“牝鸡之晨，惟家之索。”这句话出自《尚书·牧誓》。意思是说，如果母鸡在早晨打鸣，预兆这个家庭就要衰落。后人便用“牝鸡司晨”来比喻女性掌权当政，就会颠倒阴阳，导致家破国亡。
《尚书》被儒家尊为经典，书中之说自然有其道理。事实上，中国历史上许多帝王昏庸失政，确是后宫女人惹的祸。如死于赵飞燕、赵合德姐妹“温柔乡”中的汉成帝、被丑八怪皇后贾南凤操控的“白痴”晋惠帝，都是大家熟知的典型案例。不过，历史上也有女人参政成为了皇帝有力辅佐的例子。如隋朝初期的独孤皇后，曾在政治生活中扮演着举足轻重的角色，协助隋文帝杨坚开创了“人庶殷繁，帑藏充实”的“开皇盛世”。
独孤皇后名伽罗，是北周大司马、河内公独孤信之女。独孤伽罗14岁的时候，老爸独孤信替她挑选了北周柱国大将军、隋国公之子杨坚当老公。《北史》中是这样赞美杨坚的：“皇考美须髯，身长七尺八寸，状貌瑰伟，武艺绝伦；识量深重，有将率之略。”可见杨坚不仅是个大帅哥，而且才干出众，堪称当时的超级男生。杨坚的老爸死后，杨坚承袭父爵，供职于北周朝廷。
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