从前，有个庄稼人，名叫吕生。同庄子的人见他经常打骂自己的母亲，便给他起了个非常难听的外号一畜生。
吕生的老妈妈已经六十多岁了，已经是个浑身是病，手脚不灵的人了，吕生不顾这些，硬逼着老妈妈干繁重的家务活。一年三百六十天，可苦坏了老妈妈。这还不算，她每天还要给干活的儿子去送饭。这个丧尽天良的畜生，自己的娘亲还不如一条看家的狗、种地的牛。稍不顺心，不是破口大骂，就是拳打脚踢。如果送饭送得早一点，就说：“这么早来干什么？等到我肚子饿时饭不就凉了？”举鞭就打。饭送得晚一点，说饿坏了他，又是几个满脸擦花。打的老妈妈全身青一块、紫一块，没有一块好地方。
一天，吕生下地翻茬。犁了一会儿，觉得累得受不了，便坐在地埂边的一棵大树下歇息。他仰面四望，忽然看见飞来一只喜鹊，落在不远的地方寻觅食物。找来找去，找到了一条肥大的虫子。吕生看在眼里，心想，人们都说喜鹊很会吃虫子，不知道是怎么个吃法，今天可要好好看看。他睁大眼睛看喜鹊吃虫子；谁知喜鹊并没有把虫子吞下去，而是把虫子叼在嘴里向一棵大树上飞去。
吕生感到有些奇怪，自己不吃，飞到树上去干什么？他疑惑不解地抬头一看，原来树枝上有个喜鹊窝，窝里还有几只小喜鹊。只见那只喜鹊妈妈落在窝门口，将虫子啄成几节，分别喂给几只小喜鹊，然后又飞到地上继续去寻找食物。看着看着，吕生不由得触景生情。他想，难道我是从石头缝里挖出来的吗？阿妈屎一把、尿一把地将我抚养成人，到如今，却天天换我的打，受我的骂，想到这里，竟伤心地哭了起来。
他十分惭愧懊悔，恨自己不如一只禽兽。端午快到了，老妈妈一手提着罐子，一手拄着拐杖，一瘸一拐地来给儿子送午饭。吕生一见阿妈，便扔下犁头，飞快地迎上前去，准备向阿妈认罪。老妈妈见儿子一阵风地朝自己跑来，以为又是来打自己的，扔掉手里的饭罐子，转身就跑，没跑两步碰在一棵大树上，死了。吕生见阿妈撞死在树下，更加悔恨莫及，扑到阿妈的身上痛哭起来。他哭啊，哭啊，一边哭，一边不停地忏悔着，一直哭到天黑。
第二天，吕生火化了阿妈的尸体后，砍倒撞死妈妈的那棵大树，让能工巧匠们照阿妈的模样雕了一尊塑像，供在堂屋里，从此，吕生每天早上煨桑，晚上磕头，餐餐敬献好吃好喝的东西，而且每天还把雕像搬到院子里，太阳落山前又搬回屋里，天天如此，月月如此。
一天早上，天气非常暖和，天空没有一朵白云。太阳出山以后，吕生依旧将雕像搬到院子里，又在屋顶摊晒了一袋油菜籽，这才下地去干活。快到午时分，天空乌云滚滚，电闪雷鸣，不一会儿，天昏地暗，飞沙走石，眼看一场暴雨就要下了。吕生顾不得一切，飞快地跑回家，先抱起阿妈雕像进屋，然后准备上房收拾油籽；一声霹雳，霎时下起暴雨，晒在屋顶上的油籽被瓢泼大雨冲得颗粒不剩。吕生一点儿也不可惜被水冲走的一大袋油籽，却长长嘘了一口气说：“哎，差点把阿妈淋湿。”
过了几天，吕生要到别处去串亲戚。临走时，再三嘱咐妻子道：“我走了以后，你要好好侍候阿妈。”妻子没好气地说：“阿妈在世的时候，你不是打，就是骂，如今她过世了，你却对个木头墩墩这样疼爱，有啥用！”说完，拿起斧头，将雕像剁成碎块，扔进灶膛烧了，并告诉他，珍惜当下，不要让将来后悔！
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