一直以来，日本和俄罗斯之间的“北方四岛”之争，都是国际政治交锋的热点问题，两国对于这四个岛屿的称呼不同，归属权也有争议。日本外务省认为：日本人在俄国人之前发现了北方四岛；而俄国则认为：俄罗斯对它们的主权是毋庸置疑的。此争端也恶化了两国之间的关系。
北方四岛
其实在1956年，苏联曾经和日本签订了一项联合声明，要求日本同意和平协议的情况下，归还其中的两个岛屿。一个条件换两个岛屿，听起来似乎很划算。可日本方面了解到苏联的条件后果断拒绝，这是为什么呢？
普京与安倍晋三会晤，图中的秋田犬为日本送给普京的国礼
北方四岛的历史从地图上看，北方四岛由“齿舞诸岛”、“国后岛”、“色丹岛”和“择捉岛”组成。位于太平洋北部毗邻千岛群岛，总面积达5038.33 km²。北方四岛在一开始是无主之地，到了17世纪才第一次出现在人类历史记录中，江户时期的《正保国绘图 》就有记载：
“日本江户时代渡岛国津轻郡（松前藩），其支配范围包括支配包含桦太、千岛列岛，藩内的人们与阿伊努人进行海獭皮毛和鹰毛的交易。”
北方四岛的地理位置
“桦太”也就是如今的库页岛。阿伊努人生活在这些区域，每个地区都有酋长管理。1715年松前藩在向幕府呈报中明确指出：北海道本岛、千岛群岛都属松前藩管辖。
到了1754年，松前藩甚至在国后岛开设了贸易站。除了海獭皮毛和鹰毛，鲑鱼、鲢鱼、昆布也是该地最重要的的贸易品。虽然阿伊努人和日本人在生意场上打得火热，但对于日本幕府来说，这些阿伊努人更像是拥有长久朝贡关系的臣子，而并非是自己的族人。
阿伊努人
与此同时，热衷于领土扩张的俄罗斯也在一步步向远东进军。1711年俄罗斯人首次进入千岛群岛最南部的占守岛，当时俄罗斯的统治者彼得大帝对此地饶有兴趣，多次命令手下们按照千岛群岛的方向探险，再次寻找新的岛屿。
在彼得大帝逝世后的13年后，也就是1738年，丹麦裔俄罗斯探险家马丁·斯潘伯格前往日本的海路，并发现了千岛群岛，为了纪念他的发现，俄罗斯人在1796年把北方四岛中的“色丹岛”命名为“什潘贝格岛”。
在发现这块宝地后，俄罗斯就开始了他们的“同化大计”，从1760年代开始，很多生活在得抚岛和择捉岛上的阿伊努人，开始频繁的接触俄罗斯文化，他们学会了种植蔬菜和使用火器，很多阿伊努人心甘情愿的加入了俄罗斯籍，而很多俄罗斯航海家也在这里找到了落脚点。
北方四岛距俄日的距离
两国的争夺战日本幕府意识到俄罗斯人南进的消息是在1785年，得知俄罗斯方面派出了探险家，日本幕府也不甘示弱，他们派出当时知名的探险家最上德内向北考察，探探俄罗斯人向南扩张的情况。
不过没等探到俄罗斯人的近况，俄罗斯人自己就找过来了。1792年叶卡捷琳娜二世派手下亚当·拉克斯曼前往日本，希望建立友好的贸易关系，结果幕府的态度傲慢又无理，还把俄罗斯方面负责对外贸易的雷扎诺夫戏弄了一番。从那以后，两国针对北方四岛归属权的交锋就开始了。
叶卡捷琳娜二世影视剧形象
眼看俄罗斯人同化了部分阿伊努人，日本方面也开始软硬兼施。他们先是在在临近的择捉岛设置行政组织，并派出大规模的巡逻队前往阿伊努人的居住地，随后又修整了与阿伊努人的商品交易细则，早前作为被朝贡的一方，日本与阿伊努人的交易总是存在着不公平性，如今为了“讨好”这些人，日本不得不做出些许“牺牲”。
两国虽然暗戳戳较劲，却鲜有冲突，因为俄罗斯人最主要的目的还是做生意，其次是领土划分。俄国皇帝尼古拉一世曾多次派大臣进行贸易谈判。谈判进行了几轮，地点也从日长崎更换到日本下田（今静冈县）。终于在1855年，俄日和平签署了《日俄通商航海划界条约》，该条约确定了择捉海峡以南部分划给日本，以北部分划给俄罗斯。
1855年以后，俄日对千岛群岛的领土划分
北方四岛的问题暂时解决，但两个对领土都有着强烈执着的国家，是不可能永远和平相处的，鸦片战争后，清政府对库页岛的管理有心无力，1858年和1860年，沙俄趁机迫使清政府签署《瑷珲条约》、《中俄北京条约》，将库页岛收入囊中。
但问题是在清政府管理松散期间，很多日本商人已经在库页岛南部生根，这样一来日俄又为库页岛的归属问题吵得不可开交。
《瑷珲条约》签订复原场景
