已经被瓦解。柳廷焕决定利用自己唯一的朝鲜语学会，搜集整理朝鲜语的词典。
在火车站，金畔守为了给自己的孩子筹集学费，找来了自己的小偷兄弟，准备在火车站偷取乘客的钱财，正好看到拿着公文包的柳廷焕。金畔守等人利用了柳廷焕的善心，偷走了他的公文包。 柳廷焕发现了金畔守拿着自己的公文包，一路狂追，没想到金畔守利用掉包计换走了柳廷焕的公文包。
金畔守回到家中，没想到柳廷焕利用自己掉下的信件找到了自己的家，夺回了公文包。金畔守为了儿子的学费，哀求柳廷焕能给自己一点钱。
柳廷焕的父亲是日据时期的伪日本学校的校长，自己儿子的一举一动都被日本的军官监视着。日本军官对柳廷焕的所做所为非常不满，要其好好教训他。
柳廷焕在自己的秘密租书屋内，和几个朝鲜语老师一起整理朝鲜语的词典。一位朝鲜语老师老爷子得知抢柳廷焕公文包的是自己曾经一起坐牢的狱友金畔守。租书屋的杂事很多，延缓了朝鲜语词典的释义工作，柳廷焕也急着找一个可以做杂事的人。
金畔守来找朝鲜语老师老爷子，老爷子向柳廷焕介绍准备找他来租书屋干点杂事。柳廷焕对金畔守很不齿，认为他是小偷，指责老爷子为什么找这种人来租书屋帮忙，但是其他朝鲜语教师被他的幽默所打动，对他还是挺满意的。最终，柳廷焕无奈只能请他过来干活。
租书屋的女老师发现金畔守很熟悉朝鲜的地方方言。
金畔守成心在柳廷焕开会的时候修理椅子，打乱了他的思路。柳廷焕让他整理字典，却意外的发现他根本不识字。柳廷焕向老爷子抱怨，整理词典的工作找个不识字的来打杂有点不太合适，老爷子却说给他个机会学习。
柳廷焕让金畔守用一个月的时间学会写朝鲜语。金畔守只能无奈利用业余时间学习写字。一起工作的伙伴得知金畔守开始学习识字了，都去取笑他。
金畔守无意间向小伙伴们透露了租书屋在编译词典的事。警察搜查了租书屋，要找柳廷焕，威胁要关掉租书屋。
金畔守迟到了，顺便把自己的女儿也带到了租书屋，朝鲜语学会的老师们看到他的女儿都非常开心。
因为朝鲜警察来搜查的关系，金畔守来到了租书屋的地下室搬运书稿，当他得知这些书稿都是花了10年时间搜集的语言词典，不禁大吃一惊。女老师告诉他，语言和文字是蕴含民族精神的器皿，不能丢失。朝鲜民族的共同体精神都是蕴含在语言之中的。
柳廷焕的父亲找他回去，柳廷焕看到挂日本旗子的小车，不愿意上车，金畔守自顾自的要搭他的便车，柳廷焕无奈只能上车回去。金畔守利用柳廷焕父亲的车去学校接儿子，儿子看到父亲坐车过来，非常惊讶。
日本军官在柳廷焕父亲的办公室欲说服柳廷焕改日本名字，遭到了他的拒绝，柳廷焕父亲得知儿子在偷偷的制作朝鲜语词典，非常愤怒。
朝鲜文化部的官员们顺从日本的要求，让朝鲜的民众学习日本话。曾经是文化部官员的林老师非常的愤怒，对曾经的同事变成了日本的走狗，非常生气。
金畔守在送稿子的途中看到林老师向要播放日本影片的文化剧院浇粪水而被保安殴打，连忙过去帮忙，救出了林老师。
金畔守很晚没回来，柳廷焕以为他拿着印刷费逃跑了。金畔守背着受伤的林老师回到租书屋，正在寻找治疗受伤的药，却被柳廷焕发现，以为他在偷取租书屋的钱财。柳廷焕很气愤的怒斥了金畔守，金畔守觉得很冤枉，打了柳廷焕一拳，离开了租书屋。而当柳廷焕看到满身是伤的林老师从屋内出来的时候，才发现冤枉了金畔守。
柳廷焕来到金畔守居住的家，想重新让他回来却被金畔守拒绝了。柳廷焕在他家门外讲起了自己的故事，因为自己的父亲成为了日本政府的走狗，令自己大失所望，决定出国留学。但当他留学回国后，发现朝鲜的小孩子只会讲日语而都不会朝鲜语了，决定重新编译朝鲜语的词典，为了以后朝鲜独立后，让朝鲜的孩子们可以有学习朝鲜语的书籍。
当天晚上，因为下起了大雨，租书屋到处漏雨，大家都忙不停的搬运书籍，突然发现金畔守在屋顶上修理房屋。金畔守重新回到了租书屋，也重新开始了学习朝鲜文字。通过不断的努力学习，金畔守的识字水品也越来越高，居然能看懂图书了。
