《官场现形记》，作者李宝嘉，被鲁迅赞为晚清“四大谴责小说”之一。该书并无主角与主要故事线，结构与《儒林外史》类似，相对独立的多个小故事通过人物关系串联，以官场为舞台，揭露了上至皇帝、下至小吏等各类官僚的“昏聩糊涂”、“贪财如命”、“投机取巧”、“龌龊卑鄙”，批判了晚清官场的黑暗、吏治的败坏以及统治阶级的腐朽。
第二十三回 讯奸情臬司惹笑柄 造假信观察赚优差
话说贾臬司听完相面先生骂他的话以后，愤愤不平地回了衙门，他想派人把那个家伙抓来解解气，无奈当时着急忘了问姓甚名谁，摆摊的地方也不知道是哪里，更不能没有理由拿人，只好罢了，但每想起来就一口气憋在胸口。
刚好这天有件上诉的案子，是个姓孔的山东人告的，他正在气头上，立刻要坐堂亲审。原是那人的父亲在归德开了个布店做买卖，一年将将收入一千多吊钱，但当地政府奉命要建立一所中学堂，硬逼着生意人捐钱，那人的父亲被要求每年拿出三百吊之多，实在拿不出，便被府大人以抗捐为由押了。那人到处求人，府大人却在每年捐三百吊的基础上，狮子大开口要他另捐两千吊作为修缮衙门的款项才放人；那人根本拿不出，他父亲就被打了二百手心、一百嘴巴，仍被关了起来，这才让他气不过上省里来告的。
贾臬司浏览了一遍呈子，二话不说拍桌子发脾气，大骂堂下人刁民，不支持政府的利民工程。姓孔的哀求自己实在没法儿才来上诉的，贾臬司骂道：“混账！自己抗捐就算了还敢来告！你们河南人都不是什么好东西！”那人回说：“大人，我是山东兖州府曲阜县人，只是在河南做生意，虽然各省都有姓孔的，但我真的不是河南人啊。”
贾臬司更气了，拍着惊堂木口不择言道：“放屁！胡说！就是你们孔家门里，每一个好东西！”
那人还敢回嘴：“大人，您这话怎么说的？您老读谁的书长大的呢？姓孔的没有好东西，那孔圣人呢？您难道忘记他老人家了？”
一番话怼得贾臬司哑口无言，顿了顿才继续输出道，你敢顶撞我，给我打，打他个蔑视公堂、咆哮官长！两边差役就要动手打了，却被大人身后的一个老管家制止了。
这老管家是老太太陪嫁跟来的，但凡臬台审案都要站在一边盯着，犹如老太太亲临。老管家知道打错了，忙对臬台说：“打不得，打了老太太要责怪的。”一句话就让贾臬台跟泄了气的皮球一般，站起来严肃回“是”，就要让差役把那人赶出去。姓孔的是真头铁，这时候还敢问自己的案子是审还是不审，贾臬台不耐烦地说“下去候批”，那人也终于无奈走了。
哎，这样一个公私不分的糊涂臬司，好歹是个所谓孝子，他娘还算有些善心，虽然插手公事不合规矩，不然在这货手里得有多少冤案呢。
姓孔的倒霉蛋走后，值班的门上提醒臬台，有个谋杀亲夫的案子正等着审，去年腊月二十四就人证物证齐了；贾臬台抱怨自己全年只休两天如何如何敬业，又说要图吉利，愣是不肯初五这天审劳什子奸情案。
第二天是大年初六，贾臬台吃完饭没事做，想起那起奸情案，于是吩咐把相关人等通通押上来审。他先一一点名，再依次问原告、见证、奸夫，一起录口供，与县里的录的差不多，审了半天也审不出个所以然来。且说原告是死者的侄儿，奸夫是死者的姑表兄弟，算起来还是表叔与表嫂通奸——奸情败露后，被告将自己丈夫毒死，被侄儿目睹，举报了衙门。县官亲临仵作验尸现场，证实是服毒而亡；又把左邻右舍、奸妇提审，奸妇熬不住刑罚，全部招供，补提奸夫，也供认不讳。案子结了后由县拟定罪名，编纂成卷，送府过堂，转道解省；只是贾臬台上任后事必躬亲的毛病，觉得是重案，觉得县官审得不仔细，非要亲自上堂审一次。又因为是人命官司，他受了老太太叮嘱，因此格外上心。
