意义相反或相对的词叫反义词。例如:“行——止,疾一一徐,疏一一密,聪一一聋,休——咎,劝——惩,来一一往,虚——实,文一一质,表——里,胜——负,君——臣,逆——顺,盛——衰,消(灭)——息(生)”。如果一个词是多义的,那它就可能有几个不同的反义词。
例如“孰”,在“烧熟”的意义上,“生”是它的反义词;在“五谷丰年”的意义上,“饥”是它的反义词。又如“逆”,在“迎接”的意义上(如《尚书·顾命》:“逆子钊于南门之外”),“送”是它的反义词;在“违背”的意义上,“顺”是它的反义词,如“顺之者昌,逆之者亡”(成语)。
反义词也可以用来辨别多义词的不同意义。例如“纵”在“一擒一纵”中,“擒”是它的反义词;在“连横合纵”中,“横”是它的反义词。由它的反义词“擒、横”,可知“纵”作为实词有两种含义:一当“释放”讲,二当“竖直”讲。
又如“乱”:在“以乱易整”(变整齐为纷乱)中,“乱”和“整”相对;在“一治一乱”中,“乱”和“治”相对。由它的反义词“整、治”,可知“乱”指没有秩序,也指政治上的混乱。
反义词还可以用来辨析同义或近义词之间的细微差别。例如“去”和“往”:“去”的反义词是“跟从”的“从”,如“何去何从”(成语);“往”的反义词是“来”，如“来而不往”、“礼尚往来”(成语)。由此可知,“去”是离开,“往”是走向某地,二者含义不同。
又如“贫”和“穷”容易相混,但看看它们各自的反义词,“贫、穷”之间的差别就清楚了。在古书里,“贫”跟“富”对举,不跟“通”或“达”对举,如《广东军务记》:“富者损资,贫者出力”;“穷”跟“通”或“达”对举,不跟“富”对举,如《荀子·荣辱》:“通者常制人,穷者常制于人”——通达的人常支配别人,走投无路的人常受人支配。这种例子很多。所谓“穷、达、贫、富”,“穷、达”相对,“贫、富”相对。“贫”的反面是“富”，“穷”的反面是“通”或“达”。由此可知,“穷”是行不通、不得志,“贫”是缺衣少食。
未完待续……
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