因为恒星的表面温度都在上千摄氏度甚至几万摄氏度，所以它们可以发出包括可见光在内的各种电磁辐射。就拿太阳这颗普通的恒星来说，从它表面辐射出的能量，每秒钟大约是 382亿亿亿瓦，这么多能量可以供全世界使用1000万年。
恒星会发光的原因是什么呢？这是100多年来天文学上的疑谜，到了近几十年才揭开了谜底。伟大的物理学家爱因斯坦在20世纪初，依据他的相对论推出了一个能量和质量关系式，进而帮助天文学家解决了"恒星会发光的原因"这个问题。原来，在恒星内部，温度高达1000万摄氏度以上，在这样高的温度下，物质会发生热核反应，例如，由4个氢原子核聚变成为1个氦原子核，这个过程中，释放出巨大能量的同时，也损失一部分的质量。于是，以辐射的方式，这能量由内传到外，从恒星表面发射至空间，使它们长期在宇宙中闪闪发光。
行星的温度比恒星低，所以它们自己是不会发光的。行星的质量比恒星小得多，太阳系行星质量最大的木星是太阳质量的千分之一。因此，行星从引力收缩而得到的能量，绝不可能使其内部温度高到发生热核反应的程度。
,