这贾臬台本意是好的，但此案已再清楚不过，实在审无可审，也没有人翻供，倒让他无趣，感觉没有自己发挥的地方。但是，等犯人押上来，情况就不一样了：那奸妇年龄不过二十岁，虽然蓬头垢面，但掩不住其面貌秀丽，一双含情目，登时让坐在上头的贾臬台心神荡漾起来，不免坐立难安。他定定神，照例问了几句口供，又想起老太太说女人的名节很重要，脸面最为要紧，想到堂上这么多人，怕她一个年轻妇女说不出口，就破例把她带进花厅，只在里面留了一个老书办，四个老差役。
贾臬台走进花厅盘腿坐在炕上，让人把那女犯带到炕前，一人抬头一人低头，正好四目相对。
“你这模样也不像个杀人的。”贾臬台情不自禁说道。这话正中女犯的心思，忙喊了一声“大人冤枉！”“三句不离妈”的贾臬台一本正经地说道，你如果有冤就直说，能救你的地方我定救你，如果没有也瞒不过我的眼睛；我们老太太常会让我买了放生些黄鳝、鲤鱼、乌龟之类的，我就不信好好一个人，哪有无缘无故把他大卸八块的道理呢？
那女人见状便立刻抹眼泪道，我与亡夫是十六岁结的亲，如今第五个年头，两人感情很好；去年九月他犯了伤寒病，我请了城里南街的张先生来看，谁知药吃错了第二天他就翘辫子了，想我们年轻夫妻阴阳两隔，以后我该怎么办啊！嘤嘤嘤~
那楚楚动人的样子，真真我见犹怜，哦不对，贾臬台心里可怜起她来。他问道，庸医杀人是有的，但他为何咬定是你毒死的呢？那女人狡辩道，我男人死了我肯定不依，就去找张先生闹，他被我缠不过，就诬陷我毒死自己丈夫的，冤枉啊。贾臬台摇头叹气，吩咐把大夫张大纯带进来问。
张大纯进来了，跪在女人身旁，叙述自己给死者生前用的治伤寒症的“桂枝汤”药房，乃是其先祖张仲景传下来的，从古至今不知医好多少人，别人想开还不知道咋开呢。贾臬台斥责道，又没考你学问，废话那么多！又问其看过几次病，回说看过一次，也奇怪怎么就看了一次，倒被女人找上门要回自己男人了？
这时，女犯插嘴道，你看一次病就要二十四吊钱，挂号、过桥都要钱，不好好替人看，把人看死了，怎么不向你要人了？贾臬台也觉得看一次病二十四吊太贵，女人解释说，自己那里的地方，大夫看病都很黑，平常只要四吊钱，张先生偏偏要二十四吊一回，而且每次登门看病，多走一重院子加一倍，穿城而过走过两座吊桥也要“过桥费”，真的心狠。贾臬台也附和自己曾到上海才见过有如此多名目收钱的大夫，没想到在河南这种地方也见到了，开眼界。
贾臬台又问张大纯，你是怎么知道是服毒死的？
张大纯回说，我不信这女人的话，赶到她家里要看到尸体，一看就看出破绽……话没说完就被贾臬台打断，说这些早已在口供里头，没有新的。张大纯着急接着说，县主老爷验过尸，的的确确是毒死的，毒死的和病死的相差千万里呢！
可惜，贾臬台压根不听他说，只揪着他收费贵这点不放：“我管他是病死还是毒死，你们做大夫的，别人得了急病找你怎么能狠命要钱呢？人家大夫古有‘割股救人之心’，你倒好，恨不得把人家的肉割下来放自己嘴里，真是好良心哦。”说完就让左右把人锁了拉下去发往首县，打算事情完结了重办他一下子。
哎，倒霉蛋张大纯大夫，说啥也不顶用，怪就怪碰上这么一个见色昏头的长官，哪怕有一百张嘴也不敌别人一个媚眼的。
女人见臬台和蔼，更加一口咬定“男人是病死，不是毒死”，而且进一步说那个告官的侄儿是眼红家当，故意联合张大夫害我，衙门里的人也串通一气把她屈打成招，求青天大老爷做主替她伸冤。