一些曾经教朝鲜语的教师因为摄于日本军政府的淫威，不敢帮助租书屋的老师，提供一些语言解释。金畔守找来了街头的一些小混混，这些小混混来自朝鲜八道的各个地方，他们提供给朝鲜语言学会的老师们朝鲜各地的方言。这下大家都很开心，搜集语言的速度越来越快了。
但是，此时朝鲜的伪政府给他们下了最后通牒，命令关闭他们负责发行的期刊，这样就断了他们的金钱来源。而搜集朝鲜语言的工作量非常巨大，一时半会儿根本赶不上听证会的速度。柳廷焕决定加快速度，做完所有的词典工作。
在金畔守的家里，儿子也与他产生的分歧，希望他学习讲日本话，不要再讲朝鲜语。
柳廷焕看到了电影宣传的广告牌，想出了通过发出期刊，向全国各地的人民搜集朝鲜语言的说法。但是，虽然征求语言的广告发出去了，一直也没收到回音，大家的士气有些低落。
这时，朝鲜伪政府的警察在日本军官的带领下搜查了租书屋，殴打了朝鲜语言学会的老师，还从秘密的地下室中找出了他们隐藏的词典原稿，还抓走了老爷子老师。
柳廷焕赶来后，看到被搜查一空的隐藏词典原稿的地下室，心痛不已。他去质问自己父亲，父亲却说对朝鲜的独立已经失去信心。并且要求柳廷焕加入亲日的联盟。
朝鲜学会的一位老师怀疑金畔守带来的混混们出卖了他们，提供给警察秘密地道的位置。金畔守面对怀疑，非常的生气。
金畔守的儿子知道了父亲经常去的租书屋是朝鲜语言学会，担心父亲再次被抓走，自己又要被伪政府征兵去充军，妹妹将没人照顾。
老爷子老师在监狱里遭到残酷折磨，住进了医院奄奄一息。此时，年轻的老师痛哭流涕，说出了自己为了救狱中的妻子，不得已说出词典原稿在秘密地道的事。他痛苦地向大家忏悔。老爷子老师最后还是因伤过重去世了。
老爷子的夫人告诉柳廷焕，老爷子早就预料会有原稿被警察发现的一天，在家里偷偷做了一个备份。
柳廷焕告诉大家，老爷子偷偷做了一份词典原稿的备份，决定牺牲自己加入亲日的联盟，为词典通过公证审查。但是其他老师却不理解。
一位邮局的工作人员偷偷的找到他们，告诉他们，他们寄出去的广告搜集语言的回信像雪片一样的寄过来了，都被藏在一个仓库里面。
柳廷焕把朝鲜语言学会改换门庭，变成了亲日联盟的语言学会。金畔守也离开了，重新回到了剧场。在剧场门口，金畔守看到自己的儿子改了一个日本名字，接受日本的殖民宣传。柳廷焕依然秘密的为词典最后的听证工作做准备，金畔守带着小伙伴们把邮局仓库内的回信都搬运了回来。其他几位老师也回来一起帮助柳廷焕完成最后的词典工作。
柳廷焕在教堂举办集会，把全国各地的老师召集来听证。但是现场受到日本派出的密探监视，他们暗渡陈仓，把所有的教师转移到了金畔守负责的剧场。
在剧场里，金畔守告诉大家真相，为了躲避日本密探的监视，不得已而为之。在剧场里，柳廷焕告诉了来自朝鲜各地的老师们，朝鲜语言词典的完成工作。为了统一语言，在现场接受各地老师的审查。
但是，最后日本军官还是发现了真相，派出警察过来抓捕，在逃亡的过程中，金畔守为了掩护柳廷焕，被警察的子弹击中身亡了。在临死前，他把集结了众多老师心血的朝鲜语言词典藏在一个不为人知的地方。
战争结束了，柳廷焕找到了当年金畔守藏起来的朝鲜语言词典的原稿。词典正式出版了，柳廷焕送了一份给了金畔守的儿女，他们在词典中看到了父亲的名字，并且看到了父亲留给他们的遗言。
韩国的抗战电影，每一次的角度都会有所不同，都是从小细节入手，通过刻画小人物的抗战情节来记录抗战的苦难。这部《词典》也是通过一群心系祖国的小人物为了不让朝鲜的语言没落，抵制日本的文化侵略，展现抗战时期，每个人独有的爱国情怀。
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