为了打破这一僵局，日本明治政府于1874年派遣使臣前往俄罗斯谈判，并于 1875 年 5 月 7 日与沙俄签署了《库页岛换千岛群岛条约》 ，按照条约的规定，北方四岛归属日本，俄罗斯拥有整个库页岛。
之后沙俄继续向南推进，当推进到朝鲜和满洲时，这两个国家又因为共同的利益爆发冲突。1904年2月8日，日俄战争爆发，此时的日本经过明治维新改革的成功，已经成为名副其实的亚洲强国。这场战役以沙俄的失败告终，沙俄不但要撤出朝鲜半岛，还丧失库页岛南部领土主权。此时日本拥有：库页岛南部、北方四岛和千岛群岛的归属权。
日俄战争爆发，日本虽险胜，但也元气大伤
二战以后1941 年 4 月 13 日，苏联和日本签署了《苏日中立条约》，该条约的有效期为5年，但是在1945年2月4日至2月11日的雅尔塔会议中，英美为了让苏联出兵打击日本，便把“库页岛南部、以及整个千岛群岛的归属权”作为条件之一，要求苏联出兵东北，斯大林最终同意。
此时《苏日中立条约》还在有效期内，但斯大林可管不了这些。8月8日苏联对日宣战，160万苏联远东部队越过苏满边境发动袭击，穷途末路的日本无力招架，只能乖乖投降。
苏联对日宣战书
日本虽然接受了《波茨坦公告》，但北方四岛的实际归属问题，迟迟没有落实。于是乎在日本投降后的第四天，苏军登陆占守岛与两万多名日军守军交战，并一路向南推进，到了8月28日，苏军已经成功登陆择捉岛，随后苏军一路南下，先后占领了国后岛、色丹岛和达齿舞群岛。
从地理位置来看，北方四岛在严格意义上属于“南千岛群岛”， 而且英法开给苏联的条件也只是“收复日本抢走的领土”，可此时苏联作为实力雄厚的战胜国，占领北方四岛是否合理，已经完全有他自己说了算，1947年到1949年之间，苏联还强行驱逐了在北方四岛上生活的约17000左右的日本人。
苏军登陆北方四岛，大批驻守的日军投降
1947年美国提出“杜鲁门主义”，美国和苏联这两个大国展开了数十年的对立，双方一有机会，都不会忘记给对方制造麻烦。1951年9月8日，美国联合49个国家（除了苏联）在旧金山歌剧院签订了《对日和平条约》。合约规定：
“日本放弃对千岛群岛，以及日俄战争赢得的库页岛南部领土主权，但是在此之前的领土还是归日本”
按照这个标准，苏联要把整个千岛群岛交还给日本，苏联当然不会同意。苏联和日本一个拿着《雅尔塔协定》一个拿着《对日和平条约》谁也不愿意对谁屈服，而美国就静静地躲在两国身后看热闹，但在国际舞台上，美国是非常支持日本拿回北方四岛的归属权的。
美日缔结同盟条约
1953年3月13日，赫鲁晓夫同志上台，他也希望能尽快解开横在苏日两国之间的疙瘩。但二战后美国为了抗衡苏联，有意扶持日本，更是在日本建立了军事基地，威胁到了苏联的利益。赫鲁晓夫明白，只要有美国介入一天，北方四岛的问题就不可能被解决。
于是在1956年10月19日，苏联决定和日本恢复外交关系，并有意解决北方四岛的问题。苏联方面表示：
苏维埃社会主义共和国联盟为满足日本的意愿并考虑到日本国家的利益，同意将齿舞群岛和色丹岛转让给日本。
不过这“转让”是有条件的，那就是驻日美军必须撤出，虽然日本也不希望自己的国家出现别国驻军，但美国毕竟有在帮助他们恢复经济，而且美军已经来了，想要赶走他们几乎不可能，从另一个层面上来说，此时北方四岛的问题已经由不得日本说了算，所以这件事也就此作罢。
赫鲁晓夫
近现代争端直到今天，日本民众还会开展一系列争取归还岛屿的运动，而俄罗斯面对日本的持续”骚扰”，也有想过把北方四岛中最小的小岛还给日本，但日本坚决不同意，一定要俄罗斯归还完整的“北方四岛”。
为争夺北方四岛的所有权，日本还专门成立了追讨大会
所以自2004年以后，俄罗斯在“北方四岛”问题上再也没有过任何的妥协，2010年第三任梅德韦杰夫初登国后岛进行视察，引起了日本政府的不满，之后的2012年、2015年又以总理身份再次视察。不仅如此，在近年来俄罗斯多次在北方四岛开采资源、进行联合军演。日本如今想要俄罗斯“归还”北方四岛，几乎已经成为不可能的事情了。
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