贾臬台不说话，倒不至于色令智昏，问道：“谋杀且不说，你和那个表弟通奸的事情是真的吗？”那女人连忙否认，说王家表弟与自己男人向来不对付，几乎不来往，自己连他是圆是扁都不知道，太冤枉啦。贾臬台脸上浮现出一丝中年男人“我懂得”的微笑，似乎并不信，说道，通奸又不是什么死罪，何况现在没有别人，你怕什么，老实招了吧。见女人不肯说，他索性把剩下几个人也都遣了出去，独留自己和女人两个人在屋内，并再三催促女人招供通奸之事。
这孤男寡女的气氛，可那女犯偷偷抬眼看到大人却闭目养神，一副凛然不可侵犯的神情，一时不知其意，心想事已至此，乐得翻供到底，看这男人样子应该不会给我什么苦头吃。主意已定，于是死咬别人设圈套给她。
优待到这个地步，贾臬台仍然一句口供都没得到，不禁急道：“我还没问你谋杀的事，你连通奸也不肯认，太不识好歹了！都怪我以为能以德服人，没成想这地方生了你这刁妇！我只好请我们老太太出马了，我们老太太一等一的诚恳，等你见了就会不打自招，不容你不认。”说完就起身，要去拉女人膀子。
可惜他是安徽人，平日里还好，此刻说得快了，让下面跪着的女人几乎一个字没听懂，只见大人过来就要动手，不知为何，惊得失声喊道：“大人，这像什么样子！”这一嗓子惊动了门外的书差们，还以为有什么事情都冲了进来，一冲进来就见此拉扯的情景，均眼睛瞪得鸡蛋大，一个个又屁滚尿流地退出去。也不怪女犯和书差们想歪，谁曾想这位臬台是个不按常理出牌的呢？
贾臬台不知女犯没听懂自己的话，更没察觉自己的“没规矩”造成了多大的误会，只当她不肯去见老太太，顿时火冒三丈地大骂“贱人”，立刻就喊人进来，书差又踉踉跄跄跑进来，听到大人说要把女人交给发审委员老爷们审，今天务必问出口供，便依言带了女人出去。
所以说女犯还是天真了些，官场上的老爷再糊涂，什么女人没见过，仅凭几分姿色就妄想全身而退，也是不可能的。而贾臬司，虽然言语之间颇为偏向貌美女犯，但涉及通奸罪却始终不信女人一面之词，甚至内心已认定必是犯了才会逼问口供的吧。那个年代，“通奸”二字，多少带些引人八卦的刺激在里面，对于女人来说，只要名字与这两个字沾上一点，哪怕是谣言也是要命的，因为任何否认都没用。
那边老太太打听自己儿子近日为何坐堂这么久，贾臬台如实相告后，老太太决定插一手。她让跟了自己四十多年的一个贴身老妈子费大娘去提人，这费大娘和府上下的丫鬟、茶房、差役莫不尊称一句总管奶奶的，而老太太也常常提问案件，大家都见怪不怪了。凡经过老太太提问的案件，犯人总是有罪改无罪，十起总得平反八九起，因此女犯被费大娘提去时，旁边的差役等都向她恭喜，都说我们家老太太向来慈悲，你可有活命咯。
当时老太太坐椅子上，贾臬台亲自为其捶肩、装烟，没问上几句话，那女人就已在地下大声喊冤。老太太一把年纪了，有一套自己的断案“准则”：救生不救死，回头还要叮嘱儿子道，死的我就不去管了，现在活着的总要能救一个是一个，想办法替他开脱。“乖乖仔”贾臬台称是，还要跪下来听从教训，然后再起身。
然而等老太太细细盘问时，女人仍是连连喊冤，口供却一句没有，连老太太都急了，让费大娘带下去煮碗面、劝慰两句；等吃完带回来，老太太又问了半天，还是一句口供莫得，登时气得老太太哮喘都发作了，直呼“没见过这么牛性子的人！我要到菩萨面前告诉她老人家你的罪过……”然后再是一顿兵荒马乱的咳嗽，把她的好大儿吓得半死，只好让人仍把女人带去给发审老爷们审，自己服侍老太太歇息。
这杀夫通奸案就这么虎头蛇尾地结了。
贾臬台伺候老太太睡下后，出来吃晚饭，才坐下，他大儿子就进来了。这位大少爷，前年赈捐便宜的时候，在劝捐案里得了个“异常优异”，保了个免补本班，以道员补用，三品官衔。但他一心就想要个二品的红顶戴，而且他这个候补班，将来说不准去哪个省，去了省里也要候补，如果不花大本钱在京里走门路，哪怕候补一辈子都可能。所以他的道台核准一年多了，他也不引见不到省，已然跟着他爹混，当个任上少爷。
且说这天少爷得了一个电报，说是黄河决堤，蔓延十几个州县，他一心想着靠爹弄一个河工当当，既可以办工料赚几个回扣，又可以在灾后得个大大的表彰，届时借此求个送部引见，发往某省即刻变成“特旨到”，二品顶戴还不是囊中取物！更何况河工任上得的银子，拿到京里拜两个老师，走走太监的路子，放一个实缺也不是不可能的。因此黄河决堤，对老百姓是遭殃，对他可是天下第一的升官发财好机会，这不紧赶慢赶来找他爹了。
贾臬台一听那肯定为他儿子高兴，刚好院上来了消息，抚台急召司、道，商量黄河决口之事。抚院大人等众人到齐，拿出郑州发来的电报让大家传阅一遍，自叹黄河从未开过这么大口子，偏自个倒霉碰上。司、道安慰大人说，河南不比山东，河工是责成河督的，与大人不相干。这安慰丝毫没用，抚院道，担子在身上有好有坏，开了口子有处分，但办起工程又有好处；如今担子归了河督，好处一分拿不到，处分却要一起挨，是你的管辖地，你能摆脱干系吗？河南州县十几个，几十万灾民，这个苦地方哪有钱捐来养活他们？我第一个就捐不起，你们先别忙其他的了，赶紧打个电报去上海善堂董事，好歹劝他们弄几个钱来做好事，以后好上奏交代。
正说着呢，河督的信就来了，抚院苦笑道，不消说那家伙不肯绕过我的，非要我担一半责，我早就看穿了，都是一条船上的蚂蚱。抱怨归抱怨，他还是亲自动手拟电报，沟通黄河决口后续安排事宜；河督那边也回复自己做好的工作，以及循例的自我检讨、裁撤决口处地方官等。
不过，河南抚院的第六感真的准，过了一天，上头就来了电谕：
河南河督疏于防范，酿成灾祸，决口过大，即刻起河南总督、河南巡抚均革职留任，其他官员一律革职，戴罪立功；朝廷体恤灾民，发下二十万两赈灾，由河南巡抚负责派人送往灾区分发，以免灾民流离失所，此次工程浩大，希望各位尽忠职守，弥补过错，早日平宰。
这边贾臬台听说这个消息，连忙来找抚台，替自己儿子谋求河工一职。抚台表示为难，因为这个工程是由河台做主的，我也不好僭越，但还是答应去说一说。贾臬台回来告诉儿子，他儿子比他老子机灵得多，一听这话就知道没戏了，河台平白无故为啥给你这个缺，他安排自己人不好么？贾臬台一听也是，就建议发电报去京里求周老夫子，托他拜托河台，里外照应，总不会不答应。这位周老夫子，就是现任军机大臣周中堂是也，是贾臬台此次升迁去京里觐见时化了三千两银子拜的新门，遇事很有关照，因而贾臬台想到了他。
贾大少爷听说这条路不错，立刻去加急多花了两倍的费用，以他爹名义发电报，等到天黑才收到回电：兄弟，我和你不熟，此项工程庞大，恐怕我插不了嘴，你儿子的事情再说吧。
电报内容下面注了一个周中堂的别号“隐”字，贾臬台看了默默无语半晌，讪讪说道，中堂这么吩咐，你就等几天再说吧。他儿子却并不甘心，转头回了自己书房，左思右想，想出一条妙计。他虽未捐班出身，肚里还有点墨水，提笔就写，分分钟写了一封信；写完自己看一遍，甚是满意，看完再装入信封、填好封面，忽然又拆出信随意叠了叠装回去。做完一切，他把信封随手夹到靴页子里，悠然去睡觉了。
次日他去见他爹，问他爹抚台可发信去给河台了？说没有坐在家里等缺落到头上的好事。贾臬台上院后，还没开口，倒是抚台先提起道，你的事情，我已经和河台说了，他这几天要去黄河下游勘察，你儿子可以亲自去见一面，无论事情成不成，总算不会空跑一趟。贾臬台感激地回去同他儿子说了，他儿子说道，得，只要抚台给过信，我就有谱儿了。
这时河台已经驻工，贾大少爷坐了自家双套车，后面跟了行李车、家人车，以及骡马一大群，日夜兼程赶过去，到了工上暂且在一个向好朋友处住下。这相好朋友是新委的河工差使，姓萧号二多，是个候选知府，妥妥的河台跟前红人一个，因此贾大少爷有这条内线，心里更有底气。
他打听都河台这两天不动身，也不着急禀见，借口感冒需要歇两天，倒是让他好友萧知府为他着急道，你既然来了就先去见见大人吧，这几天赶着上门投奔的人不知几多，个个带了大帽子的信，你再不去就渣渣都不剩了。
贾大少爷说道，先不急，我这趟来了都有点后悔，应该留在省城里听听消息再来的。萧知府继续追问，他不得不装出一副无奈的样子袒露了实情：原来他着急忙慌刚出发，他爹就派了三匹马快马加鞭追过来要他回去，下车他爹派的马也恰巧到了，说是京里来了一封信，事关他的前程，让他不要轻举妄动。
萧知府愣了愣，问京里来的什么信，消息准确吗？贾大少爷也不回答，只是从枕箱里翻找，一边说“我们自己人，你拿去看别对第二个人提起”，一边递信过去。萧知府接过来一看，信上的字足有核桃大，写了三张纸，大意是：
你的亲戚拟改同知，发往河南；你写信让我照顾一二，我为人一向不徇私，朝廷都说我不近人情的，曾有个亲戚想让我帮忙，至今都没有帮他。你亲戚的事情缓一缓再说吧。
萧知府翻来倒去地看，愣是一头雾水，好在贾大少爷解释说：“这信是军机大臣周中堂写给我父亲的，我父亲是他的门生，信上的事还是三个月前我父亲拜托他，现今才回复。信上的事情虽然与我无关，但他老人家好像跟河帅有点不对付；他写这信的时候黄河还没决口子，如今除了岔子，按照信上所说，恐怕河帅的事情不妙。所以我父亲才一定要追我回去，我到了这里不去见他也是这个道理。”
萧知府看完信六神无主，虽然答应了他朋友不告诉别人，但为了献殷勤，他立马回去禀告了河台。事情就是那么巧合，河台这两天正好收到了周中堂来信，信里言辞严厉，说他“办事不利，如果不尽快搞定决口，定拿他严惩”。河台自从收到这些指示，真是茶饭无思，如今听到这个消息，再看了信，更加肯定周中堂不日就要拿自己开刀。
于是他主动向萧知府问起周中堂和贾臬台的交情深浅，又提起之前抚台来信，拜托他给贾臬台公子一个河工差使，为何贾大公子来了不肯见我呢？萧知府觉得从信上看二人交情不浅，又说贾大公子感冒了才不来禀见。河台想了想说道：“按道理工上的事情要有经验的人来做才行，但目前一看在周中堂份上，二看在抚台面上，索性下游很大一个人照顾不来，贾某人来了就正好把他安排在下游做个总办吧。以后事关周中堂的事，就托他父亲周旋周旋吧。”甚至在萧知府说要带贾大公子来禀见时，他还关切地道，贾大公子感冒了就暂时歇两天再上工，河上风大不是闹着玩的，我这里先下札子，给他两天假。
哦豁，这周中堂的面子真不是一般大，竟能让对贾大公子素昧蒙面的准上司对其嘘寒问暖，但要仅仅是面子也不一定，只是事关自己利益在里面罢了。
萧知府把河台的命令回来转述了贾大公子，贾大公子满脸写着“如我所愿”的得意，心想他们可都上了我的当了。还没天黑札子就送来了，贾大少爷差使到手，“病”也不治而愈，第二天便去河督行辕谢委了。
各位看官到这里发现了吧，那封让河台与萧知府“闻之色变”的信，其实只是贾大少爷伪造的，目的自然不言而喻。贾大少爷就赌他二人不可能真的去问周中堂，你是不是过两天要噶我了？何况他爹真是周中堂的门生哦。对比他“妈宝男”的亲爹，贾大公子真是“歹竹出好笋”了，不过，这里的“好”，是相对混迹官场的本事罢了。
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